Chapitre 2

Je crois en Jésus-Christ, le Fils unique de Dieu

La Bonne Nouvelle : Dieu a envoyé son Fils

« Mais quand vint la plénitude du temps, Dieu envoya son Fils, né d’une femme, né sujet de la loi, afin de racheter les^§389 sujets de la loi, afin de nous conférer l’adoption filiale » ¹. Voici « la Bonne Nouvelle touchant Jésus-Christ, Fils de Dieu » ² : Dieu a visité son peuple^§2763 ³, il a accompli les promesses faites à Abraham et à sa descendance ⁴ ; il l’a fait au-delà de toute attente : Il a envoyé son « Fils bien-aimé » ⁵.

423

Nous croyons et confessons que Jésus de Nazareth, né juif d’une fille d’Israël, à Bethléem, au temps du roi Hérode le Grand et de l’empereur César Auguste ; de son métier charpentier, mort crucifié à Jérusalem, sous le procureur Ponce Pilate, pendant le règne de l’empereur Tibère, est le Fils éternel de Dieu fait homme, qu’il est « sorti de Dieu » ¹, « descendu du ciel » ²³, « venu dans la chair » ⁴, car « le Verbe s’est fait chair et il a habité parmi nous, et nous avons vu sa gloire, gloire qu’il tient de son Père comme Fils unique, plein de grâce et de vérité [...]. Oui, de sa plénitude nous avons tous reçu et grâce pour grâce » ⁵⁶.

424

Mus par la grâce de l’Esprit Saint et attirés par le Père nous croyons et nous confessons au sujet de Jésus : « Tu es le Christ, le Fils du Dieu Vivant » ¹. C’est sur le roc de cette foi, confessée^§683 par saint Pierre, que le Christ a bâti son^§552 Église ²^a^b^c.

« Annoncer l’insondable richesse du Christ » (Ep 3, 8)

425

La transmission de la foi chrétienne, c’est d’abord l’annonce de Jésus-Christ, pour conduire à la foi en Lui. Dès le commencement, les premiers disciples ont brûlé du désir d’annoncer le Christ : « Nous ne pouvons pas, quant à nous, ne pas publier ce que nous avons vu et entendu^§850^§858 » ¹. Et ils invitent les hommes de tous les temps à entrer dans la joie de leur communion avec le Christ :

Ce que nous avons entendu, ce que nous avons vu de nos yeux, ce que nous avons contemplé, ce que nos mains ont touché du Verbe de vie ; – car la vie s’est manifestée : nous l’avons vue, nous en rendons témoignage et nous vous annonçons cette Vie éternelle, qui était auprès du Père et qui nous est apparue ; – ce que nous avons vu et entendu, nous vous l’annonçons, afin que vous aussi vous soyez en communion avec nous. Quant à notre communion, elle est avec le Père et avec son Fils Jésus-Christ. Tout ceci, nous vous l’écrivons pour que notre joie soit complète ¹.

Au cœur de la catéchèse : le Christ

426

« Au cœur de la catéchèse nous trouvons essentiellement une Personne, celle de Jésus de Nazareth, Fils unique du Père^§1698 [...], qui a souffert et qui est mort pour nous et qui maintenant, ressuscité, vit avec nous pour toujours [...]. Catéchiser [...], c’est dévoiler dans la Personne du Christ tout le dessein éternel de Dieu. C’est chercher à comprendre la signification^§513 des gestes et des paroles du Christ, des signes réalisés par lui » ^a. Le but de la catéchèse : « Mettre en communion avec Jésus-Christ : lui seul peut conduire à l’amour du Père dans l’Esprit et nous faire participer à la vie de la Trinité Sainte^§260 » ^b.

427

« Dans la catéchèse, c’est le Christ, Verbe incarné et Fils de Dieu, qui est enseigné – tout le reste l’est en référence à lui^§2146 ; et seul le Christ enseigne, tout autre le fait dans la mesure où il est son porte-parole, permettant au Christ d’enseigner par sa bouche [...]. Tout catéchiste devrait^§876 pouvoir s’appliquer à lui-même la mystérieuse parole de Jésus : ‘Ma doctrine n’est pas de moi, mais de celui qui m’a envoyé’ ¹ » ^a.

428

Celui qui est appelé à « enseigner le Christ », doit donc d’abord chercher « ce gain suréminent qu’est la connaissance du Christ » ; il faut « accepter de tout perdre [...] afin de gagner le Christ et d’être trouvé en lui », et de « le connaître, lui, avec la puissance de sa résurrection et la communion à ses souffrances, lui devenir conforme dans la mort, afin de parvenir si possible à ressusciter d’entre les morts » ¹.

429

C’est de cette connaissance amoureuse du Christ que jaillit le désir de L’annoncer, d’« évangéliser », et de conduire d’autres au « oui » de la foi^§851 en Jésus-Christ. Mais en même temps se fait sentir le besoin de toujours mieux connaître cette foi. À cette fin, en suivant l’ordre du Symbole de la foi, seront d’abord présentés les principaux titres de Jésus : le Christ, le Fils de Dieu, le Seigneur (article 2). Le Symbole confesse ensuite les principaux mystères de la vie du Christ : ceux de son Incarnation (article 3), ceux de sa Pâque (articles 4 et 5), enfin ceux de sa glorification (articles 6 et 7).

Article 2 — « Et en Jésus-Christ, son Fils unique, notre Seigneur »

I. Jésus

430

Jésus veut dire en hébreu : « Dieu sauve ». Lors de l’Annonciation, l’ange Gabriel lui donne comme nom propre^§210 le nom de Jésus qui exprime à la fois son identité et sa mission ¹. Puisque « Dieu seul peut remettre les péchés » ², c’est lui qui, en Jésus, son Fils éternel fait homme « sauvera son peuple de ses péchés » ³. En Jésus, Dieu récapitule ainsi toute^§402 son histoire de salut en faveur des hommes.

431

Dans l’histoire du salut, Dieu ne s’est pas contenté de délivrer Israël de « la maison de servitude » ¹ en le faisant sortir d’Égypte. Il le sauve encore de son péché. Parce que^§1850^§1441 le péché est toujours une offense faite à Dieu ², c’est Lui seul qui peut l’absoudre ³. C’est pourquoi Israël, en prenant^§388 de plus en plus conscience de l’universalité du péché, ne pourra plus chercher le salut que dans l’invocation du nom du Dieu Rédempteur ⁴.

432

Le nom de Jésus signifie que le nom même de Dieu est présent en la personne de son Fils ¹² fait homme pour^§589^§2666 la rédemption universelle et définitive des péchés. Il est le nom divin qui seul^§389 apporte le salut ³⁴ et il peut désormais être invoqué de tous car il s’est uni à tous les hommes par l’Incarnation ⁵ de telle sorte qu’« il n’y a pas sous le ciel d’autre nom donné aux hommes par lequel nous puissions être sauvés » ⁶⁷⁸.

433

Le nom du Dieu Sauveur était invoqué une seule fois par an par le grand prêtre pour l’expiation des péchés d’Israël, quand il avait aspergé le propitiatoire du Saint des Saints avec le sang du sacrifice^§615 ¹²³. Le propitiatoire était le lieu de la présence de Dieu ⁴⁵⁶⁷. Quand saint Paul dit de Jésus que « Dieu l’a destiné à être propitiatoire par son propre sang » ⁸, il signifie que dans l’humanité de celui-ci, « c’était Dieu qui dans le Christ se réconciliait le monde » ⁹.

434

La Résurrection de Jésus glorifie le nom du Dieu Sauveur^§2812 ¹ car désormais, c’est le nom de Jésus qui manifeste en plénitude la puissance suprême du « nom au-dessus de tout nom » ². Les esprits mauvais craignent son nom ³⁴ et c’est en son nom que les disciples de Jésus^§2614 font des miracles ⁵, car tout ce qu’ils demandent au Père en son nom, celui-ci le leur accorde ⁶.

435

Le nom de Jésus est au cœur de la prière chrétienne. Toutes les oraisons liturgiques se concluent par la formule « par notre Seigneur Jésus-Christ ». Le « Je vous salue, Marie » culmine dans^§2676 « et Jésus, le fruit de tes entrailles, est béni ». La prière du cœur orientale appelée « prière à Jésus^§2667-2668 » dit : « Jésus-Christ, Fils de Dieu, Seigneur prend pitié de moi pécheur ». De nombreux chrétiens meurent en ayant, comme Ste Jeanne d’Arc, le seul mot de « Jésus » aux lèvres (voir P. Doncoeur et Y. Lanhers, La réhabilitation de Jeanne la Pucelle, p. 39. 45. 56).

II. Christ

436

Christ vient de la traduction grecque du terme hébreu « Messie » qui veut dire « oint ». Il ne devient le nom propre de Jésus^§690^§695 que parce que celui-ci accomplit parfaitement la mission divine qu’il signifie. En effet en Israël étaient oints au nom de Dieu ceux qui lui étaient consacrés pour une mission venant de lui. C’était le cas des rois ¹²³⁴⁵, des prêtres ⁶⁷ et, en de rares cas, des prophètes ⁸. Ce devait être par excellence le cas du Messie que Dieu enverrait pour instaurer définitivement son Royaume ⁹¹⁰. Le Messie devait être oint par l’Esprit du Seigneur ¹¹ à la fois comme roi et prêtre ¹²¹³ mais aussi comme prophète ¹⁴¹⁵. Jésus^§711-716 a accompli l’espérance messianique d’Israël dans sa triple^§783 fonction de prêtre, de prophète et de roi.

437

L’ange a annoncé aux bergers la naissance de Jésus comme celle du Messie promis à Israël^§525^§486 : « Aujourd’hui, dans la ville de David vous est né un Sauveur qui est le Christ Seigneur » ¹. Dès l’origine il est « celui que le Père a consacré et envoyé dans le monde » ², conçu comme « saint » ³ dans le sein virginal de Marie. Joseph a été appelé par Dieu à « prendre chez lui Marie son épouse » enceinte de « ce qui a été engendré en elle par l’Esprit Saint » ⁴ afin que Jésus « que l’on appelle Christ » naisse de l’épouse de Joseph dans la descendance messianique de David ⁵⁶⁷⁸.

438

La consécration messianique de Jésus manifeste sa mission divine. « C’est d’ailleurs ce qu’indique son nom lui-même^§727, car dans le nom de Christ est sous-entendu Celui qui a oint, Celui qui a été oint et l’Onction même dont il a été oint : Celui qui a oint, c’est le Père, Celui qui a été oint, c’est le Fils, et il l’a été dans l’Esprit qui est l’Onction » ^a. Sa consécration messianique éternelle s’est révélée dans le temps de sa vie terrestre lors de son^§535 baptême par Jean quand « Dieu l’a oint de l’Esprit Saint et de puissance » ¹ « pour qu’il fût manifesté à Israël » ² comme son Messie. Ses œuvres et ses paroles le feront connaître comme « le saint de Dieu » ³⁴⁵.

439

De nombreux juifs et même certains païens qui partageaient leur espérance ont reconnu en Jésus les traits fondamentaux^§547 du « fils de David » messianique^§528-529 promis par Dieu à Israël ¹²³⁴⁵⁶⁷. Jésus a accepté le titre de Messie auquel il avait droit ⁸⁹, mais non sans réserve parce que celui-ci était compris par une partie de ses contemporains selon une conception trop humaine ¹⁰, essentiellement politique ¹¹¹².

440

Jésus a accueilli la profession de foi de Pierre qui le reconnaissait comme le Messie en annonçant la passion prochaine du Fils de l’Homme^§552 ¹. Il a dévoilé le contenu authentique de sa royauté messianique à la fois dans l’identité transcendante du Fils de l’Homme « qui est descendu du ciel » ²³⁴ et dans sa mission rédemptrice comme Serviteur souffrant : « Le Fils de l’Homme n’est pas venu pour être servi mais^§550 pour servir et donner sa vie en rançon pour la multitude » ⁵⁶. C’est pourquoi le vrai sens de sa royauté n’est manifesté que du haut de la Croix ⁷⁸. C’est seulement après sa Résurrection^§443 que sa royauté messianique pourra être proclamée par Pierre devant le Peuple de Dieu : « Que toute la maison d’Israël le sache avec certitude : Dieu l’a fait Seigneur et Christ, ce Jésus que vous, vous avez crucifié » ⁹.

III. Fils unique de Dieu

441

Fils de Dieu, dans l’Ancien Testament, est un titre donné aux anges ¹², au peuple de l’Élection ³⁴⁵⁶⁷, aux enfants d’Israël ⁸⁹ et à leurs rois ¹⁰¹¹. Il signifie alors une filiation adoptive qui établit entre Dieu et sa créature des relations d’une intimité particulière. Quand le Roi-Messie promis est dit « fils de Dieu » ¹²¹³, cela n’implique pas nécessairement, selon le sens littéral de ces textes, qu’il soit plus qu’humain. Ceux qui ont désigné ainsi Jésus en tant que Messie d’Israël ¹⁴ n’ont peut-être pas voulu dire davantage ¹⁵.

442

Il n’en va pas de même pour Pierre quand il confesse Jésus comme « le Christ, le Fils du Dieu vivant^§424 » ¹ car celui-ci lui répond avec solennité : « Cette révélation ne t’est pas venue de la chair^§552 et du sang mais de mon Père qui est dans les cieux » ². Parallèlement Paul dira à propos de sa conversion sur le chemin de Damas : « Quand Celui qui dès le sein maternel m’a mis à part et appelé par sa grâce daigna révéler en moi son Fils pour que je l’annonce parmi les païens... » ³. « Aussitôt il se mit à prêcher Jésus dans les synagogues, proclamant qu’il est le Fils de Dieu » ⁴. Ce sera dès le début ⁵ le centre de la foi apostolique ⁶ professée d’abord par Pierre comme fondement de l’Église ⁷.

443

Si Pierre a pu reconnaître le caractère transcendant de la filiation divine de Jésus Messie, c’est que celui-ci l’a nettement laissé entendre. Devant le Sanhédrin, à la demande de ses accusateurs : « Tu es donc le Fils de Dieu », Jésus a répondu : « Vous le dites bien, je le suis » ¹²³. Bien avant déjà, Il s’est désigné comme « le Fils » qui connaît le Père ⁴⁵, qui est distinct des « serviteurs » que Dieu a auparavant envoyés à son peuple ⁶, supérieur aux anges eux-mêmes ⁷. Il a distingué sa filiation de celle de ses disciples en ne disant jamais « notre Père^§2786 » ⁸⁹¹⁰¹¹ sauf pour leur ordonner « vous donc priez ainsi : Notre Père » ¹² ; et il a souligné cette distinction : « Mon Père et votre Père » ¹³.

444

Les Évangiles rapportent en deux moments solennels, le Baptême et la transfiguration du Christ, la voix du Père qui Le désigne^§536^§554 comme son « Fils bien-aimé » ¹². Jésus se désigne Lui-même comme « le Fils Unique de Dieu » ³ et affirme par ce titre sa préexistence éternelle ⁴. Il demande la foi « au nom du Fils unique de Dieu » ⁵. Cette confession chrétienne apparaît déjà dans l’exclamation du centurion face à Jésus en croix : « Vraiment cet homme était Fils de Dieu » ⁶. Dans le mystère pascal seulement le croyant peut donner sa portée ultime au titre de « Fils de Dieu ».

445

C’est après sa Résurrection que sa filiation divine apparaît dans la puissance de son humanité glorifiée : « Selon l’Esprit^§653 qui sanctifie, par sa Résurrection d’entre les morts, il a été établi comme Fils de Dieu dans sa puissance » ¹². Les apôtres pourront confesser : « Nous avons vu sa gloire, gloire qu’il tient de son Père comme Fils unique, plein de grâce et de vérité » ³.

IV. Seigneur

446

Dans la traduction grecque des livres de l’Ancien Testament, le nom ineffable sous lequel Dieu s’est révélé à Moïse ¹, YHWH, est rendu par Kyrios (« Seigneur »). Seigneur devient dès lors le nom le plus habituel pour désigner la divinité même du Dieu d’Israël. C’est dans ce sens fort que le Nouveau Testament^§209 utilise le titre de « Seigneur » à la fois pour le Père, mais aussi, et c’est là la nouveauté, pour Jésus reconnu ainsi comme Dieu lui-même ².

447

Jésus lui-même s’attribue de façon voilée ce titre lorsqu’il discute avec les Pharisiens sur le sens du Psaume 109 ¹²³, mais aussi de manière explicite en s’adressant à ses apôtres ⁴. Tout au long de sa vie^§548 publique ses gestes de domination sur la nature, sur les maladies, sur les démons, sur la mort et le péché, démontraient sa souveraineté divine.

448

Très souvent, dans les Évangiles, des personnes s’adressent à Jésus en l’appelant « Seigneur ». Ce titre exprime le respect et la confiance de ceux qui s’approchent de Jésus et qui attendent de lui secours et guérison ¹²³. Sous la motion de l’Esprit Saint, il exprime la reconnaissance du mystère^§208^§683 divin de Jésus ⁴⁵. Dans la rencontre avec Jésus ressuscité, il devient adoration : « Mon Seigneur et mon Dieu ! » ⁶. Il prend alors une connotation d’amour et d’affection qui va rester le propre de la tradition chrétienne^§641 : « C’est le Seigneur ! » ⁷.

449

En attribuant à Jésus le titre divin de Seigneur, les premières confessions de foi de l’Église affirment, dès l’origine ¹, que le pouvoir, l’honneur et la gloire dus à Dieu le Père conviennent aussi à Jésus^§461 ²³⁴ parce qu’il est de « condition divine » ⁵ et que le Père a manifesté cette souveraineté^§653 de Jésus en le ressuscitant des morts et en l’exaltant dans sa gloire ⁶⁷⁸.

450

Dès le commencement de l’histoire chrétienne, l’affirmation de la seigneurie de Jésus sur le monde^§668^§672 et sur l’histoire ¹ signifie aussi la reconnaissance que l’homme ne doit soumettre sa liberté personnelle, de façon absolue, à aucun pouvoir terrestre, mais seulement à Dieu le Père^§2242 et au Seigneur Jésus-Christ : César n’est pas « le Seigneur » ²³. « L’Église croit [...] que la clé, le centre et la fin de toute histoire humaine se trouve en son Seigneur et Maître » ^a.

451

La prière chrétienne est marquée par le titre « Seigneur », que ce soit l’invitation à la prière « le Seigneur soit^§2664-2665 avec vous », ou la conclusion de la prière « par Jésus-Christ notre Seigneur » ou encore le cri plein de confiance et d’espérance : « Maran atha » (« le Seigneur vient ! ») ou « Marana^§2817 tha » (« Viens, Seigneur ! ») ¹ : « Amen, viens, Seigneur Jésus ! » ².

En Bref

452

Le nom de Jésus signifie « Dieu qui sauve ». L’enfant né de la Vierge Marie est appelé « Jésus » « car c’est Lui qui sauvera son peuple de ses péchés » ¹ : « Il n’y a pas sous le ciel d’autre nom donné aux hommes par lequel il nous faille être sauvés » ².

453

Le nom de Christ signifie « oint », « Messie ». Jésus est le Christ car « Dieu L’a oint de l’Esprit Saint et de puissance » ¹. Il était « celui qui doit venir » ², l’objet de « l’espérance d’Israël » ³.

