La Confirmation

A. SAINTE ÉCRITURE. —Pratique des Apôtres. Celle-ci nous donne une preuve évidente de l'existence du Sacrement. Il est, en effet, raconté dans les Actes des Apôtres que « Pierre et Jean imposèrent les mains aux Samaritains » qui avaient été baptisés auparavant par le diacre Philippe et « qu'ils reçurent le Saint-Esprit  » (Actes, VIII, 12-17). De même, saint Paul, étant venu à Éphèse, baptisa, au nom de Jésus, des disciples de Jean et « leur imposa les mains pour faire descendre le Saint-Esprit sur eux » (Actes, XIX, 1-6). Il est bien clair, d'après ces deux récits, que Pierre et Jean, d'un côté, Paul, de l'autre, ont donné l'Esprit-Saint par l'imposition des mains, c'est-à-dire par un signe visible ; et comme il n'est pas admissible de croire qu'ils aient agi en dehors de la volonté et des prescriptions de leur Maître, c'est que le Christ avait institué lui-même le Sacrement de Confirmation dans une circonstance qui n'a pas été relatée par la Sainte Écriture.

B. TRADITION.

Définition de l'Église. Le Concile de Trente a ainsi défini cet article de foi : « Si quelqu'un dit que la Confirmation n'est qu'une cérémonie vaine et non pas plutôt un sacrement véritable et proprement dit... qu'il soit anathème. » (Sess. VII, can. 1).

Ce n'est pas sans raison que le Saint Chrême a été choisi comme matière da sacrement de Confirmation, car « aucune autre ne pouvait paraître plus propre à représenter les effets produits par ce sacrement. » Comme autrefois, en effet, l'athlète, avant d'entrer dans l'arène, se frottait tout le corps d'huile, pour rendre ses membres plus agiles et plus vigoureux, ainsi l'huile qui compose le Saint Chrême est le symbole de la souplesse et de la force dont le chrétien a besoin de s'armer pour les combats de la vie. D'autre part, le baume, par le parfum qu'il répand, signifie la bonne odeur de toutes les vertus que doit pratiquer le chrétien.

Il est confirmé, comme il a été baptisé, au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit : c'est de la Sainte Trinité, c'est de Dieu lui-même que doit venir la force. La formule indique donc bien la nature du Sacrement.

356. — Les Effets de la Confirmation.    

1° Sacrement des vivants, la Confirmation ne donne pas la première grâce sanctifiante, elle accroît seulement et perfectionne la grâce reçue au Baptême ou recouvrée par la pénitence.

2° Quant à la grâce sacramentelle propre au sacrement de Confirmation, elle consiste plus spécialement dans le don de force qui doit permettre au chrétien confirmé de lutter avec avantage contre les ennemis de sa foi. La Confirmation met en effet dans l'âme du confirmand une infusion plus abondante des dons du Saint-Esprit. Or ce qu'on appelle ici « dons » ce sont des habitudes surnaturelles qui nous poussent à suivre les mouvements et les inspirations du Saint-Esprit pour notre salut. Ces dons, au nombre de sept, sont : — c) la sagesse, qui nous donne le sens et le goût des choses divines ; — b) l'intelligence, qui nous guide dans les mystères de la Religion, sans toutefois nous en découvrir les secrets, et nous fait entrer mieux dans les desseins de la Providence ; — c) le conseil, qui nous dirige et nous montre ce qui est le plus utile à notre salut ; — d) la force, qui nous donne le courage de surmonter les obstacles et d'atteindre notre fin ; — e) la science, non point la science profane, mais la science lie Dieu, c'est-à-dire la connaissance des moyens qui nous conduisent à Dieu ; — f) la piété, qui nous fait considérer Dieu comme un Père à qui nous pouvons nous adresser en toute confiance ; — g) la crainte de Dieu qui pour cause, non pas sa justice et la rigueur de ses châtiments, mais un mélange d'amour et de respect qui nous inspire une grande horreur de lui déplaire.                                      

3° En troisième lieu, la Confirmation imprime dans l'âme le caractère indélébile de soldat du Christ.

En dehors du caractère, toujours le même, les effets, produits par la Confirmation sont proportionnés aux dispositions des confirmands. Sans doute, il ne faut plus espérer les prodiges, que le Saint-Esprit multiplia dans la primitive Église il ne faut plus attendre ni le don des langues, ni celui des miracles : c'étaient là autant de mesures de circonstance, destinées à la propagation de l'Évangile qui n'ont plus, aujourd'hui, leur raison d'être. Mais, même diminuée dans ses effets, la confirmation n'en reste pas moins un don très précieux, puisqu'elle nous octroie la force de lutter, de vivre et de mourir en chrétiens.                                

