La Prudence

Avec cette leçon, nous rentrons cette fois carrément dans la morale à proprement parler. Les trois vertus théologales (foi, espérance, charité) avaient bien un aspect moral, mais elles étaient faites fondamentalement pour nous connecter avec Dieu, à la première personne. Désormais nous nous posons une autre question ; qu'est-ce qui, dans l'agir de l'homme, doit être fait ? La première de toutes les vertus morales, qui intervient d'ailleurs dans toutes les autres comme vous allez le voir, c'est la prudence.

Dans le domaine moral, il y a toujours un excès et un défaut possibles. La vertu, comme dit Aristote et après lui saint Thomas, c'est se tenir sur une crête ; je dois marcher là-dessus, mais je peux tomber à droite ou à gauche ; il faut marcher en équilibre. Pour n'importe quelle action morale, il y a un excès et un défaut.

Prenez la nourriture ; il y a des gens qui mangent trop, ils grossissent, ils deviennent apathiques, ils sont fatigués ; c'est le plus courant. Et puis il y a des gens qui ne mangent pas assez, sans aller chercher les mannequins de mode qui sont des squelettes. Prenez l'aumône ; il y a des gens qui font trop d'aumônes, c'est assez rare, un père de famille qui donne tout son salaire aux pauvres et ne nourrit plus sa femme ni ses enfants, il pèche par excès dans l'aumône ; et puis il y a ceux qui ne la font pas, qui ont, comme on dit, le portefeuille en peau de hérisson, ils ne touchent jamais à leur argent, et c'est généralement le cas.

Prenez le langage ; il y a des gens qui parlent trop, des bavards, on ne peut pas en placer une, ils parlent, ils parlent, ils parlent, ils n'écoutent même pas ce qu'on leur dit ; il y a un excès. Et puis il y a des gens qui ne parlent pas assez ; vous les croisez, ils ne disent pas bonjour, vous leur posez une question, ils ne répondent pas ; ce sont des ours asociaux, pénibles, insupportables, et même ils ne répondront pas à des choses extrêmement importantes. C'est la prudence qui va me dire ; si je parle trop, tais-toi un petit peu ; si je ne parle pas assez, alors que je suis dans le monde et non un moine, tu devrais carrément répondre quand on te dit bonjour, et répondre quand on te pose une question, c'est le minimum de politesse à défaut de vertu.

Dans le domaine théologal, il n'y a jamais d'excès, mais seulement du défaut. Je peux y aller à plein régime, et plus j'en ai, mieux c'est, jusqu'à la foi qui transporte les montagnes, tant mieux si vous l'avez. L'espérance ? Est-ce que vous espérez trop en Dieu ? Il n'y a pas d'excès, vous pouvez espérer en Dieu autant que vous voulez. Et la charité ? Est-ce que vous aimez trop Dieu ? À un moment faudrait s'arrêter là ? Non non non non, pas du tout, prière de continuer infiniment à aimer Dieu.

Attention ; ce qui n'a pas d'excès, c'est l'objet de la vertu théologale, qui est toujours Dieu ; il n'y a jamais assez de foi en Dieu, jamais assez d'espérance en Dieu, jamais assez d'amour de Dieu. Mais l'exercice de la vertu théologale, lui, peut être intempestif. Quelqu'un qui se signe en permanence, toute la journée, même quand il se promène, quand il rentre chez lui, vous savez, c'est trop, c'est trop ; ce n'est pas qu'il a trop de foi, c'est que l'exercice de sa foi est intempestif, intempestif.

Saint Patrick récitait chaque jour les 150 psaumes dans la glace ; bon, c'est comme ça qu'il a converti l'Irlande. Deo gratias, tant mieux pour l'Irlande et tant mieux pour saint Patrick. Mais vous comprenez que si l'un d'entre nous s'amusait à faire la même chose, eh bien je pense que ce serait stupide. Les saints ont fait des choses extravagantes, vraiment extravagantes ; si c'est le Saint-Esprit qui les inspire, très bien pour eux, et quand on voit le fruit, on s'incline. Mais quelqu'un qui n'a pas cette inspiration et qui se met à imiter matériellement les saints, il manque à la prudence, il deviendra absolument pas saint avec ça ; c'est même catastrophique. Chacun a sa prudence, et c'est à lui de l'exercer.

La prudence intervient donc dans toute action morale, sans exception, et elle règle même l'exercice des vertus théologales.