454

Le nom de Fils de Dieu signifie la relation unique et éternelle de Jésus-Christ à Dieu son Père : Il est le Fils unique du Père ¹²³⁴ et Dieu lui-même ⁵. Croire que Jésus-Christ est le Fils de Dieu est nécessaire pour être chrétien ⁶⁷.

455

Le nom de Seigneur signifie la souveraineté divine. Confesser ou invoquer Jésus comme Seigneur, c’est croire en sa divinité. « Nul ne peut dire ‘Jésus est Seigneur’ s’il n’est avec l’Esprit Saint » ¹.

Article 3 — « Jésus-Christ a été conçu du Saint-Esprit, il est né de la vierge Marie »

Paragraphe 1 Le Fils de Dieu s’est fait homme

I. Pourquoi le Verbe s’est-il fait chair

456

Avec le Credo de Nicée-Constantinople, nous répondons en confessant : « Pour nous les hommes et pour notre salut Il descendit du ciel ; par l’Esprit Saint, Il a pris chair de la Vierge Marie et s’est fait homme ».

457

Le Verbe s’est fait chair pour nous sauver en nous réconciliant avec Dieu : « C’est Dieu^§385 qui nous a aimés et qui a envoyé son Fils en victime de propitiation pour nos péchés » ¹. « Le Père^§607 a envoyé son Fils, le sauveur du monde » ². « Celui-là a paru pour ôter les péchés » ³ :

Malade, notre nature demandait à être guérie ; déchue, à être relevée ; morte, à être ressuscitée. Nous avions perdu la possession du bien, il fallait nous la rendre. Enfermés dans les ténèbres, il fallait nous porter la lumière ; captifs, nous attendions un sauveur ; prisonniers, un secours ; esclaves, un libérateur. Ces raisons-là étaient-elles sans importance ? Ne méritaient-elles pas d’émouvoir Dieu au point de le faire descendre jusqu’à notre nature humaine pour la visiter, puisque l’humanité se trouvait dans un état si misérable et si malheureux ? ¹.

458

Le Verbe s’est fait chair pour que nous connaissions ainsi l’amour de Dieu : « En ceci s’est manifesté l’amour de Dieu pour^§219 nous : Dieu a envoyé son Fils unique dans le monde afin que nous vivions par lui » ¹. « Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique afin que quiconque croit en lui ne se perde pas, mais ait la vie éternelle » ².

459

Le Verbe s’est fait chair pour être notre modèle de sainteté : « Prenez sur vous mon joug et apprenez de moi... » ¹. « Je suis^§520^§823 la voie, la vérité et la vie ; nul ne vient au Père sans passer^§2012 par moi » ². Et le Père, sur la montagne de la Transfiguration, ordonne : « Écoutez-le » ³⁴. Il est en effet le modèle des Béatitudes et la norme de la Loi nouvelle^§1717^§1965 : « Aimez-vous les uns les autres comme je vous ai aimés » ⁵. Cet amour implique l’offrande effective de soi-même à sa suite ⁶.

460

Le Verbe s’est fait chair pour nous rendre « participants de la nature divine » ¹ : « Car telle est la raison^§1265^§1391 pour laquelle le Verbe s’est fait homme, et le Fils de Dieu, Fils de l’homme : c’est pour que l’homme, en entrant en communion avec le Verbe et en recevant ainsi la filiation divine, devienne fils de Dieu » ^a. « Car^§1988 le Fils de Dieu s’est fait homme pour nous faire Dieu » ^b. « Le Fils unique de Dieu, voulant que nous participions à sa divinité, assuma notre nature, afin que Lui, fait homme, fit les hommes Dieu » ^c.

II. L’Incarnation

461

Reprenant l’expression de saint Jean ¹, l’Église appelle « Incarnation » le fait que le Fils^§653^§661 de Dieu ait assumé une nature humaine pour accomplir en elle notre salut^§449. Dans une hymne attestée par saint Paul, l’Église chante le mystère de l’Incarnation :

« Ayez entre vous les mêmes sentiments qui furent dans le Christ Jésus : Lui, de condition divine, ne retint pas jalousement le rang qui l’égalait à Dieu. Mais il s’anéantit lui-même prenant condition d’esclave et devenant semblable aux hommes. S’étant comporté comme un homme, il s’humilia plus encore, obéissant jusqu’à la mort, et la mort sur la Croix ! » ¹.

462

L’épître aux Hébreux parle du même mystère :

C’est pourquoi, en entrant dans le monde, le Christ dit : Tu n’as voulu ni sacrifice ni oblation ; mais tu m’as façonné un corps. Tu n’as agréé ni holocauste ni sacrifices pour les péchés. Alors j’ai dit : Voici, je viens [...] pour faire ta volonté ¹.

463

La foi en l’Incarnation véritable du Fils de Dieu est le signe distinctif de la foi chrétienne : « À ceci reconnaissez l’esprit de Dieu : Tout esprit qui confesse Jésus-Christ venu dans la chair est^§90 de Dieu » ¹. C’est là la joyeuse conviction de l’Église dès son commencement, lorsqu’elle chante « le grand mystère de la piété » : « Il a été manifesté dans la chair » ².

III. Vrai Dieu et vrai homme

464

L’événement unique et tout à fait singulier de l’Incarnation du Fils de Dieu ne signifie pas que Jésus-Christ soit en partie Dieu et en partie homme, ni qu’il soit le résultat du mélange confus entre le divin et l’humain. Il s’est fait vraiment homme en restant vraiment Dieu. Jésus-Christ est vrai Dieu et vrai homme. Cette vérité de foi, l’Église a dû la défendre et la clarifier au cours des^§88 premiers siècles face à des hérésies qui la falsifiaient.

465

Les premières hérésies ont moins nié la divinité du Christ que son humanité vraie (docétisme gnostique). Dès les temps apostolique la foi chrétienne a insisté sur la vraie incarnation du Fils de Dieu, « venu dans la chair » (voir 1 Jn 4:2-3 ; 2 Jn 7). Mais dès le troisième siècle, l’Église a dû affirmer contre Paul de Samosate, dans un Concile réuni à Antioche, que Jésus-Christ est Fils de Dieu par nature et non par adoption. Le premier Concile œcuménique de Nicée^§242, en 325, confessa dans son Credo que le Fils de Dieu est « engendré, non pas créé, de la même substance ¹² que le Père » et condamna Arius qui affirmait que « le Fils de Dieu est sorti du néant » ^a et qu’il serait « d’une autre substance que le Père » ^b.

466

L’hérésie nestorienne voyait dans le Christ une personne humaine conjointe à la personne^§495 divine du Fils de Dieu. Face à elle saint Cyrille d’Alexandrie et le troisième Concile œcuménique réuni à Éphèse en 431 ont confessé que « le Verbe, en s’unissant dans sa personne une chair animée par une âme rationnelle, est devenu homme » ^a. L’humanité du Christ n’a d’autre sujet que la personne divine du Fils de Dieu qui l’a assumée et faite sienne dès sa conception. Pour cela le Concile d’Éphèse a proclamé en 431 que Marie est devenue en toute vérité Mère de Dieu par la conception humaine du Fils de Dieu dans son sein : « Mère de Dieu, non parce que le Verbe de Dieu a tiré d’elle sa nature divine, mais parce que c’est d’elle qu’il tient le corps sacré doté d’une âme rationnelle, uni auquel en sa personne le Verbe est dit naître selon la chair » ^b.

467

Les monophysites affirmaient que la nature humaine avait cessé d’exister comme telle dans le Christ en étant assumée par sa personne divine de Fils de Dieu. Confronté à cette hérésie, le quatrième Concile œcuménique, à Chalcédoine, a confessé en 451 :

À la suite des saints Pères, nous enseignons unanimement à confesser un seul et même Fils, notre Seigneur Jésus-Christ, le même parfait en divinité et parfait en humanité, le même vraiment Dieu et vraiment homme, composé d’une âme rationnelle et d’un corps, consubstantiel au Père selon la divinité, consubstantiel à nous selon l’humanité, « semblable à nous en tout, à l’exception du péché » ¹ ; engendré du Père avant tout les siècles selon la divinité, et en ces derniers jours, pour nous et pour notre salut, né de la Vierge Marie, Mère de Dieu, selon l’humanité.
Un seul et même Christ, Seigneur, Fils unique, que nous devons reconnaître en deux natures, sans confusion, sans changement, sans division, sans séparation. La différence des natures n’est nullement supprimée par leur union, mais plutôt les propriétés de chacune sont sauvegardées et réunies en une seule personne et une seule hypostase ^a.

468

Après le Concile de Chalcédoine, certains firent de la nature humaine du Christ une sorte de sujet personnel. Contre eux, le cinquième Concile œcuménique, à Constantinople en 553, a confessé à propos du Christ : « Il n’y a qu’une seule hypostase [ou personne], qui est notre Seigneur Jésus^§254-Christ, un de la Trinité » ^a. Tout dans l’humanité du Christ doit donc être attribué à sa personne divine comme à son sujet propre ^b, non seulement les miracles mais aussi les souffrances ^c et même la mort : « Celui qui a été crucifié dans^§616 la chair, notre Seigneur Jésus-Christ, est vrai Dieu, Seigneur de la gloire et Un de la sainte Trinité » ^d.

469

L’Église confesse ainsi^§212 que Jésus est inséparablement vrai Dieu et vrai homme. Il est vraiment le Fils de Dieu qui s’est fait homme, notre frère, et cela sans cesser d’être Dieu, notre Seigneur :

« Il resta ce qu’Il était, Il assuma ce qu’il n’était pas », chante la liturgie romaine ^a^b. Et la liturgie de saint Jean Chrysostome proclame et chante : « O Fils unique et Verbe de Dieu, étant immortel, tu as daigné pour notre salut t’incarner de la sainte Mère de Dieu et toujours Vierge Marie, qui sans changement es devenu homme, et qui as été crucifié, O Christ Dieu, qui, par ta mort as écrasé la mort, qui es Un de la Sainte Trinité, glorifié avec le Père et le Saint-Esprit, sauve-nous ! » (Tropaire « O monoghenis »).

IV. Comment le Fils de Dieu est-il homme ?

470

Parce que dans l’union mystérieuse de l’Incarnation « la nature humaine a été assumée, non absorbée » ^a, l’Église a été amenée au cours des siècles à confesser la pleine réalité de l’âme humaine, avec ses opérations d’intelligence et de volonté^§2599, et du corps humain du Christ. Mais parallèlement, elle a eu à rappeler à chaque fois que la nature humaine du Christ appartient en propre à la personne divine du Fils de Dieu qui l’a assumée. Tout ce qu’il est et ce qu’il fait en elle relève « d’Un de la Trinité ». Le Fils de Dieu communique donc^§516 à son humanité son propre mode d’exister personnel dans la Trinité. Ainsi, dans son âme comme dans son corps, le Christ exprime humainement^§626 les mœurs divines de la Trinité ¹ :

Le Fils de Dieu a travaillé avec des mains d’homme, il a pensé avec une intelligence d’homme, il a agi avec une volonté d’homme, il a aimé avec un cœur d’homme. Né de la Vierge Marie, il est vraiment devenu l’un de nous, en tout semblable à nous, hormis le péché ^a.

L’âme et la connaissance humaine du Christ

471

Apollinaire de Laodicée affirmait que dans le Christ le Verbe avait remplacé l’âme ou l’esprit. Contre cette erreur l’Église a confessé que le Fils éternel a assumé aussi une âme raisonnable humaine^§363 ^a.

472

Cette âme humaine que le Fils de Dieu a assumée est douée d’une vraie connaissance humaine. En tant que telle celle-ci ne pouvait pas être de soi illimitée : elle était exercée dans les conditions historiques de son existence dans l’espace et le temps. C’est pourquoi le Fils de Dieu a pu vouloir en se faisant homme « croître en sagesse, en taille et en grâce » ¹ et de même avoir à s’enquérir sur ce que dans la condition humaine on doit apprendre de manière expérimentale ²³⁴. Cela correspondait à la réalité de son abaissement volontaire dans « la condition d’esclave » ⁵.

473

Mais en même temps, cette connaissance vraiment humaine du Fils de Dieu exprimait la vie divine de sa personne ^a. « La nature humaine du Fils de Dieu, non par elle-même mais par son union au Verbe, connaissait et manifestait en elle tout ce qui convient à Dieu » ^b. C’est en premier le cas de la connaissance intime et immédiate que le Fils^§240 de Dieu fait homme a de son Père ¹²³⁴. Le Fils montrait aussi dans sa connaissance humaine la pénétration divine qu’il avait des pensées secrètes du cœur des hommes ⁵⁶⁷.

474

De par son union à la Sagesse divine en la personne du Verbe incarné, la connaissance humaine du Christ jouissait en plénitude de la science des desseins éternels qu’il était venu révéler ¹²³⁴⁵. Ce qu’il reconnaît ignorer dans ce domaine ⁶, il déclare ailleurs n’avoir pas mission de le révéler ⁷.

La volonté humaine du Christ

475

De manière parallèle, l’Église a confessé au sixième Concile œcuménique ^a que le Christ possède deux volontés et deux opérations naturelles, divines et humaines, non pas opposées, mais coopérantes^§2008, de sorte que le Verbe fait chair a voulu humainement dans l’obéissance à son Père^§2824 tout ce qu’il a décidé divinement avec le Père et le Saint-Esprit pour notre salut ^b. La volonté humaine du Christ « suit sa volonté divine, sans être en résistance ni en opposition vis-à-vis d’elle, mais bien plutôt en étant subordonnée à cette volonté toute-puissante » ^c.

Le vrai corps du Christ

476

Puisque^§2129-2132 le Verbe s’est fait chair en assumant une vraie humanité, le corps du Christ^§1159-1162 était délimité ^a. À cause de cela, le visage humain de Jésus peut être « dépeint » ¹. Au sixième Concile œcuménique ^b l’Église a reconnu comme légitime qu’il soit représenté sur des images saintes.

477

En même temps l’Église a toujours reconnu que, dans le corps de Jésus, « Dieu qui est par nature invisible est devenu visible à nos yeux » ^a. En effet, les particularités individuelles du corps du Christ expriment la personne divine du Fils de Dieu. Celui-ci a fait siens les traits de son corps humain au point que, dépeints sur une image sainte, ils peuvent être vénérés car le croyant qui vénère son image, « vénère en elle la personne qui y est dépeinte » ^b.

Le Cœur du Verbe incarné

478

Jésus nous a tous et chacun connus et aimés durant sa vie, son agonie et sa passion et il s’est livré pour chacun de nous^§487 : « Le Fils de Dieu m’a aimé et s’est livré pour moi » ¹. Il nous a tous aimés^§368 d’un cœur humain. Pour cette raison, le Cœur sacré de Jésus, transpercé par^§2669 nos péchés et pour notre salut ², « est considéré comme le signe et le symbole éminents... de cet amour que le divin Rédempteur porte sans cesse au père^§766 éternel et à tous les hommes sans exception » ^a^b.

En Bref

479

Au temps établi par Dieu, le Fils unique du Père, la Parole éternelle, c’est-à-dire le Verbe et l’Image substantielle du Père, s’est incarné : sans perdre la nature divine il a assumé la nature humaine.

480

Jésus-Christ est vrai Dieu et vrai homme, dans l’unité de sa Personne divine ; pour cette raison il est l’unique Médiateur entre Dieu et les hommes.

481

Jésus-Christ possède deux natures, la divine et l’humaine, non confondues, mais unies dans l’unique Personne du Fils de Dieu.

482

Le Christ, étant vrai Dieu et vrai homme, a une intelligence et une volonté humaines, parfaitement accordées et soumises à son intelligence et sa volonté divines, qu’il a en commun avec le Père et le Saint-Esprit.

483

L’Incarnation est donc le mystère de l’admirable union de la nature divine et de la nature humaine dans l’unique Personne du Verbe.

Paragraphe 2 « ... Conçu du Saint-Esprit, né de la vierge Marie »

I. Conçu du Saint-Esprit...

484

L’Annonciation à Marie^§721 inaugure la « plénitude des temps » ¹, c’est-à-dire l’accomplissement des promesses et des préparations. Marie est invitée à concevoir Celui en qui habitera « corporellement^§461 la plénitude de la divinité » ². La réponse divine à son « comment cela se fera-t-il, puisque je ne connais point d’homme ? » ³ est donnée par la puissance de l’Esprit : « L’Esprit Saint viendra sur toi » ⁴.

485

La mission de l’Esprit Saint est toujours conjointe et ordonnée à celle du Fils ¹. L’Esprit Saint est envoyé pour sanctifier le sein de la Vierge Marie et la féconder divinement, lui qui est « le Seigneur^§689^§723 qui donne la Vie », en faisant qu’elle conçoive le Fils éternel du Père dans une humanité tirée de la sienne.

486

Le Fils unique du Père en étant conçu comme homme dans le sein de la Vierge Marie est « Christ », c’est-à-dire^§437 oint par l’Esprit Saint ¹², dès le début de son existence humaine, même si sa manifestation n’a lieu que progressivement : aux bergers ³, aux mages ⁴, à Jean-Baptiste ⁵, aux disciples ⁶. Toute la vie de Jésus-Christ manifestera donc « comment Dieu l’a oint d’Esprit et de puissance » ⁷.

II. ... Né de la Vierge Marie

487

Ce que la foi catholique croit au sujet de Marie se fonde sur ce qu’elle croit au sujet du Christ, mais ce qu’elle enseigne^§963 sur Marie éclaire à son tour sa foi au Christ.

La prédestination de Marie

488

« Dieu a envoyé son Fils » ¹, mais pour lui « façonner un corps » ² il a voulu la libre coopération d’une créature. Pour cela, de toute éternité, Dieu a choisi, pour être la Mère de Son Fils, une fille d’Israël, une jeune juive de Nazareth en Galilée, « une vierge fiancée à un homme du nom de Joseph, de la maison de David, et le nom de la vierge était Marie » ³ :
Le Père des miséricordes a voulu que l’Incarnation fût précédée par une acceptation de la part de cette Mère prédestinée, en sorte que, une femme ayant contribué à l’œuvre de mort, de même une femme contribuât aussi à la vie ^a⁴.

489

Tout au long de l’Ancienne Alliance, la mission de Marie a été préparée par celle de saintes femmes. Tout au commencement^§722, il y a Ève : malgré sa désobéissance, elle reçoit la promesse d’une descendance^§410 qui sera victorieuse du Malin ¹ et celle d’être la mère de tous les vivants^§145 ². En vertu de cette promesse, Sara conçoit un fils malgré son grand âge ³⁴. Contre toute attente humaine, Dieu choisit ce qui était tenu pour impuissant et faible ⁵ pour montrer sa fidélité à sa promesse : Anne, la mère de Samuel ⁶, Débora, Ruth, Judith^§64 et Esther, et beaucoup d’autres femmes. Marie « occupe la première place parmi ces humbles et ces pauvres du Seigneur qui espèrent et reçoivent le salut de lui avec confiance. Avec elle, la fille de Sion par excellence, après la longue attente de la promesse, s’accomplissent les temps et s’instaure l’économie nouvelle » ^a.

L’Immaculée Conception

490

Pour être la Mère du Sauveur, Marie « fut pourvue par Dieu de dons à la mesure d’une si grande tâche » ^a. L’ange Gabriel, au moment de l’Annonciation la salue comme « pleine de grâce^§2676^§2853^§2001 » ¹. En effet, pour pouvoir donner l’assentiment libre de sa foi à l’annonce de sa vocation, il fallait qu’elle soit toute portée par la grâce de Dieu.

