Les vertus

La vertu est une disposition constante de l’âme à faire le bien.

Il y a deux espèces de vertus : la répétition d’actes bons, telles sont les vertus appelées morales ; acquérir ni pratiquer par nos seules forces, mais qui nous viennent de Dieu, et ce sont les vertus propres du chrétien.

Nous recevons les vertus surnaturelles avec la grâce sanctifiante, par le moyen des sacrements ou par l’amour de charité. Nous les pratiquons avec les grâces actuelles des bonnes pensées et des inspirations, par lesquelles Dieu nous meut et nous aide en tout acte bon.

La plus excellente des vertus surnaturelles est la charité, parce qu’elle est inséparable de la grâce sanctifiante, nous unit intimement à Dieu et au prochain, nous porte à l’observance parfaite de la loi et à toute œuvre bonne, et ne cessera jamais. En elle se trouve la perfection chrétienne.

Ce que Dieu a révélé et nous propose de croire par le moyen de l’église, est conservé dans la Sainte Écriture et dans la Tradition.

La Sainte écriture est le recueil des livres écrits sous l’inspiration de Dieu dans l’Ancien et le Nouveau Testament, et reçus par l’église comme l’œuvre de Dieu lui-même.

La tradition est l’enseignement de Jésus-Christ et des apôtres, fait de vive voix, et transmis par l’église jusqu’à nous sans altération.

L’église seule peut, avec autorité, nous faire connaître, entièrement et dans leur vrai sens, les vérités contenues dans l’écriture et dans la tradition, parce qu’à elle seule Dieu a confié le dépôt de la Foi et envoyé le Saint-esprit qui l’assiste continuellement pour l’empêcher d’errer.

Il ne suffit pas de croire en général les vérités révélées par Dieu, mais il faut en croire quelquesunes par un acte de foi explicite, à savoir l’existence de Dieu rémunérateur et les deux principaux mystères.

Nous espérons de Dieu la vie éternelle et les grâces nécessaires pour la mériter, parce que Dieu, qui est infiniment bon et fidèle, nous les a promises par les mérites de Jésus-Christ. C’est pourquoi manquer de confiance ou désespérer, c’est l’offenser très gravement.

Nous devons aimer Dieu pour lui-même, comme le Souverain bien, source de tout notre bien ; et c’est pourquoi nous devons l’aimer par-dessus toute chose « de tout notre cœur, de toute notre âme, de tout notre esprit et de toutes nos forces ».

Nous devons aimer le prochain pour l’amour de Dieu qui nous le commande, et parce que tout homme est créé à l’image de Dieu, comme nous, et est notre frère.

Nous sommes obligés d’aimer même nos ennemis en pardonnant leurs offenses, parce qu’ils sont eux aussi notre prochain, et que Jésus-Christ nous l’a commandé expressément.

Nous devons faire de nombreuses fois au cours de notre vie des actes de foi, d’espérance et de charité, et en particulier, quand nous avons des tentations à vaincre ou d’importants devoirs chrétiens à accomplir, ainsi qu’en péril de mort.

Il est bon de faire souvent des actes de foi, d’espérance et de charité pour conserver, accroître et fortifier ces vertus si nécessaires, qui sont comme les parties vitales de « l’homme spirituel ».

Nous devons faire des actes de foi, d’espérance et de charité, avec notre cœur, notre bouche et nos actions, donnant la preuve de ces vertus par notre conduite.

On donne des preuves de sa foi en la confessant et en la défendant, au besoin, sans crainte ni respect humain, et en vivant selon ses maximes car « la foi sans les œuvres est morte ».

On donne des preuves de son espérance en ne se troublant pas des misères et des contrariétés de la vie, ni même des persécutions, mais en vivant résignés, sûrs des promesses de Dieu.

On donne des preuves de sa charité en observant commandements et en pratiquant les œuvres de miséricorde, et, si Dieu y appelle, en suivant les conseils évangéliques (Formules 21-22).

Les conseils évangéliques sont des exhortations que Jésus-Christ a faites dans l’évangile pour nous inviter à une vie plus parfaite par la pratique de vertus non commandées.

Les principaux conseils évangéliques sont la pauvreté volontaire, la chasteté perpétuelle et l’obéissance parfaite.

La vertu morale est l’habitude de faire le bien, acquise par la répétition d’actes bons.

Les vertus cardinales sont appelées ainsi, parce qu’elles sont le pivot, c’est-à-dire le soutien des autres vertus morales.

La prudence est la vertu qui dirige les actes vers leur juste fin, et fait discerner et employer les bons moyens pour y parvenir.

La justice est la vertu qui fait rendre à chacun ce qui lui est dû.

La force est la vertu qui fait affronter, sans témérité comme sans timidité, toute difficulté ou tout danger, et même la mort, pour le service de Dieu et pour le bien du prochain.

La tempérance est la vertu qui réfrène les passions et les désirs, spécialement les désirs sensuels, et modère l’usage des biens sensibles.

Les passions sont des émotions ou mouvements violents de l’âme qui, s’ils ne sont pas réglés par la raison, entraînent au vice et souvent même au crime.

Le vice est l’habitude de faire le mal, acquise par la répétition d’actes mauvais.

Les vices principaux sont les sept vices ou « péchés » capitaux, ainsi appelés parce qu’ils sont la tête¹ et l’origine des autres vices et péchés : l’orgueil, l’avarice, la luxure, la colère, la gourmandise, l’envie, la paresse (ou acédie).

Les vertus opposées aux vices capitaux sont : l’humilité, la libéralité, la chasteté, la patience, la sobriété, la bienveillance, le zèle dans le service de Dieu.

Jésus-Christ a recommandé quelques vertus morales en particulier, en proclamant bienheureux, dans les huit Béatitudes évangéliques, ceux qui les pratiquent.

1. Bienheureux les pauvres en esprit, car le royaume des cieux leur appartient. 2. Bienheureux les doux, car ils posséderont la terre. 3. Bienheureux ceux qui pleurent, car ils seront consolés. 4. Bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice, car ils seront rassasiés. 5. Bienheureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde. 6. Bienheureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu. 7. Bienheureux les pacifiques, car ils seront appelés enfants de Dieu. 8. Bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice, car le royaume des cieux leur appartient.

Jésus-Christ, dans les Béatitudes évangéliques, a appelé bienheureuses, contrairement à l’opinion du monde, les personnes humbles et éprouvées, parce qu’elles recevront de Dieu une récompense spéciale. Il nous a ainsi enseigné à les imiter, sans nous soucier des maximes trompeuses du monde.

Ceux qui suivent les maximes du monde ne peuvent pas être véritablement heureux, parce qu’ils ne cherchent pas Dieu, leur Seigneur et leur vrai bonheur ; et ainsi, ils n’ont pas la paix de la conscience et marchent vers la perdition.