Où se loge la prudence ? Une question simple, mais qu'il faut bien comprendre. Nous avons deux grandes puissances spirituelles ; l'intelligence et la volonté. Puisque la prudence doit déterminer le juste milieu de mes actions entre l'excès et le défaut, c'est évidemment une vertu de l'intelligence ; son acte fondamental est de juger, et on juge avec son intelligence.

Objection ; si la prudence se résolvait à l'intelligence, les gens intelligents seraient prudents, les gens bêtes seraient imprudents, et l'on n'aurait aucun mérite à être prudent. Or ce n'est pas du tout comme cela que ça se passe ; vous voyez très bien que l'on peut être très intelligent et très imprudent, et que l'on peut être d'intelligence ordinaire et très prudent. Cependant, pas totalement stupide ; un fou, un aliéné, ne peut pas être prudent puisqu'il faut un jugement et qu'il en est incapable.

C'est que la prudence est une vertu morale ; la volonté y intervient nécessairement. On n'est jamais bon ou mauvais par son intelligence, on est bon ou mauvais par sa volonté, bonne ou mauvaise. Il n'y a pas de vertu morale où la volonté n'intervienne, c'est clair, c'est pas possible autrement. Le prudent, c'est celui qui a un jugement ordinaire mais qui veut faire le bien et qui veut être prudent ; celui-là est prudent. On est prudent parce qu'on veut être prudent, parce qu'on veut utiliser son intelligence à trouver le juste milieu de ses actions. Et celui qui plaide « je n'avais pas vu », alors qu'il fallait réfléchir, sa volonté devait le forcer à réfléchir ; comme on dit aujourd'hui ; il est responsable, et s'il a mal agi, coupable.

La moralité est toujours une question de fin. Pourquoi y a-t-il un problème moral chez l'homme et nulle part ailleurs, ni chez les minéraux, ni même chez les animaux qui sont programmés instinctivement ? Parce qu'il faut être intelligent ; avant de poser une action, l'homme sait à quoi elle va mener, il peut ajuster ses actions à la fin. La moralité, c'est tout simple ; j'ai un but, je le vois d'avance, j'ajuste mes actions en vue de cette fin, et je ne choisis pas une action qui m'en détourne.

Il y a donc, selon la fin que l'on poursuit, deux prudences ;

• la prudence naturelle, qui a pour fin un certain bien-vivre terrestre, une certaine honnêteté civile
• la prudence surnaturelle, qui nous ordonne à notre béatitude éternelle

Ce sont deux vertus différentes, et l'on peut avoir l'une sans avoir l'autre.

Les Suisses sont connus pour ne jamais traverser en dehors des clous ; ils respectent tous les stops. Enfin, pas tous les Suisses, mais en Italie tout le monde rit des stops, un stop il passe à 60, les italiens, et la police dit rien. Les Suisses sont généralement un peu plus prudents que les Italiens. C'est une prudence de la chair. Je me souviens, j'étais jeune séminariste comme vous l'êtes là, j'étais à Lausanne, et je traverse en dehors des clous, comme tout le monde fait en France. J'ai été sifflé par le gendarme suisse, comme tout le monde, j'ai été humilié par le flic, et tout le monde autour de moi était scandalisé parce qu'en soutane, le jeune séminariste, je traversais en dehors des clous. C'est la prudence humaine, c'est la prudence de la chair.

Saint Paul appelle prudence de la chair (Rm 8, 6) cette prudence humaine qui exclut la prudence du Royaume des Cieux. On peut être très prudent dans ce monde et complètement fou dans l'autre ; quelqu'un d'honnête, qui paie ses dettes, ses impôts, qui traverse dans les clous, respecte les feux rouges, et qui ne pense jamais à son éternité, ne s'adresse jamais à Dieu, ne pense jamais à l'au-delà ; il est très prudent dans ce monde, mais totalement imprudent dans l'autre.

Inversement ; on ne peut pas avoir la prudence surnaturelle sans un peu de prudence naturelle, parce que la grâce greffe sur la nature, il n'y a pas de division entre les deux. Et pourtant ; il était humainement imprudent pour sainte Jeanne d'Arc, jeune fille de dix-neuf ans, de vouloir restaurer le royaume des Francs et bouter les Anglais dehors ; elle y a perdu la vie et a fini sur un bûcher ; ce n'est pas la prudence naturelle, c'est la prudence surnaturelle. Et l'on pourrait citer toute la vie des saints, ils ont une prudence surnaturelle qui parfois nous étonne nous-mêmes.