491

Au long des siècles l’Église a pris conscience que Marie, « comblée de grâce » par Dieu ¹, avait été rachetée^§411 dès sa conception. C’est ce que confesse le dogme de l’Immaculée Conception, proclamé en 1854 par le pape Pie IX :

La bienheureuse Vierge Marie a été, au premier instant de sa conception, par une grâce et une faveur singulière du Dieu Tout-Puissant, en vue des mérites de Jésus-Christ Sauveur du genre humain, préservée intacte de toute souillure du péché originel ¹.

492

Cette « sainteté éclatante absolument unique » dont elle est « enrichie dès le premier instant de sa conception » ^a lui vient tout entière du Christ : elle est « rachetée de façon éminente en considération des mérites^§2011 de son Fils » ^b. Plus que toute autre personne créée, le Père^§1077 l’a « bénie par toutes sortes de bénédictions spirituelles, aux cieux, dans le Christ » ¹. Il l’a « élue en Lui, dès avant la fondation du monde, pour être sainte et immaculée en sa présence, dans l’amour » ².

493

Les Pères de la tradition orientale appellent la Mère de Dieu « la Toute Sainte » (Panaghia), ils la célèbrent comme « indemne de toute tache de péché, ayant été pétrie par l’Esprit Saint, et formée comme une nouvelle créature » (LG 56). Par la grâce de Dieu, Marie est restée pure de tout péché personnel tout au long de sa vie.

« Qu’il me soit fait selon ta parole... »

494

À l’annonce qu’elle enfantera « le Fils du Très Haut » sans connaître d’homme, par la vertu de l’Esprit Saint ¹, Marie^§2617^§148 a répondu par « l’obéissance de la foi » ², certaine que « rien n’est impossible à Dieu » : « Je suis la servante du Seigneur ; qu’il m’advienne selon ta parole » ³. Ainsi, donnant à la parole de Dieu son consentement, Marie devint Mère^§726 de Jésus et, épousant à plein cœur, sans que nul péché la retienne, la volonté divine de salut, se livra elle-même intégralement à la personne et à l’œuvre^§968 de son Fils, pour servir, dans sa dépendance et avec lui, par la grâce de Dieu, au mystère de la Rédemption ^a :

Comme dit saint Irénée, « par son obéissance elle est devenue, pour elle-même et pour tout le genre humain, cause de salut » ¹. Aussi, avec lui, bon nombre d’anciens Pères disent : « Le nœud dû à la désobéissance d’Ève, s’est dénoué par l’obéissance de Marie ; ce que la vierge Ève avait noué par son incrédulité, la Vierge Marie l’a dénoué par sa foi » ² ; comparant Marie avec Ève, ils appellent Marie « la Mère des vivants » et déclarent souvent : « par Ève la mort, par Marie la vie » ³.

La maternité divine de Marie

495

Appelée dans les Évangiles « la mère de Jésus » ¹²³, Marie est acclamée, sous l’impulsion de l’Esprit, dès avant la naissance de son fils, comme « la mère de mon Seigneur » ⁴. En effet, Celui qu’elle a conçu comme homme du Saint-Esprit et qui est devenu vraiment son Fils selon la chair, n’est autre que le Fils éternel du Père, la deuxième Personne de la Sainte Trinité. L’Église confesse que Marie est vraiment Mère de Dieu (Theotokos) (voir DS 251).

La virginité de Marie

496

Dès les premières formulations de la foi ^a, l’Église a confessé que Jésus a été conçu par la seule puissance du Saint-Esprit dans le sein de la Vierge Marie, affirmant aussi l’aspect corporel de cet événement : Jésus a été conçu « de l’Esprit Saint sans semence virile » ^b. Les Pères voient dans la conception virginale le signe que c’est vraiment le Fils de Dieu qui est venu dans une humanité comme la nôtre :

Ainsi, saint Ignace d’Antioche ^a : « Vous êtes fermement convaincus au sujet de notre Seigneur qui est véritablement de la race de David selon la chair ^b, Fils de Dieu selon la volonté et la puissance de Dieu (voir Jn 1:13), véritablement né d’une vierge, [...] il a été véritablement cloué pour nous dans sa chair sous Ponce Pilate [...] il a véritablement souffert, comme il est aussi véritablement ressuscité » ¹.

497

Les récits évangéliques ¹² comprennent la conception virginale comme une œuvre divine qui dépasse toute compréhension et toute possibilité humaines ³ : « Ce qui a été engendré en elle vient de l’Esprit Saint », dit l’ange à Joseph au sujet de Marie, sa fiancée ⁴. L’Église y voit l’accomplissement de la promesse divine donnée par le prophète Isaïe : « Voici que la vierge concevra et enfantera un fils » ⁵.

498

On a été parfois troublé par le silence de l’Évangile de saint Marc et des Épîtres du Nouveau Testament sur la conception virginale de Marie. On a aussi pu se demander s’il ne s’agissait pas ici de légendes ou de constructions théologiques sans prétentions historiques. À quoi il faut répondre : La foi en la conception virginale de Jésus a rencontré vive opposition, moqueries ou incompréhension de la part des non-croyants, juifs et païens ^a^b : elle n’était pas motivée par la mythologie païenne ou par quelque adaptation aux idées du temps. Le sens de cet événement n’est accessible qu’à la foi qui le voit^§50 dans ce « lien qui relie les mystères entre eux » ^c, dans l’ensemble des mystères du Christ, de son Incarnation à sa Pâque. Saint Ignace d’Antioche témoigne déjà de ce lien : « Le prince de ce monde a ignoré la virginité de Marie et son enfantement, de même que la mort du Seigneur : trois mystères retentissants qui furent accomplis dans le silence de Dieu^§2717 » ^d¹.

Marie – « toujours Vierge »

499

L’approfondissement de sa foi en la maternité virginale a conduit l’Église à confesser la virginité réelle et perpétuelle de Marie ^a même dans l’enfantement du Fils de Dieu fait homme ^b¹²³⁴⁵. En effet la naissance du Christ « n’a pas diminué, mais consacré l’intégrité virginale » de sa mère ^c. La liturgie de l’Église célèbre Marie comme la Aeiparthenos, « toujours vierge » ^d.

500

À cela on objecte parfois que l’Écriture mentionne des frères et sœurs de Jésus ¹²³⁴. L’Église a toujours compris ces passages comme ne désignant pas d’autres enfants de la Vierge Marie : en effet Jacques et Joseph, « frères de Jésus » ⁵, sont les fils d’une Marie disciple du Christ ⁶ qui est désignée de manière significative comme « l’autre Marie » ⁷. Il s’agit de proches parents de Jésus, selon une expression connue de l’Ancien Testament ⁸⁹¹⁰.

501

Jésus est le Fils unique de Marie. Mais la maternité spirituelle de Marie ¹² s’étend à tous les hommes qu’il est venu^§969 sauver : « Elle engendra son Fils, dont Dieu a fait ‘l’aîné d’une multitude de frères’ ³, c’est-à-dire de croyants, à la naissance et à l’éducation desquels elle apporte la coopération^§970 de son amour maternel » ^a.

La maternité virginale de Marie dans le dessein de Dieu

502

Le regard de la foi peut découvrir, en lien avec l’ensemble de la Révélation, les raisons mystérieuses pour lesquelles Dieu^§90, dans son dessein salvifique, a voulu que son Fils naisse d’une vierge. Ces raisons touchent aussi bien la personne et la mission rédemptrice du Christ que l’accueil de cette mission par Marie pour tous les hommes :

503

La virginité de Marie manifeste l’initiative absolue de Dieu dans l’Incarnation. Jésus n’a que Dieu comme Père ¹. « La nature humaine^§422 qu’il a prise ne l’a jamais éloigné du Père [...] ; naturellement Fils de son Père par sa divinité, naturellement fils de sa mère par son humanité, mais proprement Fils de Dieu dans ses deux natures » ^a.

504

Jésus est conçu du Saint-Esprit dans le sein de la Vierge Marie parce qu’il est le Nouvel Adam ¹ qui inaugure la création nouvelle : « Le premier^§359 homme, issu du sol, est terrestre ; le second homme, lui, vient du ciel » ². L’humanité du Christ est, dès sa conception, remplie de l’Esprit Saint car Dieu « lui donne l’Esprit sans mesure » ³. C’est de « sa plénitude » à lui, tête de l’humanité rachetée ⁴, que « nous avons reçu grâce sur grâce » ⁵.

505

Jésus, le Nouvel Adam, inaugure par sa conception virginale la nouvelle naissance des enfants d’adoption dans l’Esprit Saint par^§1265 la foi. « Comment cela se fera-t-il ? » ¹². La participation à la vie divine ne vient pas « du sang, ni du vouloir de chair, ni du vouloir d’homme, mais de Dieu » ³. L’accueil de cette vie est virginal car celle-ci est entièrement donnée par l’Esprit à l’homme. Le sens sponsal de la vocation humaine par rapport à Dieu ⁴ est accompli parfaitement dans la maternité virginale de Marie.

506

Marie est vierge parce que sa virginité est le signe de sa foi « que nul doute n’altère » ^a et de sa donation sans partage à la volonté de Dieu ¹. C’est^§148^§1814 sa foi qui lui donne de devenir la mère du Sauveur : « Bienheureuse Marie, plus encore parce qu’elle a reçu la foi du Christ que parce qu’Elle a conçu la chair du Christ » ^b.

507

Marie est à la fois vierge et mère car elle est la figure et la plus parfaite réalisation de l’Église ^a : « L’Église devient à son tour une^§967 Mère, grâce à la parole de Dieu qu’elle reçoit dans la foi : par la prédication en effet, et par le Baptême elle engendre, à une vie nouvelle et immortelle, des fils conçus du Saint-Esprit et nés de Dieu. Elle est aussi vierge, ayant donné à son Époux sa foi, qu’elle garde intègre^§149 et pure » ^b.

En Bref

508

Dans la descendance d’Ève, Dieu a choisi la Vierge Marie pour être la Mère de son Fils. « Pleine de grâce », elle est « le fruit le plus excellent de la Rédemption » ^a : dès le premier instant de sa conception, elle est totalement préservée de la tache du péché originel et elle est restée pure de tout péché personnel tout au long de sa vie.

509

Marie est vraiment « Mère de Dieu » puisqu’elle est la mère du Fils éternel de Dieu fait homme, qui est Dieu lui-même.

510

Marie « est restée Vierge en concevant son Fils, Vierge en l’enfantant, Vierge en le portant, Vierge en le nourrissant de son sein, Vierge toujours » ^a : de tout son être elle est « la servante du Seigneur » ¹.

511

La Vierge Marie a « coopéré au salut des hommes avec sa foi et son obéissance libres » ^a. Elle a prononcé son oui « au nom de toute la nature humaine » ^b : Par son obéissance, elle est devenue la nouvelle Ève, mère des vivants.

Paragraphe 3 Les mystères de la vie du Christ

512

Le Symbole de la foi ne parle, concernant la vie du Christ, que des mystères^§1163 de l’Incarnation (conception et naissance) et de la Pâque (passion, crucifixion, mort, sépulture, descente aux enfers, résurrection, ascension). Il ne dit rien, explicitement, des mystères de la vie cachée et publique de Jésus, mais les articles de la foi concernant l’Incarnation et la Pâque de Jésus éclairent toute la vie terrestre du Christ. « Tout ce que Jésus a fait et enseigné, depuis le commencement jusqu’au jour où [...] Il fut enlevé au ciel » (Ac 1:1-2) est à voir à la lumière des mystères de Noël et de Pâques.

513

La Catéchèse, selon les circonstances, déploiera toute la richesse des mystères de Jésus. Ici il suffit d’indiquer quelques^§426^§561 éléments communs à tous les mystères de la vie du Christ (I), pour esquisser ensuite les principaux mystères de la vie cachée (II) et publique (III) de Jésus.

I. Toute la vie du Christ est mystère

514

Beaucoup de choses qui intéressent la curiosité humaine au sujet de Jésus ne figurent pas dans les Évangiles. Presque rien n’est dit sur sa vie à Nazareth, et même une grande part de sa vie publique n’est pas relatée ¹. Ce qui a été écrit dans les Évangiles, l’a été « pour que vous croyez que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, et qu’en croyant vous ayez la vie en son nom » ².

515

Les Évangiles^§126 sont écrits par des hommes qui ont été parmi les premiers à avoir la foi ¹² et qui veulent la faire partager à d’autres. Ayant connu dans la foi qui est Jésus, ils ont pu voir et faire voir les traces de son mystère dans toute sa vie terrestre. Des langes de sa nativité ³ jusqu^§609’au vinaigre de sa passion ⁴ et au suaire de sa Résurrection ⁵, tout dans la vie de Jésus est signe de son mystère^§774. À travers ses gestes, ses miracles, ses paroles, il a été révélé qu’« en Lui habite corporellement toute la plénitude de la divinité » ⁶. Son humanité apparaît ainsi comme le « sacrement », c’est-à-dire le signe et l’instrument de sa divinité et du salut qu’il apporte : ce qu’il y avait de visible dans sa vie terrestre conduisit au mystère invisible^§477 de sa filiation divine et de sa mission rédemptrice.

Les traits communs des mystères de Jésus

516

Toute la vie du Christ^§65 est Révélation du Père : ses paroles et ses actes, ses silences et ses souffrances, sa manière d’être et de parler. Jésus peut dire : « Qui me voit, voit le Père » ¹, et le Père : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé ; écoutez-le » ². Notre Seigneur s’étant fait homme pour accomplir la volonté du Père ³, les moindres traits de ses mystères nous manifestent « l’amour de Dieu pour nous » ⁴.

517

Toute la vie du Christ est mystère^§1115 de Rédemption. La Rédemption nous vient avant tout par le sang de la Croix ¹²³, mais ce mystère est à l’œuvre dans toute la vie du Christ : dans son Incarnation^§606 déjà, par laquelle, en se faisant pauvre, il nous enrichit par sa pauvreté ⁴ ; dans sa vie cachée qui, par sa soumission ⁵, répare notre insoumission ; dans sa parole qui purifie ses auditeurs ⁶ ; dans ses guérisons et ses exorcismes, par lesquels « il a pris nos infirmités et s’est chargé de nos maladies » ⁷⁸ ; dans sa Résurrection, par laquelle il nous justifie ⁹.

518

Toute la vie du Christ est mystère de Récapitulation. Tout ce que Jésus a fait, dit et souffert, avait pour but de rétablir l’homme déchu dans sa vocation première :

Lorsqu’il s’est incarné et s’est fait homme, il a récapitulé en lui-même la longue histoire des hommes et nous a procuré le salut en raccourci, de sorte que ce que nous avions perdu en Adam, c’est-à-dire d’être à l’image et à la ressemblance de Dieu, nous le recouvrions dans le Christ Jésus ^a. C’est d’ailleurs pourquoi le Christ est passé par tous les âges de la vie, rendant par là à tous les hommes la communion avec Dieu ^b¹.

Notre communion aux mystères de Jésus

519

Toute la richesse du Christ « est destinée à tout homme et constitue le bien de chacun » ^a. Le Christ^§793 n’a pas vécu sa vie^§1085 pour lui-même, mais pour nous, de son Incarnation « pour nous les hommes^§602 et pour notre salut » jusqu’à sa mort « pour nos péchés » ¹ et à sa Résurrection « pour notre justification » ². Maintenant encore, il est « notre avocat auprès du Père » ³, « étant toujours vivant pour intercéder en notre faveur » ⁴. Avec tout ce qu’il a vécu et souffert pour nous une fois pour toutes, il reste présent pour toujours « devant la face de Dieu en notre faveur » ⁵.

520

En toute sa vie, Jésus se montre comme notre modèle ¹² : il est « l’homme parfait » ^a qui nous invite à devenir ses disciples^§459^§359 et à le suivre : par son abaissement, il nous a donné un exemple à imiter^§2607 ³, par sa prière, il attire à la prière ⁴, par sa pauvreté, il appelle à accepter librement le dénuement et les persécutions ⁵.

521

Tout ce que le Christ^§2715 a vécu, il fait que nous puissions le vivre en Lui et qu’il le vive en nous. « Par son Incarnation, le Fils de Dieu s’est en quelque sorte uni lui-même à tout homme » ^a. Nous sommes appelés à ne faire plus qu’un avec lui ; ce qu’il a vécu dans sa chair pour nous et comme notre^§1391 modèle, il nous y fait communier comme les membres de son Corps :

Nous devons continuer et accomplir en nous les états et mystères de Jésus, et le prier souvent qu’il les consomme et accomplisse en nous et en toute son Église [...]. Car le Fils de Dieu a dessein de mettre une participation, et de faire comme une extension et continuation de ses mystères en nous et en toute son Église, par les grâces qu’il veut nous communiquer, et par les effets qu’il veut opérer en nous par ces mystères. Et par ce moyen il veut les accomplir en nous ^a.

II. Les mystères de l’enfance et de la vie cachée de Jésus

Les préparations

522

La venue du Fils de Dieu sur la terre est un événement si immense que Dieu a voulu le préparer pendant des siècles^§711^§762. Rites et sacrifices, figures et symboles de la Première alliance ¹, Il fait tout converger vers le Christ ; Il l’annonce par la bouche des prophètes qui se succèdent en Israël. Il éveille par ailleurs dans le cœur des païens l’obscure attente de cette venue.

523

Saint Jean le Baptiste est le précurseur ¹ immédiat du Seigneur, envoyé pour Lui préparer le chemin ². « Prophète du Très^§712^§720-Haut » ³, il dépasse tous les prophètes ⁴, il en est le dernier ⁵, il inaugure l’Évangile ⁶⁷ ; il salue la venue du Christ dès le sein de sa mère ⁸ et il trouve sa joie à être « l’ami de l’époux » ⁹ qu’il désigne comme « l’Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde » ¹⁰. Précédant Jésus « avec l’esprit et la puissance d’Elie » ¹¹, il lui rend témoignage par sa prédication, son baptême de conversion et finalement son martyre ¹².

524

En célébrant chaque année la liturgie de l’Avent, l’Église actualise cette attente du Messie : en communiant à la longue préparation de la première^§1171 venue du Sauveur, les fidèles renouvellent l’ardent désir de son second Avènement ¹. Par la célébration de la nativité et du martyre du Précurseur, l’Église s’unit à son désir : « Il faut que Lui grandisse et que moi je décroisse » ².

Le mystère de Noël

525

Jésus est né dans l’humilité d’une étable, dans une famille pauvre ¹ ; de simples bergers sont les premiers témoins de l’événement. C’est dans cette pauvreté que se manifeste la gloire du ciel^§437 ². L’Église ne se lasse pas de chanter la gloire de cette nuit^§2443 :

La Vierge aujourd’hui met au monde l’Éternel
Et la terre offre une grotte à l’Inaccessible.
Les anges et les pasteurs le louent
Et les mages avec l’étoile s’avancent,
Car Tu es né pour nous,
Petit Enfant, Dieu éternel !
¹

526

« Devenir enfant » par rapport à Dieu^§460 est la condition pour entrer dans le Royaume ¹ ; pour cela il faut s’abaisser ², devenir petit ; plus encore : il faut « naître d’en haut » ³, « naître de Dieu » ⁴ pour « devenir enfants de Dieu » ⁵. Le mystère de Noël s’accomplit en nous lorsque le Christ « prend forme » en nous ⁶. Noël est le mystère de cet « admirable échange » :

O admirable échange ! Le créateur du genre humain, assumant un corps et une âme, a daigné naître d’une vierge et, devenu homme sans l’intervention de l’homme, Il nous a fait don de sa divinité ¹.

