La Pénitence

Le sacrement de Pénitence a été institué par Jésus-Christ quand il a dit aux apôtres et, en eux, à leurs successeurs : « recevez le Saint-esprit ; les péchés seront remis à ceux auxquels vous les remettrez, et ils seront retenus à ceux auxquels vous les retiendrez ».

Le ministre du sacrement de Pénitence est le prêtre approuvé par l’évêque.

Dans l’examen de conscience, nous devons aussi rechercher avec soin le nombre des péchés mortels.

Il y a deux espèces de douleur : la douleur parfaite ou contrition, la douleur imparfaite ou attrition.

La douleur parfaite ou contrition est le regret des péchés commis, parce qu’ils offensent Dieu notre Père, infiniment bon et aimable, et qu’ils ont causé la Passion et la Mort de notre rédempteur, Jésus-Christ, le Fils de Dieu.

La contrition est une douleur parfaite, parce qu’elle naît d’un motif parfait, qui est l’amour filial de Dieu ou charité, et parce qu’elle nous obtient aussitôt le pardon des péchés, bien qu’il reste l’obligation de les confesser.

La douleur imparfaite ou attrition est le regret des péchés commis, causé par la crainte des châtiments éternels et temporels, ou encore par la laideur du péché.

L’attrition est une douleur imparfaite parce qu’elle provient de motifs moins parfaits, propres à des esclaves plutôt qu’à des fils, et parce qu’elle ne peut nous obtenir le pardon de nos péchés sans le secours du sacrement.

Il est nécessaire d’avoir la douleur de tous ses péchés mortels, parce que le moindre d’entre eux offense Dieu gravement, nous fait perdre la grâce, et nous mérite de rester éternellement séparés de lui.

L’occasion du péché est ce qui nous expose au danger de pécher ; ce peut être une personne ou une chose.

Nous sommes obligés de fuir les occasions de péchés parce que nous sommes obligés de fuir le péché ; celui qui ne les fuit pas, finit par tomber, car « qui aime le danger y périra ».

Nous devons accuser les péchés mortels intégralement, sans en cacher aucun par une fausse honte, en déclarant l’espèce, le nombre ainsi que les circonstances qui ajouteraient une nouvelle malice grave.

Celui qui ne se rappelle pas le nombre précis des péchés mortels, doit en indiquer le nombre qui lui semble le plus proche de la vérité.

Nous ne devons pas nous laisser vaincre par la honte qui nous porterait à cacher quelque péché mortel parce que nous confessons à Jésus-Christ dans la personne du confesseur qui ne peut révéler aucun péché, même au prix de sa vie ; et parce que, autrement, privés du pardon, nous serons couverts de honte devant tous, au jugement universel.

Celui qui, sans sa faute, a omis ou oublié un péché mortel, a fait une bonne confession ; mais il lui reste l’obligation de s’en accuser par la suite.

Les péchés une fois remis par l’absolution, la peine éternelle méritée par le péché mortel est remise, mais si l’on n’a pas une contrition très parfaite, il reste ordinairement à expier, en cette vie ou en l’autre, une peine temporelle.

Il convient de faire la pénitence sacramentelle le plus tôt possible, si le confesseur n’en a pas fixé le temps.

La pénitence sacramentelle ne suffit pas ordinairement à nous libérer de toute la peine temporelle méritée par le péché, et c’est pourquoi il convient d’y suppléer par d’autres œuvres de pénitence et de piété, et par les indulgences.

Les œuvres de pénitence et de piété sont : les jeûnes, les mortifications, les actes de miséricorde spirituelle et corporelle, les prières et l’usage pieux des sacramentaux (Formules 21-22). Les sacramentaux sont des objets bénits ou des cérémonies saintes, comme l’eau bénite et les diverses bénédictions.

L’indulgence plénière est celle qui remet toute la peine temporelle due aux péchés.

L’indulgence partielle est celle qui remet seulement une partie de la peine temporelle due aux péchés.

Par indulgence de quarante ou de cent jours, de sept ans et autres semblables, on entendait la rémission de la peine temporelle équivalente à celle que l’on aurait expiée par quarante, cent jours ou sept ans de la pénitence anciennement établie par l’église.