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Le Christ a institué le sacrement de Pénitence pour tous les membres pécheurs de son Église, avant tout§979 pour ceux qui, après le baptême, sont tombés dans le péché grave et qui ont ainsi§1856 perdu la grâce baptismale et blessé la communion ecclésiale. C’est à eux que le sacrement de Pénitence offre une nouvelle possibilité de se convertir et de retrouver la grâce de la justification. Les§1990 Pères de l’Église présentent ce sacrement comme « la seconde planche [de salut] après le naufrage qu’est la perte de la grâce » ab.