Les mystères de l’enfance de Jésus

527

La circoncision de Jésus, le huitième jour après sa naissance ¹, est signe de son insertion dans la descendance d’Abraham, dans le peuple de l’alliance^§580, de sa soumission à la loi ², et de sa députation au culte d’Israël auquel Il participera pendant toute sa vie. Ce signe préfigure « la circoncision du Christ » qu’est le Baptême^§1214 ³.

528

L’Épiphanie est la manifestation de Jésus comme Messie d’Israël^§711-716, Fils de Dieu et Sauveur du monde. Avec le Baptême^§439 de Jésus au Jourdain et les noces de Cana ^a, elle célèbre l’adoration de Jésus par des « mages » venus d’Orient ¹. Dans ces « mages », représentants des religions païennes environnantes, l’Évangile voit les prémices des nations qui accueillent la Bonne Nouvelle du salut par l’Incarnation. La venue des mages à Jérusalem pour « rendre hommage au roi des Juifs » ² montre qu’ils cherchent en Israël, à la lumière messianique de l’étoile de David ³⁴, celui qui sera le roi des nations ⁵. Leur venue signifie que les païens ne peuvent découvrir Jésus et l’adorer comme Fils de Dieu et Sauveur du monde qu’en se tournant vers les juifs ⁶ et en recevant d’eux leur promesse messianique telle qu’elle est contenue dans l’Ancien Testament^§122 ⁷. L’Épiphanie manifeste que « la plénitude des païens entre dans la famille des patriarches » ^b et acquiert la Isrælitica dignitas ^c.

529

La présentation de Jésus au Temple^§583 ¹ Le montre comme le Premier-Né appartenant au Seigneur ². Avec Siméon et Anne c’est toute l’attente d’Israël qui vient à la rencontre de son Sauveur (la tradition byzantine appelle ainsi cet événement). Jésus est reconnu comme le Messie^§439 tant attendu, « lumière des nations » et « gloire d’Israël », mais aussi « signe de contradiction ». Le glaive de douleur prédit à Marie annonce cette autre oblation, parfaite et unique^§614, de la Croix qui donnera le salut que Dieu a « préparé à la face de tous les peuples ».

530

La fuite en Égypte et le massacre des innocents ¹ manifestent l’opposition des ténèbres à la lumière : « Il est venu chez lui et les siens ne l’ont pas reçu » ². Toute la vie du Christ sera sous le signe^§574 de la persécution. Les siens la partagent avec lui ³. Sa montée d’Égypte ⁴ rappelle l’Exode ⁵ et présente Jésus comme le libérateur définitif.

Les mystères de la vie cachée de Jésus

531

Pendant la plus grande partie de sa vie, Jésus^§2427 a partagé la condition de l’immense majorité des hommes : une vie quotidienne sans apparente grandeur, vie de travail manuel, vie religieuse juive soumise à la Loi de Dieu ¹, vie dans la communauté. De toute cette période il nous est révélé que Jésus était « soumis » à ses parents et qu’« il croissait en sagesse, en taille et en grâce devant Dieu et devant les hommes » ².

532

La soumission de Jésus à sa mère et son père^§2214-2220 légal accomplit parfaitement le quatrième commandement. Elle est l’image temporelle de son obéissance filiale à son Père céleste. La soumission de tous les jours de Jésus à Joseph et à Marie annonçait et anticipait la soumission du Jeudi Saint^§612 : « Non pas ma volonté... » ¹. L’obéissance du Christ dans le quotidien de la vie cachée inaugurait déjà l’œuvre de rétablissement de ce que la désobéissance d’Adam avait détruit ².

533

La vie cachée de Nazareth^§2204^§2427 permet à tout homme^§2717 de communier à Jésus par les voies les plus quotidiennes de la vie :

Nazareth est l’école où l’on commence à comprendre la vie de Jésus : l’école de l’Évangile [...]. Une leçon de silence d’abord. Que naisse en nous l’estime du silence, cette admirable et indispensable condition de l’esprit [...]. Une leçon de vie familiale. Que Nazareth nous enseigne ce qu’est la famille, sa communion d’amour, son austère et simple beauté, son caractère sacré et inviolable [...]. Une leçon de travail. Nazareth, ô maison du « Fils du Charpentier », c’est ici que nous voudrions comprendre et célébrer la loi sévère et rédemptrice du labeur humain [...] ; comme nous voudrions enfin saluer ici tous les travailleurs du monde entier et leur montrer leur grand modèle, leur frère divin ^a.

534

Le recouvrement de Jésus au Temple ¹ est le seul événement qui rompt le silence des Évangiles sur les années cachées de Jésus. Jésus y laisse entrevoir le mystère de sa consécration totale à une mission découlant^§583^§2599 de sa filiation divine : « Ne saviez-vous pas que je me dois aux affaires de mon Père ? » Marie et Joseph « ne comprirent pas » cette parole, mais ils^§964 l’accueillirent dans la foi, et Marie « gardait fidèlement tous ces souvenirs en son cœur », tout au long des années où Jésus restait enfoui dans le silence d’une vie ordinaire.

III. Les mystères de la vie publique de Jésus

Le Baptême de Jésus

535

Le commencement ¹ de la vie publique de Jésus est son Baptême par Jean^§438 dans le Jourdain ². Jean proclamait « un baptême de repentir pour la rémission des péchés » ³. Une foule de pécheurs, publicains et soldats ⁴, Pharisiens et Sadducéens ⁵ et prostituées ⁶ vient se faire baptiser par lui. « Alors paraît Jésus ». Le Baptiste hésite, Jésus insiste : il reçoit le Baptême. Alors l’Esprit Saint^§719-720, sous forme de colombe^§701, vient sur Jésus, et la voix du ciel proclame : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé » ⁷. C’est la manifestation (« Épiphanie ») de Jésus comme Messie d’Israël et Fils de Dieu.

536

Le Baptême de Jésus, c’est, de sa part, l’acceptation et l’inauguration de sa mission de Serviteur souffrant. Il se laisse compter parmi^§606 les pécheurs ¹ ; il est déjà « l’Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde » ² ; déjà, il anticipe le « baptême » de sa mort sanglante ³⁴. Il vient déjà « accomplir^§1224 toute justice » ⁵, c’est-à-dire qu’il se soumet tout entier à la volonté de son Père : il accepte par amour le baptême de mort pour la rémission de nos péchés ⁶. À cette acceptation répond la voix du Père qui met toute sa complaisance en son Fils ⁷⁸. L’Esprit que Jésus possède en plénitude^§444^§727 dès sa conception, vient « reposer » sur lui ⁹¹⁰. Il en sera la source pour^§739 toute l’humanité. À son Baptême, « les cieux s’ouvrirent » ¹¹ que le péché d’Adam avait fermés ; et les eaux sont sanctifiées par la descente de Jésus et de l’Esprit, prélude de la création nouvelle.

537

Par le Baptême, le chrétien^§628 est sacramentellement assimilé à Jésus qui anticipe en son baptême sa mort^§1262 et sa résurrection ; il doit entrer dans ce mystère d’abaissement humble et de repentance, descendre dans l’eau avec Jésus, pour remonter avec lui, renaître de l’eau et de l’Esprit pour devenir, dans le Fils, fils bien-aimé du Père et « vivre dans une vie nouvelle » ¹ :

Ensevelissons-nous avec le Christ par le Baptême, pour ressusciter avec lui ; descendons avec lui, pour être élevés avec lui ; remontons avec lui, pour être glorifiés en lui ¹.
Tout ce qui s’est passé dans le Christ nous fait connaître qu’après le bain d’eau, l’Esprit Saint vole sur nous du haut du ciel et qu’adoptés par la Voix du Père, nous devenons fils de Dieu ^a.

La Tentation de Jésus

538

Les Évangiles parlent d’un temps de solitude de Jésus au désert immédiatement après son baptême par Jean : « Poussé par l’Esprit » au désert, Jésus y demeure quarante jours sans manger ; il vit avec les bêtes sauvages et les anges le servent ¹. À la fin de ce temps, Satan le tente par^§394 trois fois cherchant à mettre en cause son attitude filiale envers Dieu^§518. Jésus repousse ces attaques qui récapitulent les tentations d’Adam au Paradis et d’Israël au désert, et le diable s’éloigne de lui « pour revenir au temps marqué » ².

539

Les Évangélistes indiquent le sens salvifique de cet événement mystérieux. Jésus est le nouvel Adam, resté fidèle^§397 là où le premier a succombé à la tentation. Jésus accomplit parfaitement la vocation d’Israël : contrairement à ceux qui provoquèrent jadis Dieu pendant quarante ans au désert ¹, le Christ se révèle comme le Serviteur de Dieu totalement obéissant à la volonté divine. En cela, Jésus est vainqueur du diable : il a « ligoté l’homme fort » pour lui reprendre son butin ². La victoire de Jésus sur le tentateur au désert anticipe la victoire de la passion, obéissance suprême de son amour filial du Père^§609.

540

La tentation de Jésus manifeste la manière qu’a le Fils de Dieu d’être Messie, à l’opposé de celle que lui propose^§2119 Satan et que les hommes ¹ désirent lui attribuer. C’est pourquoi le Christ a vaincu le Tentateur^§519^§2849 pour nous : « Car nous n’avons pas un grand prêtre impuissant à compatir à nos faiblesses, lui qui a été éprouvé en tout, d’une manière semblable, à l’exception du péché » ². L’Église s’unit chaque année par les quarante jours du Grand Carême au mystère de Jésus au désert.

« Le Royaume de Dieu est tout proche »

541

« Après que Jean eut été livré, Jésus se rendit en Galilée. Il y proclamait en ces termes la Bonne Nouvelle venue de Dieu : ‘Les temps sont accomplis et le Royaume de Dieu est tout proche : repentez^§2816-vous et croyez à la Bonne Nouvelle’ » ¹. « Pour accomplir la volonté du Père, le Christ inaugura le Royaume des cieux sur la terre^§763 » ^a. Or, la volonté du Père, c’est d’« élever les hommes à la communion de la vie divine » ^b. Il le fait en rassemblant les hommes autour de son Fils, Jésus-Christ. Ce rassemblement est l’Église, qui est sur terre « le germe et le commencement du Royaume^§768 de Dieu^§669^§865 » ^c.

542

Le Christ est au cœur de ce rassemblement des hommes dans la « famille de Dieu ». Il les convoque autour de lui par^§2233 sa parole, par ses signes qui manifestent le règne de Dieu, par l’envoi de ses disciples. Il réalisera la venue de son Royaume surtout par le grand mystère de sa Pâque : sa mort sur la Croix et sa Résurrection. « Et moi, élevé de terre, j’attirerai tous les hommes à moi » ¹. À cette union avec le Christ^§789 tous les hommes sont appelés ^a.

L’annonce du Royaume de Dieu

543

Tous les hommes sont appelés à entrer dans le Royaume. Annoncé d’abord aux enfants d’Israël ¹, ce Royaume messianique est destiné à accueillir les hommes de toutes les nations ²³. Pour y accéder, il faut^§764 accueillir la parole de Jésus :

La parole du Seigneur est en effet comparée à une semence qu’on sème dans un champ : ceux qui l’écoutent avec foi et sont agrégés au petit troupeau du Christ ont accueilli son royaume lui-même ; puis, par sa propre vertu, la semence croît jusqu’au temps de la moisson ¹.

544

Le Royaume appartient aux pauvres et aux petits, c’est-à-dire à ceux qui l’ont accueilli avec un cœur humble. Jésus^§709 est envoyé pour « porter la bonne nouvelle aux pauvres » ¹². Il les déclare bienheureux car « le Royaume des cieux est à eux » ³ ; c’est aux^§2443^§2546 « petits » que le Père a daigné révéler ce qui reste caché aux sages et aux habiles ⁴. Jésus partage la vie des pauvres, de la crèche à la croix ; il connaît la faim ⁵⁶, la soif ⁷⁸ et le dénuement ⁹. Plus encore : il s’identifie aux pauvres de toutes sortes et fait de l’amour actif envers eux la condition de l’entrée dans son Royaume ¹⁰.

545

Jésus invite les pécheurs à la table du Royaume : « Je ne suis pas venu appeler les justes, mais les pécheurs^§1443^§588 » ¹². Il les invite à la conversion sans laquelle on ne peut entrer dans le Royaume, mais^§1846 il leur montre en parole et en acte la miséricorde sans bornes de son Père^§1439 pour eux ³ et l’immense « joie dans le ciel pour un seul pécheur qui se repent » ⁴. La preuve suprême de cet amour sera le sacrifice de sa propre vie « en rémission des péchés » ⁵.

546

Jésus appelle à entrer dans le Royaume à travers les paraboles, trait typique de son enseignement ¹. Par elles, il invite au festin du Royaume ², mais il demande aussi un choix radical : pour acquérir le Royaume, il faut tout donner ³ ; les paroles ne suffisent pas, il faut^§2613 des actes ⁴. Les paraboles sont comme des miroirs pour l’homme : accueille-t-il la parole^§542 comme un sol dur ou comme une bonne terre ⁵ ? Que fait-il des talents reçus ⁶ ? Jésus et la présence du Royaume en ce monde sont secrètement au cœur des paraboles. Il faut entrer dans le Royaume, c’est-à-dire devenir disciple du Christ pour « connaître les mystères du Royaume des cieux » ⁷. Pour ceux qui restent « dehors » ⁸, tout demeure énigmatique ⁹.

Les signes du Royaume de Dieu

547

Jésus accompagne ses paroles par de nombreux « miracles, prodiges et signes » ¹ qui manifestent que le Royaume^§670 est présent en Lui. Ils attestent que Jésus est le Messie annoncé^§439 ².

548

Les signes accomplis par Jésus témoignent que le Père l’a envoyé ¹². Ils invitent à croire en lui ³. À ceux qui s’adressent à lui avec foi, il accorde ce qu’ils demandent ⁴⁵. Alors les miracles fortifient^§156^§2616 la foi en Celui qui fait les œuvres de son Père : ils témoignent qu’il est le Fils de Dieu ⁶. Mais ils peuvent aussi être « occasion de chute » ⁷. Ils ne veulent pas satisfaire^§574 la curiosité et les désirs magiques. Malgré ses miracles si évidents, Jésus est^§447 rejeté par certains ⁸ ; on l’accuse même d’agir par les démons ⁹.

549

En libérant certains hommes des maux terrestres de la faim ¹, de l’injustice ², de la maladie et de la mort ³, Jésus a posé^§1503 des signes messianiques ; il n’est cependant pas venu pour abolir tous les maux ici-bas ⁴⁵⁶, mais pour libérer les hommes de l’esclavage le plus grave, celui du péché^§440 ⁷, qui les entrave dans leur vocation de fils de Dieu et cause tous leurs asservissements humains.

550

La venue du Royaume de Dieu est la défaite du royaume de Satan ¹ : « Si c’est par l’Esprit de Dieu que j’expulse^§394 les démons, c’est qu’alors le Royaume de Dieu est arrivé pour vous^§1673 » ². Les exorcismes de Jésus libèrent des hommes de l’emprise des démons ³. Ils anticipent la grande victoire de Jésus sur « le prince de ce monde » ⁴. C’est par la Croix du Christ^§440^§2816 que le Royaume de Dieu sera définitivement établi : « Dieu a régné du haut du bois » (Hymne « Vexilla Regis »).

« Les clefs du Royaume »

551

Dès le début^§858 de sa vie publique, Jésus choisit des hommes au nombre de douze^§765 pour être avec Lui et pour participer à sa mission ¹ ; il leur donne part à son autorité « et il les envoya proclamer le Royaume de Dieu et guérir » ². Ils restent pour toujours associés au Royaume du Christ car celui-ci dirige par eux l’Église :

Je dispose pour vous du Royaume, comme mon Père en a disposé pour moi ; vous mangerez et boirez à la table en mon Royaume, et vous siégerez sur des trônes, pour juger les douze tribus d’Israël ¹.

552

Dans le collège des Douze^§880, Simon Pierre tient la première place ¹²³⁴. Jésus lui a confié une mission unique. Grâce à une révélation^§153^§442 venant du Père, Pierre avait confessé : « Tu es le Christ, le Fils du Dieu^§424 vivant ». Notre Seigneur lui avait alors déclaré : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les Portes de l’Hadès ne tiendront pas contre elle » ⁵. Le Christ, « Pierre vivante » ⁶, assure à son Église bâtie sur Pierre la victoire sur les puissances de mort. Pierre, en raison de la foi confessée par lui, demeurera le roc inébranlable de l’Église. Il aura mission de garder cette foi de toute défaillance et d’y affermir ses frères ⁷.

553

Jésus a confié à Pierre une autorité spécifique : « Je te donnerai les clefs du Royaume des Cieux : quoi que tu lies^§381 sur la terre, ce sera tenu dans les cieux pour lié, et quoi que tu délies sur la terre, ce sera tenu dans les cieux pour délié » ¹. Le « pouvoir des clefs » désigne l’autorité pour gouverner la maison de Dieu, qui est l’Église. Jésus, « le Bon Pasteur » ² a confirmé cette charge après sa Résurrection : « Pais mes brebis » ³. Le pouvoir de « lier et délier » signifie l’autorité pour absoudre^§1445 les péchés, prononcer des jugements doctrinaux et prendre des décisions disciplinaires dans l’Église. Jésus a confié cette autorité à l’Église par le ministère des apôtres ⁴ et particulièrement de Pierre, le seul à qui il a confié explicitement les^§641^§881 clefs du Royaume.

Un avant-goût du Royaume : La Transfiguration

554

À partir du jour où Pierre a confessé que Jésus est le Christ, le Fils du Dieu vivant, le Maître « commença de montrer à ses disciples qu’il lui fallait s’en aller à Jérusalem, y souffrir [...] être mis à mort et, le troisième jour, ressusciter » ¹ : Pierre refuse cette annonce ², les autres ne la comprennent pas davantage ³⁴. C’est dans ce contexte que se situe l’épisode mystérieux de la Transfiguration de Jésus ⁵⁶, sur une haute montagne^§697^§2600, devant trois témoins choisis par lui : Pierre, Jacques et Jean. Le visage et les vêtements de Jésus deviennent fulgurants de lumière, Moïse et Élie apparaissent, lui « parlant de son départ qu’il allait accomplir à Jérusalem » ⁷. Une nuée les couvre et une voix du ciel dit : « Celui-ci est mon Fils^§444, mon Élu ; écoutez-le » ⁸.

555

Pour un instant, Jésus montre sa gloire divine, confirmant ainsi la confession de Pierre. Il montre aussi que, pour « entrer dans sa gloire » ¹, il doit passer par la Croix à Jérusalem. Moïse et Élie^§2583 avaient vu la gloire de Dieu sur la Montagne^§2576 ; la Loi et les prophètes avaient annoncé les souffrances du Messie ². La passion de Jésus est bien la volonté du Père : le Fils agit en Serviteur de Dieu ³. La nuée indique la présence de l’Esprit Saint : « Toute la Trinité^§257 apparut : le Père dans la voix, le Fils dans l’homme, l’Esprit dans la nuée lumineuse » ^a :

Tu t’es transfiguré sur la montagne, et, autant qu’ils en étaient capables, tes disciples ont contemplé ta Gloire, Christ Dieu afin que lorsqu’ils Te verraient crucifié, ils comprennent que ta passion était volontaire et qu’ils annoncent au monde que Tu es vraiment le rayonnement du Père ¹.