Saint François de Sales le dit très justement, parlant de certains saints ; ils sont plus admirables qu'imitables. Saint Siméon le Stylite a passé toute sa vie au sommet d'une colonne ; je suis désolé de vous dire que si l'un d'entre vous s'avise de cette idée, il ne deviendra pas saint, il deviendra fou. Donc saint Siméon est admirable, il n'est pas imitable, et ce ne serait pas de la prudence pour vous de dire ; je vais faire pénitence comme saint Siméon. Il y en a beaucoup d'autres. Tel saint a vécu nu toute sa vie sur des airs ; si l'un d'entre vous fait ça chez lui, les fous lui mettent un terme, et ainsi de suite. Toute la vie des saints est remplie de choses extravagantes ; c'est le Saint-Esprit, c'est du hors-norme, c'est du hors-norme. Chacun a sa prudence à exercer.

Dans toute action prudente, nous avons trois choses à faire. Et je le redirai ; on n'est pas prudent pour un autre, on est prudent pour soi. Beaucoup de gens sont des démissionnaires de la prudence, ils ne veulent jamais en prendre la responsabilité, ils préfèrent qu'on leur impose leur choix. La prudence de l'abbé Laguérie, c'est celle de l'abbé Laguérie ; et votre prudence, c'est la vôtre. Comme le dit le livre de la Sagesse, Dieu a remis l'homme aux mains de son propre conseil.

Je dois choisir un métier ? Un enfant dirait ; je veux être pilote de ligne, je veux être policier ; il y a beaucoup d'autres solutions, peut-être meilleures. Je dois choisir une épouse ? Il n'y a pas que la petite voisine, un panel plus important s'impose. J'ai une grosse somme d'argent qui me tombe d'un héritage ? Je sais ce que je vais faire, une Maserati ; il y a des milliers d'autres solutions, et probablement meilleures que d'acheter la dernière Maserati. Arrêtez-vous et regardez tous les moyens qui s'offrent à vous ; si vous ne faites pas ça, vous êtes imprudent, vous êtes un nul.

Ce premier acte doit donc être lent et réfléchi. Évidemment, on n'applique pas cela à chaque acte de la journée, sinon on devient cinglé ; on ne fait pas le conseil pour savoir lequel de ses classeurs on prend. Mais pour les décisions importantes (le choix d'un métier, d'une épouse, déménager à Pampelune ou à Valparaiso), vous avez le temps de réfléchir aux bonnes solutions. C'est aussi pour ce premier acte qu'il existe une Compagnie entière fondée sur ce point ; les Exercices spirituels de saint Ignace sont le grand locus classicus pour qui veut bien choisir les meilleurs moyens en vue de la fin ; et saint Thomas dit la même chose. Ce n'est pas spécialement jésuite, c'est simplement thomiste.

Exemple ; j'ai un rendez-vous ce soir à 17 heures à Marseille. Si je vais en voiture, c'est trop tard, je roule à 260, j'arriverai pas. À pied, à cheval, non ; en avion, peut-être ; en TGV, le temps de l'attraper à Paris, bon. Pour un rendez-vous dans trois jours, le TGV est le meilleur moyen, ça coûte moins cher. Le meilleur moyen est celui qui mène le plus sûrement à la fin. Ce second acte doit lui aussi être lent et réfléchi ; il faut prendre le temps de choisir.

Un homme qui se demande s'il doit se marier ou rentrer au monastère ; sa fin est la même (servir Dieu, l'aimer par-dessus tout, le rejoindre dans la vie éternelle), mais le meilleur moyen, pour lui, peut être l'un ou l'autre. Pour celui qui serait incapable de garder la chasteté, le mariage est le meilleur moyen ; pour d'autres, ce sera l'état religieux. Le surveillant de boîte de nuit qui n'a aucune tentation peut rester ; celui qui en a doit changer de métier. La prudence est personnelle ; à chacun son chemin, le meilleur moyen pour vous ne sera pas le même que pour le voisin.

Exemple concret, sans moralité, juste pour fixer ; vous êtes sur la nationale, vous voulez doubler un camion qui vous gêne depuis un quart d'heure. Avant de doubler, vous regardez si vous pouvez vous rabattre, s'il y a une ligne jaune, si vous n'êtes pas en haut d'une côte ; le conseil est rapide mais réel. Vous décidez ; je peux doubler maintenant, ou bien j'attends la grande ligne droite là-bas, voilà mon meilleur moyen. Et après, vous appuyez à fond sur le champignon ; il ne faut pas que ça traîne. Or les gens font le contraire ; ils commencent à se déboîter, ils se demandent en plein milieu s'ils auront le temps, ils se rabattent, ils se redéboîtent ; exactement le contraire de la prudence.

