« Le Christ est mort et revenu à la vie pour être le Seigneur des morts et des vivants » 1. L’Ascension du Christ au Ciel signifie sa participation, dans son humanité, à la puissance et à l’autorité de Dieu lui-même. Jésus-Christ est Seigneur : il possède tout pouvoir§450 dans les cieux et sur la terre. Il est « au-dessus de toute autorité, pouvoir, puissance et souveraineté », car le Père « a tout mis sous ses pieds » 2. Le Christ est le Seigneur du cosmos 3 et de l’histoire. En lui, l’histoire de l’homme et même toute la création trouvent leur « récapitulation » 4, leur achèvement transcendant§518.
Le Christ règne déjà par l’Église...
Comme Seigneur, le Christ est aussi la tête de l’Église qui est son Corps 1. Élevé au ciel et glorifié, ayant ainsi accompli§792§1088 pleinement sa mission, il demeure sur la terre dans son Église. La Rédemption est la source de l’autorité que le Christ, en vertu de l’Esprit Saint§541, exerce sur l’Église 2. « Le règne du Christ est déjà mystérieusement présent dans l’Église », « germe et commencement de ce Royaume sur la terre » a3.
Depuis l’Ascension, le dessein de Dieu est entré dans son accomplissement. Nous sommes déjà à « la dernière heure » 1. « Ainsi donc déjà les derniers temps sont arrivés pour§1042 nous. Le renouvellement du monde est irrévocablement acquis et, en toute réalité, anticipé dès maintenant : en effet, déjà sur la terre l’Église est parée d’une sainteté§825 imparfaite mais véritable » a. Le Royaume du Christ manifeste déjà sa présence§547 par les signes miraculeux 2 qui accompagnent son annonce par l’Église 3.
Déjà présent dans son Église, le Règne du Christ n’est cependant pas encore achevé « avec puissance et grande gloire » 1 par l’avènement du Roi sur la terre. Ce Règne est encore attaqué par les puissances mauvaises 2 même si elles ont été déjà vaincues à la base par la Pâque du Christ. Jusqu’à ce que tout lui ai été soumis 3, « jusqu’à l’heure où seront réalisés les nouveaux cieux et la nouvelle terre où la justice habite, l’Église en pèlerinage porte dans ses sacrements et ses institutions, qui relèvent de ce temps§769§773, la figure du siècle qui passe ; elle vit elle-même parmi les créatures qui gémissent présentement encore dans les douleurs de l’enfantement et attendent la manifestation des fils de Dieu » a. Pour cette raison les chrétiens§1043§1043§2046 prient, surtout dans l’Eucharistie 4, pour hâter le retour du Christ§2817 5 en lui disant : « Viens, Seigneur » 6.
Le Christ a affirmé avant son Ascension que ce n’était pas encore l’heure de l’établissement glorieux du Royaume messianique attendu par Israël 1 qui devait apporter à tous les hommes, selon les prophètes 2, l’ordre définitif de la justice, de l’amour et de la paix. Le temps présent est, selon le Seigneur, le temps de l’Esprit et du témoignage 3, mais c’est aussi§732 un temps encore marqué par la « détresse » 4 et l’épreuve du mal 5 qui n’épargne pas l’Église 6 et inaugure les combats des derniers jours§2612 7. C’est un temps d’attente et de veille 8.
Depuis l’Ascension, l’avènement du Christ dans la gloire est imminent 1 même s’il ne nous « appartient pas de connaître les§1040§1048 temps et les moments que le Père a fixés de sa seule autorité » 2. Cet avènement eschatologique peut s’accomplir à tout moment 3 même s’il est « retenu », lui et l’épreuve finale qui le précédera 4.
La venue du Messie glorieux est suspendue à tout moment de l’histoire 1 à sa reconnaissance par « tout Israël » 2 dont « une partie s’est endurcie » 3 dans « l’incrédulité » 4 envers Jésus. Saint Pierre le dit aux juifs de Jérusalem après la Pentecôte : « Repentez-vous et convertissez-vous, afin que vos péchés soient effacés et qu’ainsi le Seigneur fasse venir le temps de répit. Il enverra alors le Christ qui vous est destiné, Jésus, celui que le Ciel doit garder jusqu’au temps de la restauration universelle dont Dieu a parlé dans la bouche de ses saints prophètes » 5. Et saint Paul lui fait écho : « Si leur mise à l’écart fut une réconciliation pour le monde, que sera leur assomption, sinon la vie sortant des morts ? » 6. L’entrée de « la plénitude des juifs » 7 dans le salut§840 messianique, à la suite de « la plénitude des païens » 8, donnera§58 au Peuple de Dieu de « réaliser la plénitude du Christ » 9 dans laquelle « Dieu sera tout en tous » 10.
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