1° La Confirmation n'est pas nécessaire de nécessité de moyen, puisque le Baptême suffit à remettre tous les péchés et à communiquer la vie surnaturelle.                                      

2° Quoique ce sacrement ne soit pas nécessaire de nécessité de moyen, on ne doit pas négliger de le recevoir, lorsqu'on le peut. (Can. 787). Le refus formel de recevoir ce sacrement, ou même la négligence, constituerait une faute grave, si le refus provenait du mépris ou si, à cause de cette négligence, on s'exposait au péril prochain de perdre la foi. Ce serait, en effet, se rendre coupable de la privation de grâces extrêmement utiles au salut, et aller directement contre la volonté de Notre-Seigneur et de l'Église.

« L’Évêque peut confirmer, dans un diocèse, même les étrangers », à moins que l'Ordinaire « de ceux-ci n'en ait fait la défense expresse » (can. 783, §1). Il en est de même pour le ministre extraordinaire sur territoire qui lui a été assigné (can. 784). Dans un diocèse étranger, l'évêque doit avoir l'autorisation de l'Ordinaire ou la présumer raisonnablement, sauf pour ses propres diocésains qu'il peut y confirmer en particulier, sans crosse ni mitre (can. 783, § 2).

Il n'y a donc pas lieu de nous étonner de la coutume qui s'était introduite dans  l'Église primitive de confirmer les petits enfants, coutume qui a subsisté dans l'Église latine jusqu'au XI^e siècle et qui existe encore dans l'Église grecque. Tout en reconnaissant la légitimité de cet usage, le Concile de Trente recommande aux évêques d'attendre que le confirmand ait atteint l'âge de raison, et le motif qu'il en donne, c'est que la Confirmation a pour but d'armer le chrétien dans la lutte qu'il aura à soutenir pour la foi du Christ, et que les enfants ne sont pas appelés à cette lutte. D'après le nouveau Code, il convient de différer l'administration de ce sacrement jusqu'à l'âge de raison, sauf dans le cas de danger de mort (Can. 788).

B. Au point de vue de la LICÉITÉ. Pour recevoir avec fruit la Confirmation, les adultes doivent : — a) être en état de grâce. La Confirmation reçue en état de péché mortel, imprime le caractère sacramentel, mais laisse en suspens les autres effets et constitue un grave sacrilège. — b) Ils doivent connaître les points les plus importants de la doctrine chrétienne, spécialement les vérités nécessaires au salut, et ce qui concerne les sacrements de la Confirmation et de la Pénitence. Il n'est pas nécessaire d'être à jeun, vu d'ailleurs l'usage très fréquent de conférer ce sacrement l'après-midi.

B. Conditions de licéité. Le parrain doit être autre que celui du Baptême et du même sexe que le confirmand : ces deux conditions admettent des dispenses pour des causes raisonnables.

Il y a parenté spirituelle entre le parrain et le confirmé (Can. 797) ; elle ne constitue pas, comme pour le Baptême, un empêchement de mariage.

1° L'Évêque impose les mains sur. tous ceux qu'il doit confirmer, comme pour indiquer que l’Esprit-Saint veut en prendre possession et les soustraire à l'esclavage du démon. En même temps, il fait une prière pour appeler sur eux les sept dons du Saint-Esprit. 2° Après cette cérémonie préparatoire, l'Évêque, appelant chaque confirmand par son nom de baptême, lui fait avec le Saint Chrême, une onction sur le front en forme de croix et prononce la formule sacramentelle. L'onction se fait sur le front, en forme de croix, pour signifier qu'il ne faut pas rougir de la croix de  Jésus-Christ. 3° Après l'onction, l'Évêque donne un petit soufflet au confirmé, en lui disant : « Que la paix soit avec vous ! » Le soufflet a pour but de rappeler au chrétien qu'il doit être prêt à accepter l'outrage et l'humiliation pour le nom de Jésus-Christ, et le souhait qui l'accompagne, lui signifie que la paix sera la récompense de son courage. La cérémonie se termine par la récitation du Symbole des Apôtres, de l'Oraison dominicale et de la Salutation angélique.

« Les confirmands doivent être présents à la première imposition des mains et ne point se retirer avant la fin de la cérémonie » (Can. 789).