L'imprudent (la plupart de nos contemporains) fait exactement l'inverse ; rapidité excessive dans le conseil et le jugement, inertie totale dans l'exécution.

Regardez ; dès que vous posez une question à quelqu'un, généralement, il ne vous laisse pas finir votre phrase ; il a déjà la solution. C'est terrible, cette maladie ; les gens éructent leurs mots au lieu de réfléchir. Vous lui posez une question, à peine commencée, ils ont déjà la réponse ; et c'est sur des choses parfois très graves, très importantes. Et puis, au moment où les choses sont claires, où l'on a trouvé le bon moyen, il ne se passe plus rien. C'est comme tous ceux qui se font élire ; pendant la campagne, ils ont un avis sur tout ; quand ils sont au pouvoir, ils ne font rien, parfois le contraire ; aucune de leurs promesses tenues. C'est diamétralement l'inverse de la prudence ; rapidité excessive dans le conseil et le jugement, inertie totale dans l'exécution.

La prudence est essentiellement, dit saint Thomas après Aristote, une vertu du chef, parce que c'est le chef qui a la vision globale par rapport au bien commun ; à lui de connaître les différentes possibilités, de choisir, de mettre en œuvre ; le bien commun étant infiniment plus important que le bien privé. Or voilà pourquoi il n'y a plus de chefs aujourd'hui. Prenez le baccalauréat ; il n'y a pratiquement pas un ministre depuis trente ou quarante ans qui, tous les deux ou trois ans, ne fasse une réforme, voire chaque année. La nature humaine ne change pas comme ça d'année en année ; ce qui est bon une année le sera l'année suivante ; ce qui est catastrophique ne sera pas meilleur l'an d'après. Un chef qui change de décision presque chaque année sur une chose aussi importante, c'est qu'il est nul ; il n'est pas capable de savoir ce qu'il faut faire. C'est l'imprudence dans toute sa splendeur.

Et Bonaparte ? Napoléon avait une envergure de chef considérable, capable de dicter une dizaine de lettres à la fois, il n'y en a pas eu beaucoup d'aussi doués. Il a livré 105 batailles, en ayant perdu Moscou, perdu Waterloo, et ainsi de suite. Mais voilà ; à quoi bon ? À quoi bon, en vue de quoi ? Tout doué qu'il était, où menait tout cela ? C'est la prudence naturelle sans la prudence surnaturelle ; immense talent humain, sans rapport à la fin véritable, donc finalement vain.

Il est donc nécessaire, avant toute action, de sortir du doute. C'est un des rôles majeurs de la prudence. Exemple en matière de réputation ; on dit de monsieur Untel qu'il pique dans la caisse, on dit de madame Une-Telle ceci, cela. Je ne sais pas si c'est vrai ; alors je me tais. Si je commence à dire ; oh, ça ne m'étonnerait pas, parce que celui-ci est comme ça, celle-là est comme ça, taisez-vous, vous n'en savez rien et vous commettez une grave calomnie. Vous agissez dans le doute, c'est immoral.

Cependant, sortir du doute, ce n'est pas atteindre la certitude métaphysique (le tout est plus grand que la partie, la roue de mon vélo est plus petite que mon vélo) ; on n'y arrivera jamais dans l'ordre moral, inutile de la chercher. Ce n'est pas non plus la certitude physique (la main d'un homme normal a cinq doigts) ; ces exigences sont celles des scrupuleux, et leur font multiplier les fautes (parce que, ne pouvant jamais agir, ils tombent dans d'autres péchés ou se rendent malades).

Ce qu'il faut, c'est la certitude morale, et elle suffit. Et quand on n'arrive pas à l'avoir, dit saint Thomas, il suffit même d'une véritable probabilité.

Et ce n'est surtout pas la probabilité par vote majoritaire. C'est l'erreur de la démocratie moderne ; bientôt tout le monde pense qu'il faut marier les homosexuels, donc on peut. Pas du tout ; cela restera totalement et éternellement immoral de marier ou de bénir les homosexuels, c'est clair, et ce n'est pas une question de statistiques ni de grand nombre, c'est totalement faux. La probabilité, c'est un jugement aux termes duquel je me fais moi-même une opinion qui, sans parvenir à la certitude, est positive et solide.

