L'Église (2e partie)

La leçon précédente a défini l'Église : société visible et surnaturelle, fondée par Notre Seigneur Jésus-Christ, faite d'un corps et d'une âme indissociables. Restent deux questions capitales : l'autorité qui la gouverne (le pape et les évêques) et les notes qui permettent à tout homme de bonne foi de la reconnaître entre toutes les sociétés qui se réclament du Christ.

Parce que l'Église est une société visible (sans quoi ce ne serait pas une véritable société), elle doit avoir une autorité visible. Or son chef unique, Notre Seigneur Jésus-Christ, n'est plus visible depuis son Ascension dans la gloire, même s'il a promis : « Voici que je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la consommation des siècles » (Mt 28, 20). Il a donc établi un représentant visible de son autorité : le pape.

L'institution s'est faite en deux temps. D'abord la promesse, à Césarée de Philippe, après la magnifique confession de Pierre. Jésus interroge ses apôtres : « Que disent les gens du Fils de l'homme ? » Pierre, comme toujours, prend la parole : Élie, Jérémie, l'un des prophètes. « Et vous, qui dites-vous que je suis ? »

On ne peut pas être plus clair. C'est une promesse, au futur, d'une précision chirurgicale. (J'ai rencontré une fois dans le train, étant séminariste, un pasteur protestant à qui je citais ce texte. Il m'a répondu, après quelques contorsions, que la pierre dont parle Jésus, ce n'était pas Pierre, c'était Jésus lui-même. Alors pourquoi changer son nom en Képhas ? La mauvaise foi à l'état chimiquement pur.)

Jésus tient sa promesse le soir même de sa Résurrection, au bord du lac de Tibériade. N'oublions pas que Pierre l'a renié trois fois pendant la Passion. Par trois fois Jésus le tire par la manche :

Notez : mes brebis, non pas tes brebis. Pierre devient le pasteur du troupeau qui reste celui du Christ. C'est pourquoi on appelle très justement le pape le représentant de Jésus-Christ ; le chef de l'Église, à proprement parler, c'est et reste Notre Seigneur.

Pierre a été martyrisé à Rome en 67, crucifié la tête en bas par humilité. Comment désigner son successeur ? Très simplement : Pierre exerce une charge épiscopale sur l'Église entière. Or il était notoire dès le premier siècle que cette charge avait son siège à Rome, capitale du monde antique. Lui succède donc celui qui lui succède dans cette charge épiscopale, c'est-à-dire l'évêque de Rome. Il est élu par les curés de Rome, devenus cardinaux, au cours d'un conclave.

Les pouvoirs du pape sont ceux de l'Église tout entière, et les pouvoirs de l'Église sont ceux du Christ lui-même. C'est un des fondements de toute la théologie ecclésiologique. Or le Christ possède, par le mystère même de son Incarnation, trois prérogatives qu'aucun autre ne peut avoir au même degré.

Ces trois prérogatives, le Christ les a données à son Église, qui les transmet à ses pasteurs. L'Église a donc trois pouvoirs :

• Le magistère (du Christ Prophète) : pouvoir d'enseigner. « Allez, enseignez toutes les nations » (Mt 28, 19).
• L'ordre (du Christ Prêtre) : pouvoir de sanctifier par les sacrements. « Baptisant au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit » (Mt 28, 19).
• Le gouvernement (du Christ Roi) : pouvoir de diriger. « Leur apprenant à garder tout ce que je vous ai commandé » (Mt 28, 20).

Distinction capitale, que beaucoup de fidèles ne parviennent jamais à se mettre dans la tête. Sur les trois pouvoirs, on en groupe deux sous le nom de juridiction : le magistère et le gouvernement. L'ordre est à part.

Le pape, ayant la charge épiscopale de l'Église entière, possède ces trois pouvoirs en plénitude. L'évêque, sur son diocèse. Le curé, sur sa paroisse.