556

Au seuil de la vie publique : le Baptême ; au seuil de la Pâque : la Transfiguration. Par le Baptême de Jésus « fut manifesté le mystère de notre première régénération » : notre Baptême ; la Transfiguration « est le sacrement de la seconde régénération » : notre propre résurrection ^a. Dès maintenant nous participons à la Résurrection du Seigneur par l’Esprit Saint^§1003 qui agit dans les sacrements du Corps du Christ. La Transfiguration nous donne un avant-goût de la glorieuse venue du Christ « qui transfigurera notre corps de misère pour le conformer à son corps de gloire » ¹. Mais elle nous rappelle aussi qu’« il nous faut passer par bien des tribulations pour entrer dans le Royaume de Dieu » ² :

Cela Pierre ne l’avait pas encore compris quand il désirait vivre avec le Christ sur la montagne ^a. Il t’a réservé cela, Pierre, pour après la mort. Mais maintenant il dit lui-même : Descend pour peiner sur la terre, pour servir sur la terre, pour être méprisé, crucifié sur la terre. La Vie descend pour se faire tuer ; le Pain descend pour avoir faim ; la Voie descend, pour se fatiguer en chemin ; la Source descend, pour avoir soif ; et tu refuses de peiner ? ¹.

La montée de Jésus à Jérusalem

557

« Or, comme approchait le temps où il devait être emporté de ce monde, Jésus prit résolument le chemin de Jérusalem » ¹². Par cette décision, il signifiait qu’il montait à Jérusalem prêt à mourir. À trois reprises il avait annoncé sa passion et sa Résurrection ³⁴⁵. En se dirigeant vers Jérusalem, il dit : « Il ne convient pas qu’un prophète périsse hors de Jérusalem » ⁶.

558

Jésus rappelle le martyre des prophètes qui avaient été mis à mort à Jérusalem ¹. Néanmoins, il persiste à appeler Jérusalem à se rassembler autour de lui : « Combien de fois j’ai voulu rassembler tes enfants à la manière dont une poule rassemble ses poussins sous ses ailes [...] et vous n’avez pas voulu ! » ². Quand Jérusalem est en vue, il pleure sur elle et exprime encore une fois le désir de son cœur : « Ah ! Si en ce jour tu avais compris, toi aussi, le message de paix ! Mais, hélas, il est demeuré caché à tes yeux » ³.

L’entrée messianique de Jésus à Jérusalem

559

Comment Jérusalem va-t-elle accueillir son Messie ? Alors qu’il s’était toujours dérobé aux tentatives populaires de le faire roi ¹, Jésus choisit le temps et prépare les détails de son entrée messianique dans la ville de « David, son père » ²³ Il est acclamé comme le fils de David, celui qui apporte le salut (« Hosanna » veut dire « sauve donc ! », « donne le salut ! »). Or « Roi de Gloire » ⁴ entre danssaVille « monté sur un ânon » ⁵ : il ne conquiert pas la Fille de Sion, figure de son Église, par la ruse ni par la violence, mais par l’humilité qui témoigne de la Vérité ⁶. C’est pourquoi les sujets de son Royaume, ce jour-là, sont les enfants ⁷⁸ et les « pauvres de Dieu », qui l’acclament comme les anges l’annonçaient aux bergers ⁹¹⁰. Leur^§333 acclamation, « Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur » ¹¹, est reprise par^§1352 l’Église dans le « Sanctus » de la liturgie eucharistique pour ouvrir le mémorial de la Pâque du Seigneur.

560

L’entrée de Jésus à Jérusalem manifeste la Venue du Royaume que le Roi-Messie va accomplir par la Pâque de sa Mort et de sa Résurrection^§550^§2816. C’est par sa célébration, le dimanche des Rameaux, que la liturgie de l’Église ouvre la grande Semaine Sainte^§1169.

En Bref

561

« Toute la vie du Christ fut un continuel enseignement : ses silences, ses miracles, ses gestes, sa prière, son amour de l’homme, sa prédilection pour les petits et les pauvres, l’acceptation du sacrifice total sur la Croix pour la rédemption du monde, sa Résurrection sont l’actuation de sa parole et l’accomplissement de la Révélation » ^a.

562

Les disciples du Christ doivent se conformer à Lui jusqu’à ce qu’il soit formé en eux ¹. « C’est pourquoi nous sommes assumés dans les mystères de sa vie, configurés à lui, associés à sa mort et à sa Résurrection, en attendant de l’être à son Règne » ^a.

563

Berger ou Mage, on ne peut atteindre Dieu ici-bas qu’en s’agenouillant devant la crèche de Bethléem et en l’adorant caché dans la faiblesse d’un enfant.

564

Par sa soumission à Marie et Joseph, ainsi que par son humble travail pendant de longues années à Nazareth, Jésus nous donne l’exemple de la sainteté dans la vie quotidienne de la famille et du travail.

565

Dès le début de sa vie publique, à son baptême, Jésus est le « Serviteur », entièrement consacré à l’œuvre rédemptrice qui s’accomplira par le « baptême » de sa passion.

566

La tentation au désert montre Jésus, Messie humble qui triomphe de Satan par sa totale adhésion au dessein de salut voulu par le Père.

567

Le Royaume des cieux a été inauguré sur la terre par le Christ. « Il brille aux yeux des hommes dans la parole, les œuvres et la présence du Christ » ^a. L’Église est le germe et le commencement de ce Royaume. Ses clefs sont confiées à Pierre.

568

La Transfiguration du Christ a pour but de fortifier la foi des apôtres en vue de la passion : la montée sur la « haute montagne » prépare la montée au Calvaire. Le Christ, Tête de l’Église, manifeste ce que son Corps contient et rayonne dans les sacrements : « l’espérance de la Gloire » ¹ ^a.

569

Jésus est monté volontairement à Jérusalem tout en sachant qu’il y mourrait de mort violente à cause de la contradiction de la part des pécheurs ¹.

570

L’entrée de Jésus à Jérusalem manifeste la venue du Royaume que le Roi-Messie, accueilli dans sa ville par les enfants et les humbles de cœur, va accomplir par la Pâque de sa Mort et de sa Résurrection.

Article 4 — « Jésus-Christ a souffert sous ponce pilate, il a été crucifié, il est mort, il a été enseveli »

571

Le mystère pascal de la Croix et de la Résurrection du Christ^§1067 est au centre de la Bonne Nouvelle que les apôtres, et l’Église à leur suite, doivent annoncer au monde. Le dessein sauveur de Dieu s’est accompli « une fois pour toutes » ¹ par la mort rédemptrice de son Fils Jésus-Christ.

572

L’Église reste fidèle à « l’interprétation de toutes les Écritures » donnée par Jésus^§599 lui-même avant comme après sa Pâque : « Ne fallait-il pas que le Messie endurât ces souffrances pour entrer dans sa gloire ? » ¹². Les souffrances de Jésus ont pris leur forme historique concrète du fait qu’il a été « rejeté par les anciens, les grands prêtres et les scribes » ³ qui l’ont « livré aux païens pour être bafoué, flagellé et mis en croix » ⁴.

573

La foi peut donc essayer de scruter les circonstances de la mort de Jésus, transmises fidèlement par les Évangiles ^a et éclairées^§158 par d’autres sources historiques, pour mieux comprendre le sens de la Rédemption.

Paragraphe 1 Jésus et israël

574

Dès les débuts du ministère public de Jésus^§591, des Pharisiens et des partisans d’Hérode, avec des prêtres et des scribes^§530, se sont mis d’accord pour le perdre ¹. Par certains de ses actes ²³⁴⁵⁶ Jésus a semblé à certains, mal intentionnés, suspect de possession ⁷⁸⁹. On l’accuse de blasphème ¹⁰¹¹¹² et de faux prophétisme ¹³¹⁴, crimes religieux que la Loi châtiait par la peine de mort sous forme de lapidation ¹⁵¹⁶.

575

Bien des actes et des paroles de Jésus ont donc été un « signe de contradiction » ¹ pour les autorités religieuses de Jérusalem, celles que l’Évangile de saint Jean appelle souvent « les Juifs » ²³⁴⁵⁶⁷⁸⁹, plus encore que pour le commun du Peuple de Dieu ¹⁰. Certes, ses rapports avec les Pharisiens ne furent pas uniquement polémiques. Ce sont des Pharisiens qui le préviennent du danger qu’il court ¹¹. Jésus loue certains d’entre eux comme le scribe de Mc 12, 34 et il mange à plusieurs reprises chez des Pharisiens ¹²¹³. Jésus confirme des doctrines partagées par cette élite religieuse du Peuple de Dieu : la résurrection^§993 des morts ¹⁴¹⁵, les formes de piété ¹⁶ et l’habitude de s’adresser à Dieu comme Père, le caractère central du commandement de l’amour de Dieu et du prochain ¹⁷.

576

Aux yeux de beaucoup en Israël, Jésus semble agir contre les institutions essentielles du Peuple élu :
– La soumission à la Loi dans l’intégralité de ses préceptes écrits et, pour les Pharisiens, dans l’interprétation de la tradition orale.
– La centralité du Temple de Jérusalem comme lieu saint où Dieu habite d’une manière privilégiée.
– La foi dans le Dieu unique dont aucun homme ne peut partager la gloire.

I. Jésus et la Loi

577

Jésus a fait une mise en garde solennelle au début du Sermon sur la Montagne^§1965 où Il a présenté la Loi^§1967 donnée par Dieu au Sinaï lors de la Première alliance à la lumière de la grâce de la Nouvelle Alliance :

« N’allez pas croire que je sois venu abolir la Loi ou les Prophètes : je ne suis pas venu abolir mais accomplir. Car je vous le dis en vérité, avant que ne passent le ciel et la terre, pas un i, pas un point sur l’i ne passera de la Loi, que tout ne soit réalisé. Celui donc qui violera l’un de ces moindres préceptes, sera tenu pour moindre dans le Royaume des cieux ; au contraire, celui qui les exécutera et les enseignera, celui-là sera tenu pour grand dans le Royaume de cieux » ¹.

578

Jésus, le Messie d’Israël, le plus grand donc dans le Royaume des cieux, se devait d’accomplir la Loi en l’exécutant dans son^§1953 intégralité jusque dans ses moindres préceptes selon ses propres paroles. Il est même le seul à avoir pu le faire parfaitement ¹. Les Juifs, de leur propre aveu, n’ont jamais pu accomplir la Loi dans son intégralité sans en violer le moindre précepte ²³⁴. C’est pourquoi à chaque fête annuelle de l’Expiation, les enfants d’Israël demandent à Dieu pardon pour leurs transgressions de la Loi. En effet, la Loi constitue un tout et, comme le rappelle saint Jacques, « aurait-on observé la Loi tout entière, si l’on commet un écart sur un seul point, c’est du tout que l’on devient justiciable » ⁵⁶⁷.

579

Ce principe de l’intégralité de l’observance de la Loi, non seulement dans sa lettre mais dans son esprit, était cher aux Pharisiens. En le dégageant pour Israël, ils ont conduit beaucoup de Juifs du temps de Jésus à un zèle religieux extrême ¹. Celui-ci, s’il ne voulait pas se résoudre en une casuistique « hypocrite » ²³, ne pouvait que préparer le Peuple à cette intervention de Dieu inouïe que sera l’exécution parfaite de la Loi par le seul Juste à la place de tous les pécheurs ⁴⁵.

580

L’accomplissement parfait de la Loi ne pouvait être l’œuvre que du divin Législateur né sujet de la Loi en la personne du Fils ¹. En Jésus^§527, la Loi n’apparaît plus gravée sur des tables de pierre mais « au fond du cœur » ² du Serviteur qui, parce qu’il « apporte fidèlement le droit » ³ est devenu « l’alliance du peuple » ⁴. Jésus accomplit la Loi jusqu’à prendre sur Lui « la malédiction de la Loi » ⁵ encourue par ceux qui ne « pratiquent pas tous les préceptes de la Loi » ⁶ car « la mort du Christ a eu lieu pour racheter les transgressions de la Première alliance » ⁷.

581

Jésus est apparu aux yeux des Juifs et de leurs chefs spirituels comme un « rabbi » ¹²³⁴. Il a souvent argumenté dans le cadre de l’interprétation rabbinique de la Loi ⁵⁶⁷⁸⁹. Mais en même temps, Jésus ne pouvait que heurter les docteurs de la Loi car il ne se contentait pas de proposer son interprétation parmi les leurs^§2054, « il enseignait comme quelqu’un qui a autorité et non pas comme les scribes » ¹⁰. En lui, c’est la même Parole de Dieu qui avait retenti au Sinaï pour donner à Moïse la Loi écrite qui se fait entendre de nouveau sur la Montagne des Béatitudes ¹¹. Elle n’abolit pas la Loi mais l’accomplit en fournissant de manière divine son interprétation ultime : « Vous avez appris qu’il a été dit aux ancêtres [...] moi je vous dis » ¹². Avec cette même autorité divine, il désavoue certaines « traditions humaines » ¹³ des Pharisiens qui « annulent la Parole de Dieu » ¹⁴.

582

Allant plus loin, Jésus accomplit la Loi sur la pureté des aliments, si importante dans la vie quotidienne juive, en dévoilant son sens « pédagogique » ¹ par une interprétation divine : « Rien de ce qui pénètre du dehors dans l’homme ne peut le souiller [...] – ainsi il déclarait purs tous les aliments. Ce qui sort de l’homme, voilà ce qui souille l’homme. Car c’est du dedans, du cœur des hommes que sortent^§368 les desseins pervers » ². En délivrant avec autorité divine l’interprétation définitive de la Loi, Jésus s’est trouvé affronté à certains docteurs de la Loi qui ne recevaient pas son interprétation de la Loi garantie pourtant par les signes divins qui l’accompagnaient ³⁴⁵⁶. Ceci vaut^§548 particulièrement pour la question du sabbat : Jésus rappelle, souvent avec des arguments^§2173 rabbiniques ⁷⁸, que le repos du sabbat n’est pas troublé par le service de Dieu ⁹¹⁰ ou du prochain ¹¹¹² qu’accomplissent ses guérisons.

II. Jésus et le Temple

583

Jésus, comme les prophètes avant lui, a professé pour le Temple de Jérusalem le plus profond respect. Il y a été présenté^§529 par Joseph et Marie quarante jours après sa naissance ¹. À l’âge de douze ans, il décide^§534 de rester dans le Temple pour rappeler à ses parents qu’il se doit aux affaires de son Père ². Il y est monté chaque année au moins pour la Pâque pendant sa vie cachée ³ ; son ministère public lui-même a été rythmé par ses pèlerinages à Jérusalem pour les grandes fêtes juives ⁴⁵⁶⁷⁸⁹¹⁰¹¹.

584

Jésus est monté au Temple comme au lieu privilégié de la rencontre de Dieu. Le Temple est pour lui la demeure^§2599 de son Père, une maison de prière, et il s’indigne de ce que son parvis extérieur soit devenu un lieu de trafic ¹. S’il chasse les marchands du Temple, c’est par amour jaloux pour son Père : « Ne faites pas de la maison de mon Père une maison de commerce. Ses disciples se rappelèrent qu’il est écrit : ‘Le zèle pour ta maison me dévorera’ ² » ³. Après sa Résurrection, les apôtres ont gardé un respect religieux pour le Temple ⁴⁵⁶⁷.

585

Au seuil de sa passion, Jésus a cependant annoncé la ruine de ce splendide édifice dont il ne restera plus pierre sur pierre ¹. Il y a ici annonce d’un signe des derniers temps qui vont s’ouvrir avec sa propre Pâque ²³. Mais cette prophétie a pu être rapportée de manière déformée par de faux témoins lors de son interrogatoire chez le grand prêtre ⁴ et lui être renvoyée comme injure lorsqu’il était cloué sur la croix ⁵.

586

Loin d’avoir été hostile au Temple ¹²³⁴ où il a donné l’essentiel de son enseignement ⁵, Jésus a voulu payer l’impôt du Temple en s’associant Pierre ⁶ qu’il venait de poser comme fondement pour son Église à venir ⁷. Plus encore, il s’est identifié au Temple en se présentant comme la demeure définitive^§797 de Dieu parmi les hommes ⁸⁹. C’est pourquoi sa mise à mort corporelle ¹⁰ annonce la destruction du Temple qui manifestera l’entrée dans un nouvel âge de l’histoire du salut : « L’heure vient où ce n’est ni sur cette montagne ni à Jérusalem que vous adorerez le Père^§1179 » ¹¹¹²¹³¹⁴¹⁵.

III. Jésus et la foi d’Israël au Dieu Unique et Sauveur

587

Si la Loi et le Temple de Jérusalem ont pu être occasion de « contradiction » ¹ de la part de Jésus pour les autorités religieuses d’Israël, c’est son rôle dans la rédemption des péchés, œuvre divine par excellence, qui a été pour elles la véritable pierre d’achoppement ²³.

588

Jésus a scandalisé les Pharisiens en mangeant avec les publicains et les pécheurs ¹ aussi familièrement qu’avec eux-mêmes ²³⁴. Contre ceux d’entre eux « qui se flattaient d’être des justes et n’avaient que mépris pour les autres » ⁵⁶⁷, Jésus a affirmé : « Je ne suis pas venu appeler^§545 les justes, mais les pécheurs au repentir » ⁸. Il est allé plus loin en proclamant face aux Pharisiens que, le péché étant universel ⁹, ceux qui prétendent ne pas avoir besoin de salut s’aveuglent sur eux-mêmes ¹⁰.

589

Jésus a surtout scandalisé parce qu’Il a identifié sa conduite miséricordieuse envers les pécheurs avec l’attitude de Dieu Lui-même à leur égard ¹². Il est allé jusqu’à laisser entendre qu’en partageant la table des pécheurs ³, Il les admettait au banquet messianique ⁴. Mais c’est tout particulièrement en pardonnant les péchés que Jésus a mis les autorités religieuses d’Israël devant un dilemme. Ne diraient-elles pas avec justesse dans^§431^§1441 leur effroi : « Dieu seul peut pardonner les péchés » ⁵ ? En pardonnant les péchés, ou bien Jésus blasphème car c’est un homme qui se fait l’égal de Dieu ⁶⁷, ou bien Il dit vrai et sa personne rend présent et révèle le nom^§432 de Dieu ⁸⁹.

590

Seule l’identité divine de la personne de Jésus peut justifier une exigence aussi absolue que celle-ci : « Celui qui n’est pas avec moi est contre moi » ¹ ; de même quand Il dit qu’il y a en Lui « plus que Jonas, [...] plus que Salomon » ², « plus que le Temple » ³ ; quand Il rappelle à son sujet que David a appelé le Messie son Seigneur ⁴⁵, quand Il affirme : « Avant qu’Abraham fut, Je Suis » ⁶ ; et même : « Le Père et moi nous^§253 sommes un » ⁷.