1. Je ne prends pas mon parapluie parce qu'il est probable qu'il ne va pas pleuvoir, en regardant le ciel ; quoiqu'il soit possible qu'il pleuve. S'il tombe finalement un déluge, je n'ai pas été imprudent ; j'ai agi selon une vraie probabilité.

2. S'il est probable que je n'ai pas remboursé cette dette de 5000 euros à monsieur Machin, je cherche à arriver à la certitude ; je retrouve les factures, les preuves, tant mieux. Si je n'y parviens pas, et qu'honnêtement, après recherche, je juge à la probabilité que je dois encore, alors je dois rembourser, et tant pis si en fait c'était déjà fait. Inversement ; s'il est probable que je les ai remboursés, je peux ne pas les rembourser ; même si finalement il s'avère que je restais lui devoir.

3. S'il est seulement possible que ce film soit bon, cela ne suffit pas pour aller le voir ; je pécherai. Aujourd'hui, vu le nombre de navets et de films corrompus, si vous ne connaissez pas un film qui sort, n'importe lequel, il est probable qu'il soit mauvais, comme la plupart ; donc vous n'y allez pas. Dans les années 40-50, on pouvait avec le nom des acteurs se faire une probabilité positive ; aujourd'hui non. La probabilité, ce n'est pas une question de statistiques, c'est une question de prudence.

4. Inversement ; vous avez déjà vu trois films de Mel Gibson, ils vous ont plu, vous allez en voir un quatrième parce que c'est Mel Gibson. Et là, on ne sait pas pourquoi, Mel Gibson a pété un plomb et vous a fait un film totalement dégoûtant. Est-ce que vous avez péché ? Non, ce n'est pas pécher. Vous aviez une probabilité positive et solide, fondée sur l'expérience de trois films précédents ; vous n'aviez aucun motif d'attendre l'inverse ; vous y êtes allé en bonne conscience. Voilà la probabilité.

La distinction entre possible et probable est capitale. Le simple possible ne fait pas adhérer le jugement, il laisse dans le doute ; agir là-dedans, c'est l'imprudence et l'immoralité. La probabilité, elle, donne une vraie conviction, elle suffit moralement.

La prudence est nécessaire ; nécessaire au salut de mon âme. Le mot lui-même rappelle la providence ; on voit à l'avance, on prévoit. Or les hommes ne sont prudents que s'ils pensent à leur destinée éternelle, à leur mort, à l'au-delà ; et l'on fait tout aujourd'hui pour leur cacher cela. La plupart des hommes vivent sans même se poser la question. Nous vivons dans un monde d'une imprudence folle ; imprudence totale. Tous les jours il faut penser à notre fin, et régler nos actions en fonction d'elle ; sinon nous sommes imprudents.

Beaucoup de prêtres se trompent là-dessus ; quand les gens viennent me trouver pour leur donner des conseils, le prêtre doit donner les principes de la morale, qui sont les mêmes pour tous, et il ne doit pas substituer sa prudence à celle de monsieur ou madame qui lui demande conseil ; parce que la prudence du prêtre, c'est la sienne ; moi je suis prudent pour l'abbé Laguérie, point barre ; je ne suis pas prudent pour les autres.

Deux jeunes gens viennent trouver le Seigneur Jésus-Christ ; ils se disputent à propos d'un héritage, l'un avait pris la part du lion et laissé les quenouilles à l'autre. Qui m'a constitué juge entre vous ? répond le Christ, lui qui pourtant viendra juger les vivants et les morts au dernier jour. Si le Christ refuse de substituer sa prudence à celle des deux frères, à plus forte raison un prêtre ne doit-il pas le faire. Il rappelle les principes ; tu dois épouser celle-là, tu as la vocation, tu n'as pas la vocation, qu'en sait-il ? Le directeur spirituel rappelle la doctrine, fait part de son expérience ; quand vous devez décider, c'est vous, pas lui, sinon ça ne marche pas, sinon ce n'est pas moral.

On se dirige par le conseil que Dieu a mis en nous ; l'intelligence et la prudence qu'il nous a données. C'est notre tâche, pas celle d'un autre. Demandons donc à Dieu la grâce de prendre nos responsabilités et de les assumer. Faire l'économie de la prudence, c'est toujours l'immoralité.

La semaine prochaine, nous abordons la justice ; le gros morceau de la morale, qui nous occupera cinq leçons.