Doctrine sans cesse trahie par deux excès opposés : la papolâtrie, qui prend pour parole d'Évangile tout ce que dit le pape (même son choix entre choux de Bruxelles et navets) ; et le mépris, qui en fait un évêque parmi d'autres. Il faut savoir précisément quand le pape est infaillible et quand il ne l'est pas. Et quand il ne l'est pas, il peut se tromper : c'est dire la même chose.

Premier point capital : c'est d'abord l'Église qui est infaillible, non le pape personnellement. Jésus l'a promis : « Sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle. » Que serait-ce pour l'Église de défaillir ? Ce serait nous enseigner une erreur sur la foi ou sur les mœurs, c'est-à-dire nous priver des deux choses qui nous garantissent d'aller au ciel. Si cela se produisait, les portes de l'enfer auraient prévalu. C'est donc l'Église qui est infaillible.

Le pape devient infaillible parce que, dans certaines conditions, il parle au nom de l'Église entière. Le concile Vatican I (1870) l'a défini avec précision : le pape jouit alors de « l'infaillibilité dont l'Église elle-même est dotée ». C'est pourquoi un évêque, lui, ne peut jamais parler infailliblement seul : il n'est pas évêque de l'Église, mais d'un diocèse. Les évêques peuvent parler infailliblement ensemble, en concile œcuménique, parce qu'ils représentent alors collégialement l'Église entière.

Les quatre conditions de l'infaillibilité pontificale, à retenir, sont :

Si les quatre conditions sont réunies, le pape est infaillible. Si une seule manque, il ne l'est pas, et il peut se tromper. Cela ne signifie pas qu'on ne respecte plus sa parole, mais qu'on ne la tient plus comme garantie par le Saint-Esprit.

L'usage de l'infaillibilité est rare. Pie XII, l'un des plus grands papes du XXe siècle, n'en a usé que deux fois : pour la matière et la forme du sacrement de l'Ordre dans Sacramentum ordinis (1947), et pour le dogme de l'Assomption de la Vierge Marie (1950). Saint Jean-Paul II en a fait usage dans Ordinatio sacerdotalis (1994) pour déclarer que l'Église ne peut conférer l'ordination sacerdotale aux femmes. Inversement, des papes se sont trompés quand ils n'ont pas engagé cette infaillibilité : le pape Honorius dans la querelle monothélite, le pape Libère qui a signé une formule arienne à Sirmium (avant de se rétracter et de mourir martyr).

Notre Seigneur n'a fondé qu'une seule Église : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église » (Mt 16, 18, au singulier). Pas trente-six. Pas une concubine à côté d'une épouse légitime. Or il existe d'autres communautés qui revendiquent chacune d'être l'Église du Christ, à commencer par le schisme catastrophique de Michel Cérulaire en 1054 qui a séparé presque tout l'Orient, y compris les Églises fondées par les apôtres eux-mêmes. Il faut donc des marques caractéristiques pour reconnaître la véritable Église.

Les quatre notes de l'Église sont dans le Credo, chantées chaque dimanche : « Je crois en l'Église, une, sainte, catholique et apostolique. » Et l'Église, et elle seule, possède ces quatre propriétés.

L'Église est une, en deux sens : il n'y en a qu'une seule, et celle-ci est une en elle-même, sans division. Elle l'est de trois manières :

• Par sa doctrine : d'un bout à l'autre de la planète, l'Église catholique enseigne la même chose. Le protestantisme, faute de principe d'unité, est un pullulement d'obédiences.
• Par ses sacrements : sept, ni plus, ni moins, comme l'a défini infailliblement le concile de Trente. Les protestants en reconnaissent qui cinq, qui deux (baptême et eucharistie), qui un, qui aucun (les anabaptistes). L'Église catholique, sept ; partout.
• Par son chef : le pape. Sans ce principe d'autorité, l'unité doctrinale et sacramentelle ne tiendrait pas. Prenez du recul sur deux mille ans : c'est lumineux.