591

Jésus a demandé aux autorités religieuses de Jérusalem de croire en Lui à cause des œuvres de son Père qu’Il accomplit ¹. Mais un tel acte de foi devait passer par une mystérieuse mort à soi^§526-même pour une nouvelle « naissance d’en haut » ² dans l’attirance de la grâce divine ³. Une telle exigence de conversion face à un accomplissement si surprenant des promesses ⁴ permet de comprendre la tragique méprise du Sanhédrin estimant que Jésus^§574 méritait la mort comme blasphémateur ⁵⁶. Ses membres agissaient ainsi à la fois par ignorance ⁷⁸ et par l’endurcissement ⁹¹⁰ de l’incrédulité ¹¹.

En Bref

592

Jésus n’a pas aboli la Loi du Sinaï, mais Il l’a accomplie ¹ avec une telle perfection ² qu’Il en révèle le sens ultime ³ et qu’Il rachète les transgressions contre elle ⁴.

593

Jésus a vénéré le Temple en y montant aux fêtes juives de pèlerinage et Il a aimé d’un amour jaloux cette demeure de Dieu parmi les hommes. Le Temple préfigure son mystère. S’Il annonce sa destruction, c’est comme manifestation de sa propre mise à mort et de l’entrée dans un nouvel âge de l’histoire du salut, où son Corps sera le Temple définitif.

594

Jésus a posé des actes, tel le pardon des péchés, qui L’ont manifesté comme étant le Dieu Sauveur lui-même ¹. Certains Juifs, qui, ne reconnaissant pas le Dieu fait homme ², voyaient en Lui un homme qui se fait Dieu ³, L’ont jugé comme un blasphémateur.

Paragraphe 2 Jésus est mort crucifié

I. Le procès de Jésus

Divisions des autorités juives à l’égard de Jésus

595

Parmi les autorités religieuses de Jérusalem, non seulement il s’est trouvé le pharisien Nicodème ¹ ou le notable Joseph d’Arimathie pour être en secret disciples de Jésus ², mais il s’est produit pendant longtemps des dissensions au sujet de Celui-ci ³⁴ au point qu’à la veille même de sa passion, saint Jean peut dire d’eux qu’« un bon nombre crut en lui », quoique d’une manière très imparfaite ⁵. Cela n’a rien d’étonnant si l’on tient compte qu’au lendemain de la Pentecôte « une multitude de prêtres obéissait à la foi » ⁶ et que « certains du parti des Pharisiens étaient devenus croyants » ⁷ au point que saint Jacques peut dire à saint Paul que « plusieurs milliers de Juifs ont embrassé la foi et ce sont tous d’ardents partisans de la Loi » ⁸.

596

Les autorités religieuses de Jérusalem n’ont pas été unanimes dans la conduite à tenir vis-à-vis de Jésus ¹². Les pharisiens ont menacé d’excommunication ceux qui le suivraient ³. À ceux qui craignaient que « tous croient en Jésus et que les Romains viennent détruire notre Lieu Saint et notre nation » ⁴, le grand prêtre Caïphe proposa en prophétisant : « Il est de votre intérêt qu’un seul homme meure^§1753 pour le peuple et que la nation ne périsse pas tout entière » ⁵. Le Sanhédrin, ayant déclaré Jésus « passible de mort » ⁶ en tant que blasphémateur, mais ayant perdu le droit de mise à mort ⁷, livre Jésus aux Romains en l’accusant de révolte politique ⁸ ce qui mettra celui-ci en parallèle avec Barrabas accusé de « sédition » ⁹. Ce sont aussi des menaces politiques que les grands prêtres exercent sur Pilate pour qu’il condamne Jésus à mort ¹⁰¹¹¹².

Les Juifs ne sont pas collectivement responsables de la mort de Jésus

597

En tenant compte de la complexité historique du procès de Jésus manifestée dans les récits évangéliques, et quel que puisse être le péché personnel des acteurs du procès (Judas, le Sanhédrin, Pilate) que seul Dieu^§839 connaît, on ne peut en attribuer la responsabilité à l’ensemble des Juifs de Jérusalem, malgré les cris d’une foule manipulée (voir Mc 15:11) et les reproches globaux contenus dans les appels à la conversion après la Pentecôte ¹. Jésus lui-même en pardonnant sur la croix ²³⁴⁵⁶⁷⁸⁹¹⁰ et Pierre à sa suite ont fait droit à « l’ignorance » ¹¹ des Juifs de Jérusalem et même de leurs chefs. Encore moins peut-on, à partir du cri du peuple : « Que son sang soit sur nous et sur nos enfants » ¹² qui signifie une formule de ratification ¹³, étendre la responsabilité aux autres^§1735 Juifs dans l’espace et dans le temps :

Aussi bien l’Église a-t-elle déclaré au Concile Vatican II : « Ce qui a été commis durant la passion ne peut être imputé ni indistinctement à tous les Juifs vivant alors, ni aux Juifs de notre temps. [...] Les Juifs ne doivent pas être présentés comme réprouvés par Dieu, ni maudits comme si cela découlait de la Sainte Écriture » (NA 4).

Tous les pécheurs furent les auteurs de la passion du Christ

598

L’Église, dans le Magistère de sa foi et dans le témoignage de ses saints, n’a jamais oublié que « les pécheurs eux-mêmes furent les auteurs et comme les instruments de toutes les peines qu’endura le divin Rédempteur » ^a¹. Tenant compte du fait que nos péchés^§1851 atteignent le Christ Lui-même ²³, l’Église n’hésite pas à imputer aux chrétiens la responsabilité la plus grave dans le supplice de Jésus, responsabilité dont ils ont trop souvent accablé uniquement les Juifs :

Nous devons regarder comme coupables de cette horrible faute, ceux qui continuent à retomber dans leurs péchés. Puisque ce sont nos crimes qui ont fait subir à Notre-Seigneur Jésus-Christ le supplice de la croix, à coup sûr ceux qui se plongent dans les désordres et dans le mal « crucifient de nouveau dans leur cœur, autant qu’il est en eux, le Fils de Dieu par leurs péchés et le couvrent de confusion » ^a¹. Et il faut le reconnaître, notre crime à nous dans ce cas est plus grand que celui des Juifs. Car eux, au témoignage de l’apôtre, « s’ils avaient connu le Roi de gloire, ils ne l’auraient jamais crucifié » ²³. Nous, au contraire, nous faisons profession de Le connaître. Et lorsque nous Le renions par nos actes, nous portons en quelque sorte sur Lui nos mains meurtrières ⁴.
Et les démons, ce ne sont pas eux qui L’ont crucifié ; c’est toi qui avec eux L’as crucifié et Le crucifies encore, en te délectant dans les vices et les péchés ⁵.

II. La mort rédemptrice du Christ dans le dessein divin de salut

« Jésus livré selon le dessein bien arrêté de Dieu »

599

La mort violente de Jésus n’a pas été le fruit du hasard dans un concours malheureux de circonstances. Elle appartient au mystère du dessein^§517 de Dieu, comme saint Pierre l’explique aux Juifs de Jérusalem dès son premier discours de Pentecôte : « Il avait été livré selon le dessein bien arrêté et la prescience de Dieu » ¹. Ce langage biblique ne signifie pas que ceux qui ont « livré Jésus » ² n’ont été que les exécutants passifs d’un scénario écrit d’avance par Dieu.

600

À Dieu tous les moments du temps sont présents dans leur actualité. Il établit donc son dessein éternel de « prédestination » en y incluant la réponse libre de chaque homme à sa grâce : « Oui, vraiment, ils se sont rassemblés dans cette ville contre ton saint serviteur Jésus, que tu as oint, Hérode et Ponce Pilate avec les nations païennes et les peuples d’Israël ¹, de telle sorte qu’ils ont accompli tout ce que, dans ta puissance et ta sagesse, tu avais prédestiné » ². Dieu a permis les actes issus de leur aveuglement^§312 ³⁴⁵ en vue d’accomplir son dessein de salut ⁶.

« Mort pour nos péchés selon les Écritures »

601

Ce dessein divin de salut par la mise à mort du « Serviteur, le Juste » ¹² avait été annoncé par avance dans l’Écriture comme un mystère de rédemption universelle, c’est-à-dire de rachat qui libère les hommes de l’esclavage du péché ³⁴. Saint Paul professe, dans une confession de foi qu’il dit avoir « reçue » ⁵ que « le Christ est mort pour nos péchés selon^§652 les Écritures » ⁶⁷⁸⁹¹⁰. La mort rédemptrice de Jésus accomplit en particulier la prophétie du Serviteur souffrant^§713 ¹¹. Jésus lui-même a présenté le sens de sa vie et de sa mort à la lumière du Serviteur souffrant ¹². Après sa Résurrection, il a donné cette interprétation des Écritures aux disciples d’Emmaüs ¹³, puis aux apôtres eux-mêmes ¹⁴.

« Dieu l’a fait péché pour nous »

602

Saint Pierre peut en conséquence formuler ainsi la foi apostolique dans le dessein divin de salut : « Vous avez été affranchis de la vaine conduite héritée de vos pères par un sang précieux, comme d’un agneau sans reproche et sans tache, le Christ, discerné avant la fondation du monde et manifesté dans les derniers temps à cause de vous » ¹. Les péchés des hommes, consécutifs au péché originel, sont sanctionnés par la mort ²³. En envoyant^§400 son propre Fils dans la condition d’esclave ⁴, celle d’une humanité déchue et vouée à la mort à cause du péché ⁵, « Dieu l’a fait péché pour nous^§519, lui qui n’avait pas connu le péché, afin qu’en lui nous devenions justice pour Dieu » ⁶.

603

Jésus n’a pas connu la réprobation comme s’il avait lui-même péché ¹. Mais dans l’amour rédempteur qui l’unissait toujours au Père ², il nous a assumé dans l’égarement de notre péché par rapport à Dieu au point de pouvoir dire en notre nom sur la croix : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné » ³⁴. L’ayant rendu ainsi solidaire de nous pécheurs, « Dieu n’a pas épargné son propre Fils mais l’a livré pour nous tous » ⁵ pour que nous soyons « réconciliés avec Lui par la mort de son Fils » ⁶.

Dieu a l’initiative de l’amour rédempteur universel

604

En livrant son Fils pour nos péchés, Dieu manifeste que son dessein sur nous est un dessein d’amour bienveillant qui^§211^§2009 précède tout mérite de notre part : « En ceci consiste l’amour : ce n’est pas nous^§1825 qui avons aimé Dieu, mais c’est lui qui nous a aimés et qui a envoyé son Fils en victime de propitiation pour nos péchés » ¹². « La preuve que Dieu nous aime, c’est que le Christ, alors que nous étions encore pécheurs, est mort pour nous » ³.

605

Cet amour est sans exclusion Jésus l’a rappelé en conclusion de la parabole de la brebis perdue : « Ainsi on ne veut pas, chez votre Père qui est aux cieux, qu’un seul de ses petits ne se perde » ¹. Il affirme « donner sa vie en rançon pour la multitude » ² ; ce dernier terme n’est pas restrictif : il oppose l’ensemble de l’humanité à l’unique personne du Rédempteur^§402 qui se livre pour la sauver ³. L’Église, à la suite des apôtres ⁴⁵, enseigne que le Christ est mort pour tous les hommes sans exception^§634^§2793 : « Il n’y a, il n’y a eu et il n’y aura aucun homme pour qui le Christ n’ait pas souffert » ^a.

III. Le Christ s’est offert lui-même à son Père pour nos péchés

Toute la vie du Christ est offrande au Père

606

Le Fils de Dieu, « descendu du ciel non pour faire sa volonté mais celle de son Père qui l’a envoyé » ¹, « dit en entrant^§517 dans le monde : [...] Voici je viens [...] pour faire ô Dieu ta volonté. [...] C’est en vertu de cette volonté que nous sommes sanctifiés par l’oblation du corps de Jésus-Christ, une fois pour toutes » ². Dès le premier instant de son Incarnation, le Fils épouse le dessein de salut divin dans sa mission rédemptrice : « Ma nourriture est de faire la volonté de celui qui m’a envoyé et de mener son œuvre à bonne fin » ³. Le sacrifice de Jésus « pour les péchés du monde entier^§536 » ⁴ est l’expression de sa communion d’amour au Père : « Le Père m’aime parce que je donne ma vie » ⁵. « Il faut que le monde sache que j’aime le Père et que je fais comme le Père m’a commandé » ⁶.

607

Ce désir d’épouser le dessein d’amour rédempteur de son Père anime toute la vie de Jésus ¹²³ car sa passion rédemptrice est^§457 la raison d’être de son Incarnation : « Père, sauve-moi de cette heure ! Mais c’est pour cela que je suis venu à cette heure » ⁴. « La coupe que m’a donnée le Père ne la boirai-je pas ? » ⁵. Et encore sur la croix avant que « tout soit accompli » ⁶, il dit : « J’ai soif » ⁷.

« L’Agneau qui enlève le péché du monde »

608

Après avoir accepté de Lui donner le Baptême à la suite des pécheurs ¹², Jean-Baptiste a vu et montré en Jésus l’Agneau de Dieu^§523, qui enlève les péchés du monde ³⁴. Il manifeste ainsi que Jésus est à la fois le Serviteur souffrant qui, silencieux, se laisse mener à l’abattoir ⁵⁶ et porte le péché des multitudes ⁷, et l’agneau Pascal symbole de la rédemption d’Israël lors de la première Pâque ⁸⁹¹⁰. Toute la vie du Christ^§517 exprime sa mission : servir et donner sa vie en rançon pour la multitude ¹¹.

Jésus épouse librement l’amour rédempteur du Père

609

En épousant dans son cœur humain l’amour du Père pour les hommes, Jésus « les a aimés jusqu’à la fin » ¹ « car^§478 il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ceux qu’on aime » ². Ainsi dans la souffrance et dans la mort, son humanité est^§515 devenue l’instrument libre et parfait de son amour divin qui veut le salut^§272^§539 des hommes ³⁴⁵⁶. En effet, il a librement accepté sa passion et sa mort par amour de son Père et des hommes que Celui-ci veut sauver : « Personne ne m’enlève la vie, mais je la donne de moi-même » ⁷. D’où la souveraine liberté du Fils de Dieu quand il va lui-même vers la mort ⁸⁹.

À la Cène Jésus a anticipé l’offrande libre de sa vie

610

Jésus a exprimé suprêmement l’offrande libre de Lui-même dans le repas pris avec les douze apôtres ¹, dans « la nuit où Il fut livré » ². La veille de sa passion, alors qu’Il était encore libre^§766, Jésus a fait de cette dernière Cène avec ses apôtres le mémorial de son^§1337 offrande volontaire au Père ³ pour le salut des hommes : « Ceci est mon corps donné pour vous » ⁴. « Ceci est mon sang, le sang de l’alliance, qui va être répandu pour une multitude en rémission des péchés » ⁵.

611

L’Eucharistie qu’il institue à ce moment sera le « mémorial » ¹ de son sacrifice. Jésus inclut les apôtres dans^§1364 sa propre offrande et leur demande de la perpétuer ². Par là, Jésus institue ses apôtres^§1341^§1566 prêtres de l’Alliance Nouvelle : « Pour eux Je me consacre afin qu’ils soient eux aussi consacrés dans la vérité » ³^a⁴.

L’agonie à Gethsémani

612

La coupe de la Nouvelle Alliance, que Jésus a anticipée à la Cène en s’offrant lui-même ¹, il l’accepte ensuite des mains du Père dans son agonie à Gethsémani ² en se faisant « obéissant jusqu’à la mort » ³⁴. Jésus^§532^§2600 prie : « Mon Père, s’il est possible que cette coupe passe loin de moi... » ⁵. Il exprime ainsi l’horreur que représente la mort pour sa nature humaine. En effet celle-ci, comme la nôtre, est destinée à la vie éternelle ; en plus, à la différence de la nôtre, elle est parfaitement exempte du péché ⁶ qui cause la mort ⁷ ; mais surtout elle est assumée par la personne divine du « Prince de la Vie » ⁸, du « Vivant » ⁹¹⁰¹¹. En acceptant dans sa volonté humaine que la volonté du Père soit faite ¹², il accepte sa mort^§1009 en tant que rédemptrice pour « porter lui-même nos fautes dans son corps sur le bois » ¹³.

La mort du Christ est le sacrifice unique et définitif

613

La mort du Christ est à la fois le sacrifice Pascal qui accomplit la rédemption définitive des hommes ¹² par l’Agneau^§1366 qui porte le péché du monde ³⁴ et le sacrifice de la Nouvelle Alliance ⁵ qui remet^§2009 l’homme en communion avec Dieu ⁶ en le réconciliant avec Lui par le sang répandu pour la multitude en rémission des péchés ⁷⁸.

614

Ce sacrifice du Christ est unique, il achève et dépasse tous les sacrifices ¹. Il est d’abord un don de Dieu le Père lui^§529^§1330-même : c’est le Père qui livre son Fils pour nous réconcilier avec^§2100 lui ². Il est en même temps offrande du Fils de Dieu fait homme qui, librement et par amour ³, offre sa vie ⁴ à son Père par l’Esprit Saint ⁵, pour réparer notre désobéissance.

Jésus substitue son obéissance à notre désobéissance

615

« Comme par la désobéissance d’un seul la multitude a été constituée pécheresse, ainsi par l’obéissance^§1850 d’un seul la multitude sera constituée juste » ¹. Par son obéissance jusqu’à la mort, Jésus a accompli la substitution du Serviteur souffrant qui « offre sa vie en sacrifice^§433 expiatoire », « alors qu’il portait le péché des multitudes » « qu’il justifie en s’accablant lui-même de leurs fautes » ². Jésus a réparé pour nos fautes et satisfait^§411 au Père pour nos péchés ^a.

Sur la croix, Jésus consomme son sacrifice

616

C’est « l’amour jusqu’à la fin » ¹ qui confère sa valeur de rédemption et de réparation, d’expiation et de satisfaction au sacrifice du Christ. Il nous a tous connus et aimés dans l’offrande de sa vie ²³⁴. « L’amour^§478 du Christ nous presse, à la pensée que, si un seul est mort pour tous, alors tous sont morts » ⁵. Aucun homme, fût-il le plus saint, n’était en mesure de prendre sur lui les péchés de tous les hommes et de s’offrir en sacrifice pour tous. L’existence dans le Christ de la Personne divine du Fils, qui dépasse et, en même^§468 temps, embrasse toutes les personnes humaines, et qui le constitue Tête de toute l’humanité, rend possible son sacrifice rédempteur^§519 pour tous.

617

« Par sa sainte passion, sur le bois de la Croix, Il nous a mérité la justification » enseigne le Concile de Trente^§1992 ^a : soulignant le caractère unique du sacrifice du Christ comme « principe de salut éternel^§1235 » ¹. Et l’Église vénère la Croix en chantant : « Salut, O Croix, notre unique espérance » (Hymne « Vexilla Regis »).

Notre participation au sacrifice du Christ

618

La Croix est l’unique sacrifice du Christ « seul médiateur entre Dieu et les hommes » ¹. Mais, parce que, dans sa Personne divine incarnée, « il s’est en quelque sorte uni lui-même à tout homme » ^a, il « offre à tous les hommes, d’une façon que Dieu connaît, la possibilité d’être associés au mystère pascal » ^b. Il appelle ses disciples à « prendre leur croix^§1368^§1460 et à le suivre » ² car « il a souffert pour nous, il nous a tracé le chemin afin que nous suivions ses pas » ³. Il veut en effet associer à son sacrifice rédempteur ceux-là même^§307^§2100 qui en sont les premiers bénéficiaires ⁴⁵⁶. Cela s’accomplit suprêmement pour sa Mère^§964, associée plus intimement que tout autre au mystère de sa souffrance rédemptrice ⁷ :

En dehors de la Croix il n’y a pas d’autre échelle par où monter au ciel (Sainte Rose de Lima, vita mirabilis ¹.

