L'initiative du Père
276 Le Dieu qui rassemble l'Église pour le salut des hommes est le Dieu Père, Fils et Saint-Esprit, confessé dans le Credo. L'Église "tire son origine de la mission du Fils et de la mission du Saint-Esprit, selon le dessein de Dieu le Père" ([AGD 2).
A l'origine de l'Église, il y a " la disposition absolument libre et mystérieuse de la sagesse et de la bonté " du Père éternel qui, après avoir créé le monde, " a décidé d'élever les hommes à la communion de sa vie divine "(LG 2).
Ce dessein, réalisé à travers l'oeuvre rédemptrice du Christ, s'accomplit dans l'Église : " Tous ceux qui croient au Christ, il a voulu les appeler à former la sainte Église qui, annoncée en figure dès l'origine du monde, merveilleusement préparée dans l'histoire d'Israël et dans l'Ancienne Alliance, établie enfin dans ces temps qui sont les derniers, s'est manifestée grâce à l'effusion du Saint-Esprit et, au terme des siècles se consommera dans la gloire" (LG 2).
277 L'Église est bien un peuple convoqué, appelé, rassemblé pour, à son tour et au nom de Dieu, convoquer et appeler les hommes à la communion pour laquelle ils sont faits.
L'Église n'est donc pas la simple résultante de désirs ou de projets qu'ont des hommes et des femmes de se réunir ou de coordonner leurs ressources pour un but déterminé.
Les membres de l'Église ne se choisissent pas les uns les autres. Ils se reçoivent plutôt comme frères et soeurs des mains de Dieu, dans la diversité de leur condition, de leur culture, de leurs goûts ou de leurs opinions. Ils se laissent ainsi hausser au delà des limites de leurs projets humains, pour être introduits dans la fraternité sans frontières à laquelle les convie le Père commun, désireux de leur dévoiler tout ce qu'il a préparé pour ceux qui l'aiment (cf. 1Co 2,9).
L'oeuvre du Christ
278 L'annonce de la venue du règne de Dieu
L'initiative du Père a trouvé sa réalisation dans l'oeuvre du Christ, par qui tout existe (cf. [Jn 1,3) et qui est venu "rassembler dans l'unité les enfants de Dieu dispersés" (Jn 11,52).
Pendant sa vie mortelle, "le Seigneur Jésus donna naissance à son Église en prêchant l'avènement du règne de Dieu promis dans les Écritures depuis des siècles" (LG 5). Les miracles, opérés par lui, manifestaient la réalisation déjà commencée de ce règne de Dieu. Par de nombreuses paraboles, Jésus annonçait la croissance attendue de ce qui était semé (cf. Mt 13,1-53). Sa vie, toute filiale et toute donnée aux hommes, révélait l'intention de Dieu sur l'humanité.
L'appel de disciples
279 Dès le début de sa vie publique, Jésus, désigné par le Père comme son Fils et habité par l'Esprit, constitua autour de lui une Communauté de disciples.
Tous appartenaient au peuple juif, mais les évangélistes font apparaître leur diversité : selon Marc, quatre sont des pêcheurs galiléens, et Lévi est publicain (cf [Mc 1,16-20 Mc 2,14) ; selon Jean, il y a des hommes de l'entourage de Jean Baptiste (cf Jn 1,35-51). Luc mentionne également des femmes qui deviendront témoins de la passion et seront les premières à annoncer la Résurrection (cf. Lc 8,2-3 Lc 23,49 Lc 24,8-10) ; il ajoute Marie (cf Lc 10,38-40), mais aussi la mère et les "frères" de Jésus, et tous ceux-là qui l'écoutent (cf. Lc 8,19-21).
Le mot "frère" a ici, comme dans la langue hébraïque, une extension très large et ne signifie pas nécessairement "enfants du même père". De la même manière, en français, le mot " parent " peut désigner des personnes ayant une parenté plus ou moins lointaine, et pas seulement le père et la mère des enfants.
Appelés par Jésus, les disciples le suivent, vivent dans son intimité et reçoivent un enseignement plus profond et plus exigeant que celui qui s'adresse à la foule. Jésus leur apprend à prier. Il envoie soixante-douze d'entre eux annoncer en paroles et en actes la Venue du règne de Dieu.
Le choix des Douze
280 C'est parmi ses disciples et en leur présence que, après avoir prié son Père (cf. [Lc 6,12), Jésus choisit les Douze : "Il appela ceux qu'il voulait. Ils vinrent auprès de lui, et il en institua douze pour qu'ils soient avec lui, et pour les envoyer prêcher" (Mc 3,13-14). Leur nombre rappelle symboliquement les douze tribus d'Israël. En tant que compagnons quotidiens de Jésus, ils témoignent, pour les générations à venir, de l'authenticité des actes et des paroles de Jésus, depuis son baptême par Jean jusqu'à son ascension (cf. Ac 1,22).
"Leur donnant la forme d'un collège, c'est-à-dire d'un groupe stable, le Seigneur Jésus mit à leur tête Pierre, choisi parmi eux (LG 19). Pierre est le roc, sur lequel Jésus a voulu bâtir son Église (cf. Mt 16,18-19), auquel il demande d'affermir ses frères" (cf. Lc 22,32), et auquel, une fois ressuscité, il confie la charge de "paître" l'ensemble de son troupeau (cf. Jn 21,15-17).
La Pâque du Christ
281 Le Christ a fondé l'Église, rassemblement de ses disciples, en confiant au groupe des apôtres la charge de continuer son oeuvre Plus largement, cette fondation repose sur la vie de Jésus, sur tous les actes qui font apparaître la puissance d'amour qui habitait son coeur, et surtout sur l'oeuvre de sa Pâque.
Avant la fête de la Pâque, quand "l'heure était venue pour lui de passer de ce monde à son Père" ([Jn 13,1), Jésus laissa à ses disciples, afin qu'ils puissent continuer son oeuvre, un triple héritage : l'eucharistie, sacrement de la Nouvelle Alliance ; son "commandement", celui d'un amour fraternel et humble, semblable au sien ; la promesse de la venue de l'Esprit Saint. L'Église procède de ces trois dons, étroitement unis.
Le commencement et le développement futur de l'Église, évoqués par Jésus lui-même (cf. Jn 12,32), sont signifiés par "le sang et l'eau sortant du côté ouvert de Jésus crucifié" (LG 3). Quant à la mission de l'Église, elle fait l'objet d'un ordre formel du Ressuscité : "De même que le Père m'a envoyé, moi aussi, je vous envoie" (Jn 20,21).