C'est la note la plus caractéristique, parce que produire de la sainteté est précisément ce pour quoi l'Église existe. Les autres notes sont des moyens ; celle-ci est la fin. L'Église est sainte de trois manières :

Par son fondateur. Notre Seigneur Jésus-Christ. Or comment les anglicans se rattachent-ils à Henri VIII, qui changeait d'épouse en assassinant la précédente ? Comment les luthériens se rattachent-ils à un fondateur dont la vie personnelle est ce qu'on sait ? Comment les orthodoxes se rattachent-ils à Michel Cérulaire ? La sainteté du fondateur est un argument décisif.

Par sa doctrine. Toute la doctrine de l'Église est sainte. Prenez l'unicité et l'indissolubilité du mariage : seule l'Église catholique l'enseigne pleinement. Même les orthodoxes admettent un deuxième mariage liturgiquement, ce qui contredit l'unicité. Aujourd'hui, qui défend encore le droit naturel ? L'Église catholique, et elle seule.

Par les faits. C'est l'argument décisif. Deux mille ans de sainteté héroïque, des millions de martyrs (on en estime entre six et dix millions sous l'Empire romain ; les cinquante premiers papes sont tous martyrs), des dizaines de milliers de saints canonisés, et cela continue. Le Christ a dit : « Sans la foi, il est impossible de plaire à Dieu » (He 11, 6), et la foi pleine, c'est dans son Église. Aucun saint au sens fort n'existe en dehors d'elle.

Katholikos, en grec : universel. L'Église est universelle parce qu'elle ne dépend ni d'un lieu, ni d'une époque, ni d'un peuple, ni d'un gouvernement, ni d'une culture. Coupée ici, elle repousse là ; arbre vert dont la sève vient du Christ. Adaptée à toute époque et toute civilisation parce qu'elle vient de la grâce de Dieu, qui transcende toutes ces conditions.

Contre-exemples : les évêques orthodoxes inféodés au régime communiste pendant soixante-dix ans ; le luthéranisme indissociable des princes allemands qui en firent l'instrument de leur autonomie politique. La théologie de l'inculturation, qui prétend que l'Église doit se mouler sur chaque culture pour y survivre, méconnaît cette transcendance. L'Église, par son message si puissant, n'a pas à s'inféoder. Elle s'adapte en pastorale ; elle ne change pas en doctrine.

L'Église se rattache à son fondateur par les apôtres, et à eux par une succession ininterrompue d'évêques. Comme les évêques seuls peuvent en ordonner d'autres validement (un prêtre ne peut pas le faire), cette chaîne forme un arbre généalogique qui remonte aux Douze.

Mais attention ; les orthodoxes ont aussi cette succession. Il faut distinguer :

Les évêques orthodoxes sont valablement évêques par leur ordination ; mais il leur manque l'apostolicité formelle, c'est-à-dire la communion avec le pape.

Les notes de l'Église se méditent ; il ne suffit pas de les énumérer. À certaines époques, elles peuvent paraître amoindries ; les XIVe et XVe siècles ont été catastrophiques : grand schisme, papes corrompus, évêques concubinaires, simonie. Et pourtant ces deux siècles sont aussi ceux de Jeanne d'Arc, de sainte Catherine de Sienne, de sainte Brigitte de Suède, de saint Vincent Ferrier (qui aurait ressuscité une quarantaine de morts). Qu'on aligne quatre saints de cette envergure en cent ans et l'on voit bien que l'Église, malgré ses crises, est toujours l'arbre vert.

Qui veut y voir clair le peut, à toute époque. Réunir des millions d'hommes pendant deux mille ans pour les sanctifier à la suite d'un crucifié, dont nous savons qu'il est ressuscité et qu'il est Fils de Dieu, c'est un miracle permanent. Cette Église une, sainte, catholique, apostolique et romaine, est bien celle que Notre Seigneur a fondée. C'est notre mère ; c'est par elle que nous serons sauvés.