Renvois

§ 1368
§ 1460
§ 307
§ 2100
§ 964

En Bref

619
« Le Christ est mort pour nos péchés selon les Écritures » ¹.
620
Notre salut découle de l’initiative d’amour de Dieu envers nous car « c’est lui qui nous a aimés et qui a envoyé son Fils en victime de propitiation pour nos péchés » ¹. « C’est Dieu qui dans le Christ se réconciliait le monde » ².
621
Jésus s’est offert librement pour notre salut. Ce don, il le signifie et le réalise à l’avance pendant la dernière cène : « Ceci est mon corps, qui va être donné pour vous » ¹.
622
En ceci consiste la rédemption du Christ : il « est venu donner sa vie en rançon pour la multitude » ¹, c’est-à-dire « aimer les siens jusqu’à la fin » ² pour qu’ils soient « affranchis de la vaine conduite héritée de leurs pères » ³.
623
Par son obéissance aimante au Père, « jusqu’à la mort de la croix » ¹, Jésus accomplit la mission expiatrice ² du Serviteur souffrant qui « justifie les multitudes en s’accablant lui-même de leurs fautes » ³⁴.

Paragraphe 3 Jésus-Christ a été enseveli

624
« Par la grâce de Dieu, au bénéfice de tout homme, il a goûté la mort » ¹. Dans son dessein de salut, Dieu a disposé que son Fils non seulement « mourrait pour nos péchés » ² mais aussi qu’il « goûterait la mort », c’est-à-dire connaîtrait l’état^§1005^§362 de mort, l’état de séparation entre son âme et son corps, durant le temps compris entre le moment où il a expiré sur la croix et le moment où il est ressuscité. Cet état du Christ mort est le mystère du sépulcre et de la descente aux enfers. C’est le mystère du Samedi Saint où le Christ déposé au tombeau ³ manifeste le grand repos sabbatique de Dieu^§349 ⁴ après l’accomplissement ⁵ du salut des hommes qui met en paix l’univers entier ⁶.

Renvois

§ 1005
§ 362
§ 349

625
Le séjour du Christ au tombeau constitue le lien réel entre l’état passible du Christ avant Pâque et son actuel état glorieux de Ressuscité. C’est la même personne du « Vivant » qui peut dire : « J’ai été mort et me voici vivant pour les siècles des siècles » ¹ :

Dieu [le Fils] n’a pas empêché la mort de séparer l’âme du corps, selon l’ordre nécessaire à la nature, mais il les a de nouveau réunis l’un à l’autre par la Résurrection, afin d’être lui-même dans sa personne le point de rencontre de la mort et de la vie en arrêtant en lui la décomposition de la nature produite par la mort et en devenant lui-même principe de réunion pour les parties séparées ¹.

626
Puisque le « Prince de la vie » qu’on a mis à mort ¹ est bien le même que « le Vivant qui est ressuscité » ², il faut que la personne divine du Fils de Dieu ait continué à assumer son âme et son corps^§470^§650 séparés entre eux par la mort :

Du fait qu’à la mort du Christ l’âme a été séparée de la chair, la personne unique ne s’est pas trouvée divisée en deux personnes ; car le corps et l’âme du Christ ont existé au même titre dès le début dans la personne du Verbe ; et dans la mort, quoique séparés l’un de l’autre, ils sont restés chacun avec la même et unique personne du Verbe ¹.

Renvois

§ 470
§ 650

627
La mort du Christ a été une vraie mort en tant qu’elle a mis fin à son existence humaine terrestre. Mais à cause de l’union^§1009 que la Personne du Fils a gardé avec son Corps, il n’est pas devenu^§1683 une dépouille mortelle comme les autres car « il n’était pas possible qu’il fût retenu en son pouvoir (de la mort) » (Ac 2:24). C’est pourquoi « la vertu divine a préservé le corps du Christ de la corruption » ¹. Du Christ on peut dire à la fois : « Il a été retranché de la terre des vivants » ^a ; et : « Ma chair reposera dans l’espérance que tu n’abandonneras pas mon âme aux enfers et ne laisseras pas ton saint voir la corruption » ². La Résurrection de Jésus « le troisième jour » ³⁴ en était la preuve car la corruption était censée se manifester à partir du quatrième jour ⁵⁶⁷⁸⁹.

Renvois

§ 1009
§ 1683

628
Le Baptême, dont le signe originel et plénier est l’immersion, signifie efficacement la descente au tombeau du chrétien qui meurt^§537 au péché avec le Christ en vue d’une vie nouvelle : « Nous avons^§1215 été ensevelis avec le Christ par le Baptême dans la mort, afin que, comme le Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, nous vivions nous aussi dans une vie nouvelle » ¹²³.

Renvois

§ 537
§ 1215
En Bref

629
Au bénéfice de tout homme Jésus a goûté la mort ¹. C’est vraiment le Fils de Dieu fait homme qui est mort et qui a été enseveli.
630
Pendant le séjour du Christ au tombeau sa Personne divine a continué à assumer tant son âme que son corps séparés pourtant entre eux par la mort. C’est pourquoi le corps du Christ mort « n’a pas vu la corruption » ¹.
Article 5 — « Jésus-Christ est descendu aux enfers, est ressuscité des morts le troisième jour »

631
« Jésus est descendu dans les régions inférieures de la terre. Celui qui est descendu est le même que celui qui est aussi monté » ¹. Le Symbole des apôtres confesse en un même article de foi la descente du Christ aux enfers et sa Résurrection des morts le troisième jour, parce que dans sa Pâque c’est du fond de la mort qu’il a fait jaillir la vie :

Le Christ, ton Fils
qui, remonté des Enfers,
répandit sur le genre humain sa sereine clarté,
et vit et règne pour les siècles des siècles. Amen
¹

Paragraphe 1 Le Christ est descendu aux enfers

632
Les fréquentes affirmations du Nouveau Testament selon lesquelles Jésus « est ressuscité d’entre les morts » ¹²³ présupposent, préalablement à la résurrection, que celui-ci soit demeuré dans le séjour des morts ⁴. C’est le sens premier que la prédication apostolique a donné à la descente de Jésus aux enfers : Jésus a connu la mort comme tous les hommes et les a rejoints par son âme au séjour des morts. Mais il y est descendu en Sauveur, proclamant la bonne nouvelle aux esprits qui y étaient détenus ⁵.

633
Le séjour des morts où le Christ mort est descendu, l’Écriture l’appelle les enfers, le Shéol ou l’Hadès ¹²³⁴ parce que ceux qui s’y trouvent sont privés de la vision de Dieu ⁵⁶. Tel est en effet, en attendant le Rédempteur, le cas de tous les morts, méchants ou justes ⁷⁸⁹ ce qui ne veut pas dire que leur sort soit identique comme le montre Jésus dans la parabole du pauvre Lazare reçu dans « le sein d’Abraham » ¹⁰. « Ce sont précisément ces âmes saintes, qui attendaient leur Libérateur dans le sein d’Abraham, que Jésus-Christ délivra lorsqu’il descendit aux enfers » ^a. Jésus n’est pas descendu aux enfers pour y délivrer les damnés ^b ni pour détruire l’enfer de la damnation ^c¹¹ mais^§1033 pour libérer les justes qui l’avaient précédé ^d¹².

Renvois

§ 1033

634
« La Bonne Nouvelle a été également annoncée aux morts... » ¹. La descente aux enfers est l’accomplissement, jusqu’à la plénitude, de l’annonce évangélique du salut. Elle est la phase ultime de la mission messianique de Jésus, phase condensée dans le temps mais immensément vaste dans sa signification réelle d’extension de l’œuvre rédemptrice à tous les hommes de tous les temps et de tous les lieux, car tous ceux^§605 qui sont sauvés ont été rendus participants de la Rédemption.

Renvois

§ 605

635
Le Christ est donc descendu dans la profondeur de la mort ¹²³ afin que « les morts entendent la voix du Fils de Dieu et que ceux qui l’auront entendue vivent » ⁴. Jésus, « le Prince de la vie » ⁵, a « réduit à l’impuissance, par sa mort, celui qui a la puissance de la mort, c’est-à-dire le diable, et a affranchi tous ceux qui, leur vie entière, étaient tenus en esclavage par la crainte de la mort » ⁶. Désormais le Christ ressuscité « détient la clef de la mort et de l’Hadès » ⁷ et « au nom de Jésus tout genou fléchit au ciel, sur terre et aux enfers » ⁸.

Un grand silence règne aujourd’hui sur la terre, un grand silence et une grande solitude. Un grand silence parce que le Roi dort. La terre a tremblé et s’est calmée parce que Dieu s’est endormi dans la chair et qu’il est allé réveiller ceux qui dormaient depuis des siècles [...]. Il va chercher Adam, notre premier Père, la brebis perdue. Il veut aller visiter tous ceux qui sont assis dans les ténèbres et à l’ombre de la mort. Il va pour délivrer de leurs douleurs Adam dans les liens et Ève, captive avec lui, lui qui est en même temps leur Dieu et leur Fils [...] ‘Je suis ton Dieu, et à cause de toi je suis devenu ton Fils. Lève-toi, toi qui dormais, car je ne t’ai pas créé pour que tu séjournes ici enchaîné dans l’enfer. Relève-toi d’entre les morts, je suis la Vie des morts’ ¹²³.

En Bref

636
Dans l’expression « Jésus est descendu aux enfers », le symbole confesse que Jésus est mort réellement, et que, par sa mort pour nous, il a vaincu la mort et le diable « qui a la puissance de la mort » ¹.
637
Le Christ mort, dans son âme unie à sa personne divine, est descendu au séjour des morts. Il a ouvert aux justes qui l’avaient précédé les portes du ciel.
Paragraphe 2 Le troisième jour il est ressuscité des morts

638
« Nous vous annonçons la Bonne Nouvelle : la promesse faite à nos pères, Dieu l’a accomplie en notre faveur à nous, leurs enfants : Il a ressuscité Jésus » ¹. La Résurrection de Jésus est la vérité culminante de notre foi dans le Christ, crue et vécue comme vérité centrale^§90 par la première communauté chrétienne, transmise comme fondamentale par la Tradition, établie par les documents du Nouveau Testament, prêchée comme partie^§651 essentielle du mystère pascal en même temps que la Croix^§991 :

Le Christ est ressuscité des morts.
Par sa mort Il a vaincu la mort,
Aux morts Il a donné la vie.
¹

Renvois

§ 90
§ 651
§ 991
I. L’événement historique et transcendant

639
Le mystère de la résurrection du Christ est un événement réel qui a eu des manifestations historiquement constatées comme l’atteste le Nouveau Testament. Déjà saint Paul peut écrire aux Corinthiens vers l’an 56 : « Je vous ai donc transmis ce que j’avais moi-même reçu, à savoir que le Christ est mort pour nos péchés selon les Écritures, qu’il a été mis au tombeau, qu’il est ressuscité le troisième jour selon les Écritures, qu’il est apparu à Céphas, puis aux Douze » ¹. L’apôtre parle ici de la vivante tradition de la Résurrection qu’il avait apprise après sa conversion aux portes de Damas ².

Le tombeau vide

640
« Pourquoi chercher le Vivant parmi les morts ? Il n’est pas ici, mais il est ressuscité » ¹. Dans le cadre des événements de Pâques, le premier élément que l’on rencontre est le sépulcre vide. Il n’est pas en soi une preuve directe. L’absence du corps du Christ dans le tombeau pourrait s’expliquer autrement ²³. Malgré cela, le sépulcre vide a constitué pour tous un signe essentiel. Sa découverte par les disciples a été le premier pas vers la reconnaissance du fait de la Résurrection. C’est le cas des saintes femmes d’abord ⁴⁵, puis de Pierre ⁶. « Le disciple que Jésus aimait » ⁷ affirme qu’en entrant dans le tombeau vide et en découvrant « les linges gisant » ⁸ « il vit et il crut » ⁹. Cela suppose qu’il ait constaté dans l’état du sépulcre vide ¹⁰ que l’absence du corps de Jésus n’a pas pu être une œuvre humaine et que Jésus n’était pas simplement revenu à une vie terrestre^§999 comme cela avait été le cas de Lazare ¹¹.

Renvois

§ 999
Les apparitions du Ressuscité

641
Marie de Magdala et les saintes femmes, qui venaient achever d’embaumer le corps de Jésus ¹² enseveli à la hâte à cause de l’arrivée du Sabbat le soir du Vendredi Saint ³⁴, ont été les premières à rencontrer le Ressuscité ⁵⁶. Ainsi les femmes furent les premières messagères de la Résurrection du Christ pour les apôtres eux-mêmes ⁷. C’est à eux que Jésus apparaît ensuite, d’abord à Pierre, puis aux Douze ⁸. Pierre, appelé à confirmer la foi de ses^§553 frères ⁹, voit donc le Ressuscité avant eux et c’est sur son témoignage que la communauté s’écrie : « C’est bien vrai ! Le Seigneur est ressuscité et il est apparu^§448 à Simon » ¹⁰¹¹.

Renvois

§ 553
§ 448

642
Tout ce qui est arrivé dans ces journées Pascales engage chacun des apôtres – et Pierre tout particulièrement – dans la construction de l’ère nouvelle qui a débuté au matin de Pâques. Comme témoins du Ressuscité ils demeurent les pierres de fondation de son Église. La foi^§659^§881 de la première communauté des croyants est fondée sur le témoignage d’hommes concrets, connus des chrétiens et, pour la plupart, vivant encore parmi eux^§860. Ces « témoins de la Résurrection du Christ » ¹ sont avant tout Pierre et les Douze, mais pas seulement eux : Paul parle clairement de plus de cinq cents personnes auxquelles Jésus est apparu en une seule fois, en plus de Jacques et de tous les apôtres ².

Renvois

§ 659
§ 881
§ 860

643
Devant ces témoignages il est impossible d’interpréter la Résurrection du Christ en dehors de l’ordre physique, et de ne pas la reconnaître comme un fait historique. Il résulte des faits que la foi des disciples a été soumise à l’épreuve radicale de la passion et de la mort en croix de leur maître annoncée par celui-ci à l’avance ¹. La secousse provoquée par la passion fut si grande que les disciples (tout au moins certains d’entre eux) ne crurent pas aussitôt à la nouvelle de la résurrection. Loin de nous montrer une communauté saisie par une exaltation mystique, les Évangiles nous présentent les disciples abattus ² et effrayés ³. C’est pourquoi ils n’ont pas cru les saintes femmes de retour du tombeau et « leurs propos leur ont semblé du radotage » ⁴⁵⁶. Quand Jésus se manifeste aux onze au soir de Pâques, « il leur reproche leur incrédulité et leur obstination à ne pas ajouter foi à ceux qui l’avaient vu ressuscité » ⁷.

644
Même mis devant la réalité de Jésus ressuscité, les disciples doutent encore ¹, tellement la chose leur paraît impossible : ils croient voir un esprit ². « Dans leur joie ils ne croient pas encore et demeurent saisis d’étonnement » ³. Thomas connaîtra la même épreuve du doute ⁴ et, lors de la dernière apparition en Galilée rapportée par Matthieu, « certains cependant doutèrent » ⁵. C’est pourquoi l’hypothèse selon laquelle la résurrection aurait été un « produit » de la foi (ou de la crédulité) des apôtres est sans consistance. Bien au contraire, leur foi dans la Résurrection est née – sous l’action de la grâce divine – de l’expérience directe de la réalité de Jésus ressuscité.

L’état de l’humanité ressuscitée du Christ

645
Jésus ressuscité établit avec ses disciples des rapports directs, à travers le toucher ¹² et le partage du repas ³⁴⁵⁶. Il les invite par là à reconnaître qu’il n’est pas un esprit ⁷ mais surtout à constater que le corps ressuscité^§999 avec lequel il se présente à eux est le même qui a été martyrisé et crucifié puisqu’il porte encore les traces de sa passion ⁸⁹¹⁰. Ce corps authentique et réel possède pourtant en même temps les propriétés nouvelles d’un corps glorieux : il n’est plus situé dans l’espace et le temps, mais peut se rendre présent à sa guise où et quand il veut ¹¹¹²¹³¹⁴¹⁵¹⁶¹⁷¹⁸ car son humanité ne peut plus être retenue sur terre et n’appartient plus qu’au domaine divin du Père ¹⁹. Pour cette raison aussi Jésus ressuscité est souverainement libre d’apparaître comme il veut : sous l’apparence d’un jardinier ²⁰ ou « sous d’autres traits » ²¹ que ceux qui étaient familiers aux disciples, et cela pour susciter leur foi ²²²³²⁴²⁵.

Renvois

§ 999

646
La Résurrection du Christ ne fut pas un retour à la vie terrestre, comme ce fut le cas pour les résurrections qu’il avait accomplies avant Pâques : la fille de Jaïre, le jeune de Naïm, Lazare. Ces faits étaient des événements miraculeux, mais les personnes miraculées retrouvaient^§934, par le pouvoir de Jésus, une vie terrestre « ordinaire ». À un certain moment, ils^§549 mourront de nouveau. La Résurrection du Christ est essentiellement différente. Dans son corps ressuscité, il passe de l’état de mort à une autre vie au-delà du temps et de l’espace. Le corps de Jésus est, dans la Résurrection, rempli de la puissance du Saint-Esprit ; il participe à la vie divine dans l’état de sa gloire, si bien que saint Paul peut dire du Christ qu’il est « l’homme céleste » ¹.

Renvois

§ 934
§ 549
La Résurrection comme événement transcendant

647
« O nuit, chante l’‘Exsultet’ de Pâques, toi seule as pu connaître le moment où le Christ est sorti vivant du séjour des morts » ^a. En effet, personne n’a été le témoin oculaire de l’événement même de la Résurrection et aucun évangéliste ne le décrit. Personne n’a pu dire comment elle^§1000 s’était faite physiquement. Moins encore son essence la plus intime, le passage à une autre vie, fut perceptible aux sens. Événement historique constatable par le signe du tombeau vide et par la réalité des rencontres des apôtres avec le Christ ressuscité, la Résurrection n’en demeure pas moins, en ce qu’elle transcende et dépasse l’histoire, au cœur du mystère de la foi. C’est pourquoi le Christ ressuscité ne se manifeste pas au monde ¹ mais à ses disciples, « à ceux qui étaient montés avec lui de Galilée à Jérusalem, ceux-là mêmes qui sont maintenant ses témoins auprès du peuple » ².

Renvois

§ 1000
II. La Résurrection – œuvre de la Sainte Trinité

648
La Résurrection du Christ est objet de foi en tant qu’elle est une intervention transcendante de Dieu lui-même dans^§258 la création et dans l’histoire. En elle, les trois Personnes divines à la fois^§989 agissent ensemble et manifestent leur originalité propre. Elle s’est fait par la puissance du Père qui « a ressuscité » ¹ le Christ, son Fils, et a de cette façon introduit de manière parfaite son humanité – avec son corps – dans la Trinité^§663. Jésus est définitivement révélé « Fils de Dieu avec puissance selon l’Esprit, par^§445 sa Résurrection d’entre les morts » ². Saint Paul insiste sur la manifestation de la puissance de Dieu^§272 ³⁴⁵⁶⁷ par l’œuvre de l’Esprit qui a vivifié l’humanité morte de Jésus et l’a appelée à l’état glorieux de Seigneur.

Renvois

§ 258
§ 989
§ 663
§ 445
§ 272

649
Quant au Fils, il opère sa propre Résurrection en vertu de sa puissance divine. Jésus annonce que le Fils de l’homme devra beaucoup souffrir, mourir, et ensuite ressusciter (sens actif du mot) (voir Mc 8:31 ; 9:9-31 ; 10:34). Ailleurs, il affirme explicitement : « Je donne ma vie pour la reprendre. [...] J’ai pouvoir de la donner et pouvoir de la reprendre » ¹²³. « Nous croyons [...] que Jésus est mort, puis est ressuscité » ⁴.

650
Les Pères contemplent la Résurrection à partir de la personne divine du Christ qui est restée unie^§626 à son âme et à son corps séparés entre eux par la mort : « Par l’unité de la nature divine qui demeure présente dans chacune des deux parties de l’homme, celles-ci s’unissent à nouveau. Ainsi la mort se produit par la séparation du composé humain, et la Résurrection par l’union^§1005 des deux parties séparées » ^a ; voir aussi DS 325 ; 359 ; 369 ; 539).

Renvois

§ 626
§ 1005
III. Sens et portée salvifique de la Résurrection

651
« Si le Christ n’est pas ressuscité, alors notre prédication est vaine et vaine aussi notre foi » ¹. La Résurrection constitue avant tout la confirmation de tout ce que le Christ lui-même a fait et enseigné. Toutes les vérités, même les plus inaccessibles à l’esprit humain, trouvent^§129 leur justification si en ressuscitant le Christ a donné la preuve définitive qu’il avait promise^§274, de son autorité divine.

Renvois

§ 129
§ 274

652
La Résurrection du Christ est accomplissement des promesses de l’Ancien Testament ¹² et de Jésus^§994 lui-même durant sa vie terrestre ³⁴⁵. L’expression « selon les Écritures » ⁶ indique que la Résurrection du Christ^§601 accomplit ces prédictions.

Renvois

§ 994
§ 601

653
La vérité de la divinité de Jésus est confirmée par sa Résurrection. Il avait dit : « Quand vous aurez élevé le Fils^§445 de l’Homme, alors vous saurez que Je Suis » ¹. La Résurrection du Crucifié démontra qu’il était vraiment « Je Suis », le Fils de Dieu et Dieu Lui-même. Saint Paul a pu déclarer aux Juifs : « La promesse faite à nos pères, Dieu l’a accomplie en notre faveur [...] ; il a ressuscité Jésus, ainsi qu’il était écrit au Psaume premier : Tu es mon Fils, moi-même aujourd’hui je t’ai engendré » ²³⁴. La Résurrection du Christ est étroitement liée au mystère de l’Incarnation du Fils de Dieu. Elle^§461 en est l’accomplissement selon le dessein éternel^§422 de Dieu.

Renvois

§ 445
§ 461
§ 422

654
Il y a un double aspect dans le mystère Pascal : par sa mort il nous libère du péché, par sa Résurrection il nous ouvre l’accès à une nouvelle vie. Celle-ci est d’abord la justification qui nous remet dans^§1987 la grâce de Dieu ¹ « afin que, comme le Christ est ressuscité des morts, nous vivions nous aussi dans une vie nouvelle » ². Elle consiste en la victoire sur la mort du péché et dans la nouvelle participation à la grâce ³⁴. Elle accomplit l’adoption filiale^§1996 car les hommes deviennent frères du Christ, comme Jésus lui-même appelle ses disciples après sa Résurrection : « Allez annoncer à mes frères » ⁵⁶. Frères non par nature, mais par don de la grâce, parce que cette filiation adoptive procure une participation réelle à la vie du Fils unique, qui s’est pleinement révélée dans sa Résurrection.

Renvois

§ 1987
§ 1996

655
Enfin, la Résurrection du Christ – et le Christ^§1002 ressuscité^§989 lui-même – est principe et source de notre résurrection future : « Le Christ est ressuscité des morts, prémices de ceux qui se sont endormis [...], de même que tous meurent en Adam, tous aussi revivront dans le Christ » ¹. Dans l’attente de cet accomplissement, le Christ ressuscité vit dans le cœur de ses fidèles. En Lui les chrétiens « goûtent aux forces du monde à venir » ² et leur vie est entraînée par le Christ au sein de la vie divine ³ « afin qu’ils ne vivent plus pour eux-mêmes mais pour Celui qui est mort et ressuscité pour eux » ⁴.

Renvois

§ 989
§ 1002
En Bref

656
La foi en la Résurrection a pour objet un événement à la fois historiquement attesté par les disciples qui ont réellement rencontré le Ressuscité, et mystérieusement transcendant en tant qu’entrée de l’humanité du Christ dans la gloire de Dieu.
657
Le tombeau vide et les linges gisants signifient par eux-mêmes que le corps du Christ a échappé aux liens de la mort et de la corruption par la puissance de Dieu. Ils préparent les disciples à la rencontre du Ressuscité.
658
Le Christ, « premier né d’entre les morts » ¹, est le principe de notre propre résurrection, dès maintenant par la justification de notre âme ², plus tard par la vivification de notre corps ³.
Article 6 — « Jésus est monté aux cieux, il siège à la droite de Dieu, le Père tout-puissant »

659
« Or le Seigneur Jésus, après leur avoir parlé, fut enlevé au ciel et il s’assit à la droite de Dieu » ¹. Le Corps du Christ a été glorifiée dès l’instant de sa Résurrection comme le prouvent les propriétés nouvelles^§645 et surnaturelles dont jouit désormais son corps en permanence ²³⁴. Mais pendant les quarante jours où il va manger et boire familièrement avec ses disciples ⁵ et les instruire sur le Royaume ⁶, sa gloire reste encore voilée sous les traits d’une humanité ordinaire ⁷⁸⁹¹⁰. La dernière apparition de Jésus se termine par l’entrée^§66 irréversible de son humanité dans la gloire divine symbolisée^§697 par la nuée ¹¹¹²¹³ et par le ciel ¹⁴ où il siège désormais à la droite de Dieu ¹⁵¹⁶¹⁷¹⁸. Ce n’est que de manière tout à fait exceptionnelle et unique qu’il se montrera à Paul « comme à l’avorton » ¹⁹ en une dernière apparition qui le constitue apôtre^§642 ²⁰²¹.

Renvois

§ 645
§ 66
§ 697
§ 642

660
Le caractère voilé de la gloire du Ressuscité pendant ce temps transparaît dans sa parole mystérieuse à Marie-Madeleine : « Je ne suis pas encore monté vers le Père. Mais va vers mes frères et dis-leur : Je monte vers mon Père et votre Père, vers mon Dieu et votre Dieu » ¹. Ceci indique une différence de manifestation entre la gloire du Christ ressuscité et celle du Christ exalté à la droite du Père. L’événement à la fois historique et transcendant de l’Ascension marque la transition de l’une à l’autre.

661
Cette dernière étape demeure étroitement unie à la première, c’est-à-dire à la descente du ciel réalisée dans l’Incarnation. Seul celui qui est « sorti du Père » peut « retourner au Père » : le Christ ¹. « Personne n’est jamais monté aux cieux sinon le Fils de l’Homme qui est descendu des cieux » ²³. Laissée à ses forces naturelles, l’humanité n’a pas accès à la « Maison du Père » ⁴, à la vie et à la félicité de Dieu. Le Christ seul a pu ouvrir cet accès à l’homme, « de sorte que nous, ses membres, nous ayons l’espérance^§792 de le rejoindre là où Lui, notre Tête et notre Principe, nous a précédés » ^a

Renvois

§ 792

662
« Moi, une fois élevé de terre, j’attirerai tous les hommes à moi » ¹. L’élévation sur la Croix signifie et annonce l’élévation de l’Ascension au ciel. Elle en est le début. Jésus-Christ, l’unique^§1545 Prêtre de l’Alliance nouvelle et éternelle, n’est pas « entré dans un sanctuaire fait de mains d’hommes [...] mais dans le ciel, afin de paraître maintenant à la face de Dieu en notre faveur » ². Au ciel le Christ exerce en permanence son sacerdoce, « étant toujours vivant pour intercéder en faveur de ceux qui par lui s’avancent vers Dieu » ³. Comme « grand prêtre des biens à venir^§1137 » ⁴, il est le centre et l’acteur principal de la liturgie qui honore le Père dans les cieux ⁵.

Renvois

§ 1545
§ 1137

663
Le Christ, désormais, siège à la droite du Père : : « Par droite du Père nous entendons la gloire et l’honneur de la divinité, où celui qui existait comme Fils de Dieu avant tous les siècles comme Dieu et consubstantiel au Père, s’est assis corporellement après qu’il s’est incarné et que sa chair^§648 a été glorifiée » ^a.

Renvois

§ 648

664
La session à la droite du Père signifie l’inauguration du règne du Messie, accomplissement de la vision du prophète Daniel concernant le Fils^§541 de l’homme : « À lui fut conféré empire, honneur et royaume, et tous les peuples, nations et langues le servirent. Son empire est un empire à jamais, qui ne passera point et son royaume ne sera point détruit » ¹. À partir de ce moment, les apôtres sont devenus les témoins du « Règne qui n’aura pas de fin » (Symbole de Nicée-Constantinople).

Renvois

§ 541
En Bref

665
L’ascension du Christ marque l’entrée définitive de l’humanité de Jésus dans le domaine céleste de Dieu d’où il reviendra ¹, mais qui entre-temps le cache aux yeux des hommes ².
666
Jésus-Christ, tête de l’Église, nous précède dans le Royaume glorieux du Père pour que nous, membres de son corps, vivions dans l’espérance d’être un jour éternellement avec lui.
667
Jésus-Christ, étant entré une fois pour toutes dans le sanctuaire du ciel, intercède sans cesse pour nous comme le médiateur qui nous assure en permanence l’effusion de l’Esprit Saint.
Article 7 — « D’où il viendra juger les vivants et les morts »
I. Il reviendra dans la gloire
Le Christ règne déjà par l’Église...

668
« Le Christ est mort et revenu à la vie pour être le Seigneur des morts et des vivants » ¹. L’Ascension du Christ au Ciel signifie sa participation, dans son humanité, à la puissance et à l’autorité de Dieu lui-même. Jésus-Christ est Seigneur : il possède tout pouvoir^§450 dans les cieux et sur la terre. Il est « au-dessus de toute autorité, pouvoir, puissance et souveraineté », car le Père « a tout mis sous ses pieds » ². Le Christ est le Seigneur du cosmos ³⁴⁵ et de l’histoire. En lui, l’histoire de l’homme et même toute la création trouvent leur « récapitulation » ⁶, leur achèvement transcendant^§518.

Renvois

§ 450
§ 518

669
Comme Seigneur, le Christ est aussi la tête de l’Église qui est son Corps ¹. Élevé au ciel et glorifié, ayant ainsi accompli^§792^§1088 pleinement sa mission, il demeure sur la terre dans son Église. La Rédemption est la source de l’autorité que le Christ, en vertu de l’Esprit Saint^§541, exerce sur l’Église ². « Le règne du Christ est déjà mystérieusement présent dans l’Église », « germe et commencement de ce Royaume sur la terre » ^a³.

Renvois

§ 792
§ 1088
§ 541

670
Depuis l’Ascension, le dessein de Dieu est entré dans son accomplissement. Nous sommes déjà à « la dernière heure » ¹². « Ainsi donc déjà les derniers temps sont arrivés pour^§1042 nous. Le renouvellement du monde est irrévocablement acquis et, en toute réalité, anticipé dès maintenant : en effet, déjà sur la terre l’Église est parée d’une sainteté^§825 imparfaite mais véritable » ^a. Le Royaume du Christ manifeste déjà sa présence^§547 par les signes miraculeux ³ qui accompagnent son annonce par l’Église ⁴.

Renvois

§ 1042
§ 825
§ 547
... en attendant que tout Lui soit soumis

671
Déjà présent dans son Église, le Règne du Christ n’est cependant pas encore achevé « avec puissance et grande gloire » ¹² par l’avènement du Roi sur la terre. Ce Règne est encore attaqué par les puissances mauvaises ³ même si elles ont été déjà vaincues à la base par la Pâque du Christ. Jusqu’à ce que tout lui ai été soumis ⁴, « jusqu’à l’heure où seront réalisés les nouveaux cieux et la nouvelle terre où la justice habite, l’Église en pèlerinage porte dans ses sacrements et ses institutions, qui relèvent de ce temps^§769^§773, la figure du siècle qui passe ; elle vit elle-même parmi les créatures qui gémissent présentement encore dans les douleurs de l’enfantement et attendent la manifestation des fils de Dieu » ^a. Pour cette raison les chrétiens^§1043^§1043^§2046 prient, surtout dans l’Eucharistie ⁵, pour hâter le retour du Christ^§2817 ⁶ en lui disant : « Viens, Seigneur » ⁷⁸⁹.

Renvois

§ 1043
§ 769
§ 773
§ 1043
§ 2046
§ 2817

672
Le Christ a affirmé avant son Ascension que ce n’était pas encore l’heure de l’établissement glorieux du Royaume messianique attendu par Israël ¹ qui devait apporter à tous les hommes, selon les prophètes ², l’ordre définitif de la justice, de l’amour et de la paix. Le temps présent est, selon le Seigneur, le temps de l’Esprit et du témoignage ³, mais c’est aussi^§732 un temps encore marqué par la « détresse » ⁴ et l’épreuve du mal ⁵ qui n’épargne pas l’Église ⁶ et inaugure les combats des derniers jours^§2612 ⁷⁸⁹. C’est un temps d’attente et de veille ¹⁰¹¹¹².

Renvois

§ 732
§ 2612
L’avènement glorieux du Christ, espérance d’Israël

673
Depuis l’Ascension, l’avènement du Christ dans la gloire est imminent ¹ même s’il ne nous « appartient pas de connaître les^§1040^§1048 temps et les moments que le Père a fixés de sa seule autorité » ²³. Cet avènement eschatologique peut s’accomplir à tout moment ⁴⁵ même s’il est « retenu », lui et l’épreuve finale qui le précédera ⁶.

Renvois

§ 1040
§ 1048

674
La venue du Messie glorieux est suspendue à tout moment de l’histoire ¹ à sa reconnaissance par « tout Israël » ²³ dont « une partie s’est endurcie » ⁴ dans « l’incrédulité » ⁵ envers Jésus. Saint Pierre le dit aux juifs de Jérusalem après la Pentecôte : « Repentez-vous et convertissez-vous, afin que vos péchés soient effacés et qu’ainsi le Seigneur fasse venir le temps de répit. Il enverra alors le Christ qui vous est destiné, Jésus, celui que le Ciel doit garder jusqu’au temps de la restauration universelle dont Dieu a parlé dans la bouche de ses saints prophètes » ⁶. Et saint Paul lui fait écho : « Si leur mise à l’écart fut une réconciliation pour le monde, que sera leur assomption, sinon la vie sortant des morts ? » ⁷. L’entrée de « la plénitude des juifs » ⁸ dans le salut^§840 messianique, à la suite de « la plénitude des païens » ⁹¹⁰, donnera^§58 au Peuple de Dieu de « réaliser la plénitude du Christ » ¹¹ dans laquelle « Dieu sera tout en tous » ¹².

Renvois

§ 840
§ 58
L’Épreuve ultime de l’Église

675
Avant l’avènement du Christ, l’Église^§769 doit passer par une épreuve finale qui ébranlera la foi de nombreux croyants ¹². La persécution qui accompagne son pèlerinage sur la terre ³⁴ dévoilera le « mystère d’iniquité » sous la forme d’une imposture religieuse apportant aux hommes une solution apparente à leurs problèmes au prix de l’apostasie de la vérité. L’imposture religieuse suprême est celle de l’Anti-Christ, c’est-à-dire celle d’un pseudo-messianisme où l’homme se glorifie lui-même à la place de Dieu et de son Messie venu dans la chair ⁵⁶⁷⁸⁹.

Renvois

§ 769

676
Cette imposture antichristique se dessine déjà dans le monde chaque fois que l’on prétend accomplir dans l’histoire l’espérance messianique qui ne peut s’achever qu’au-delà d’elle à travers le jugement eschatologique : même sous sa forme mitigée, l’Église a rejeté cette falsification du Royaume à venir sous le nom de millénarisme ^a, surtout sous la forme politique d’un messianisme sécularisé, « intrinsèquement perverse^§2425 » ^b^c.

Renvois

§ 2425

677
L’Église n’entrera dans la gloire du Royaume qu’à travers cette ultime Pâque où elle suivra son Seigneur dans^§1340 sa mort et sa Résurrection ¹. Le Royaume ne s’accomplira donc pas par un triomphe historique de l’Église ² selon un progrès ascendant mais par une victoire^§2853 de Dieu sur le déchaînement ultime du mal ³ qui fera descendre du Ciel son Épouse ⁴. Le triomphe de Dieu sur la révolte du mal prendra la forme du Jugement dernier ⁵ après l’ultime ébranlement cosmique de ce monde qui passe ⁶.

Renvois

§ 1340
§ 2853
II. Pour juger les vivants et les morts

678
À la suite des prophètes ¹²³ et de Jean-Baptiste ⁴, Jésus a annoncé dans sa prédication le Jugement du dernier Jour. Alors seront^§1470 mis en lumière la conduite de chacun ⁵ et le secret des cœurs ⁶⁷⁸⁹. Alors sera condamnée l’incrédulité coupable qui a tenu pour rien la grâce offerte par Dieu ¹⁰¹¹. L’attitude par rapport au prochain révélera l’accueil ou le refus de la grâce et de l’amour divin ¹²¹³. Jésus dira au dernier jour : « Tout ce que vous avez fait à l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que vous l’avez fait » ¹⁴.

Renvois

§ 1470

679
Le Christ est Seigneur de la vie éternelle. Le plein droit de juger définitivement les œuvres et les cœurs des hommes appartient à Lui en tant que Rédempteur du monde. Il a « acquis » ce droit par sa Croix. Aussi le Père a-t-il remis « le jugement tout entier au Fils » ¹²³⁴⁵⁶. Or, le Fils n’est pas venu pour juger, mais pour sauver ⁷ et pour donner la vie qui est en lui ⁸. C’est par le refus de la grâce en cette vie que chacun se juge^§1021 déjà lui-même ⁹¹⁰, reçoit selon ses œuvres ¹¹ et peut même se damner pour l’éternité en refusant l’Esprit d’amour ¹²¹³¹⁴.

Renvois

§ 1021
En Bref

680
Le Christ Seigneur règne déjà par l’Église, mais toutes choses de ce monde ne lui sont pas encore soumises. Le triomphe du Royaume du Christ ne se fera pas sans un dernier assaut des puissances du mal.
681
Au Jour du Jugement, lors de la fin du monde, le Christ viendra dans la gloire pour accomplir le triomphe définitif du bien sur le mal qui, comme le grain et l’ivraie, auront grandi ensemble au cours de l’histoire.
682
En venant à la fin des temps juger les vivants et les morts, le Christ glorieux révélera la disposition secrète des cœurs et rendra à chaque homme selon ses œuvres et selon son accueil ou son refus de la grâce.

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