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Ce que la foi catholique croit au sujet de Marie se fonde sur ce qu’elle croit au sujet du Christ, mais ce qu’elle enseigne§963 sur Marie éclaire à son tour sa foi au Christ.
II. ... Né de la Vierge Marie
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« Dieu a envoyé son Fils » 1, mais pour lui « façonner un corps » 2 il a voulu la libre coopération d’une créature. Pour cela, de toute éternité, Dieu a choisi, pour être la Mère de Son Fils, une fille d’Israël, une jeune juive de Nazareth en Galilée, « une vierge fiancée à un homme du nom de Joseph, de la maison de David, et le nom de la vierge était Marie » 3 :
Le Père des miséricordes a voulu que l’Incarnation fût précédée par une acceptation de la part de cette Mère prédestinée, en sorte que, une femme ayant contribué à l’œuvre de mort, de même une femme contribuât aussi à la vie a4.
Le Père des miséricordes a voulu que l’Incarnation fût précédée par une acceptation de la part de cette Mère prédestinée, en sorte que, une femme ayant contribué à l’œuvre de mort, de même une femme contribuât aussi à la vie a4.
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Tout au long de l’Ancienne Alliance, la mission de Marie a été préparée par celle de saintes femmes. Tout au commencement§722, il y a Ève : malgré sa désobéissance, elle reçoit la promesse d’une descendance§410 qui sera victorieuse du Malin 1 et celle d’être la mère de tous les vivants§145 2. En vertu de cette promesse, Sara conçoit un fils malgré son grand âge 34. Contre toute attente humaine, Dieu choisit ce qui était tenu pour impuissant et faible 5 pour montrer sa fidélité à sa promesse : Anne, la mère de Samuel 6, Débora, Ruth, Judith§64 et Esther, et beaucoup d’autres femmes. Marie « occupe la première place parmi ces humbles et ces pauvres du Seigneur qui espèrent et reçoivent le salut de lui avec confiance. Avec elle, la fille de Sion par excellence, après la longue attente de la promesse, s’accomplissent les temps et s’instaure l’économie nouvelle » a.
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Pour être la Mère du Sauveur, Marie « fut pourvue par Dieu de dons à la mesure d’une si grande tâche » a. L’ange Gabriel, au moment de l’Annonciation la salue comme « pleine de grâce§2676§2853§2001 » 1. En effet, pour pouvoir donner l’assentiment libre de sa foi à l’annonce de sa vocation, il fallait qu’elle soit toute portée par la grâce de Dieu.
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Au long des siècles l’Église a pris conscience que Marie, « comblée de grâce » par Dieu 1, avait été rachetée§411 dès sa conception. C’est ce que confesse le dogme de l’Immaculée Conception, proclamé en 1854 par le pape Pie IX :
La bienheureuse Vierge Marie a été, au premier instant de sa conception, par une grâce et une faveur singulière du Dieu Tout-Puissant, en vue des mérites de Jésus-Christ Sauveur du genre humain, préservée intacte de toute souillure du péché originel 1.
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Cette « sainteté éclatante absolument unique » dont elle est « enrichie dès le premier instant de sa conception » a lui vient tout entière du Christ : elle est « rachetée de façon éminente en considération des mérites§2011 de son Fils » b. Plus que toute autre personne créée, le Père§1077 l’a « bénie par toutes sortes de bénédictions spirituelles, aux cieux, dans le Christ » 1. Il l’a « élue en Lui, dès avant la fondation du monde, pour être sainte et immaculée en sa présence, dans l’amour » 2.
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Les Pères de la tradition orientale appellent la Mère de Dieu « la Toute Sainte » (Panaghia), ils la célèbrent comme « indemne de toute tache de péché, ayant été pétrie par l’Esprit Saint, et formée comme une nouvelle créature » (LG 56). Par la grâce de Dieu, Marie est restée pure de tout péché personnel tout au long de sa vie.
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À l’annonce qu’elle enfantera « le Fils du Très Haut » sans connaître d’homme, par la vertu de l’Esprit Saint 1, Marie§2617§148 a répondu par « l’obéissance de la foi » 2, certaine que « rien n’est impossible à Dieu » : « Je suis la servante du Seigneur ; qu’il m’advienne selon ta parole » 3. Ainsi, donnant à la parole de Dieu son consentement, Marie devint Mère§726 de Jésus et, épousant à plein cœur, sans que nul péché la retienne, la volonté divine de salut, se livra elle-même intégralement à la personne et à l’œuvre§968 de son Fils, pour servir, dans sa dépendance et avec lui, par la grâce de Dieu, au mystère de la Rédemption a :
Comme dit saint Irénée, « par son obéissance elle est devenue, pour elle-même et pour tout le genre humain, cause de salut » 1. Aussi, avec lui, bon nombre d’anciens Pères disent : « Le nœud dû à la désobéissance d’Ève, s’est dénoué par l’obéissance de Marie ; ce que la vierge Ève avait noué par son incrédulité, la Vierge Marie l’a dénoué par sa foi » 2 ; comparant Marie avec Ève, ils appellent Marie « la Mère des vivants » et déclarent souvent : « par Ève la mort, par Marie la vie » 3.
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Appelée dans les Évangiles « la mère de Jésus » 123, Marie est acclamée, sous l’impulsion de l’Esprit, dès avant la naissance de son fils, comme « la mère de mon Seigneur » 4. En effet, Celui qu’elle a conçu comme homme du Saint-Esprit et qui est devenu vraiment son Fils selon la chair, n’est autre que le Fils éternel du Père, la deuxième Personne de la Sainte Trinité. L’Église confesse que Marie est vraiment Mère de Dieu (Theotokos) (voir DS 251).
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Dès les premières formulations de la foi a, l’Église a confessé que Jésus a été conçu par la seule puissance du Saint-Esprit dans le sein de la Vierge Marie, affirmant aussi l’aspect corporel de cet événement : Jésus a été conçu « de l’Esprit Saint sans semence virile » b. Les Pères voient dans la conception virginale le signe que c’est vraiment le Fils de Dieu qui est venu dans une humanité comme la nôtre :
Ainsi, saint Ignace d’Antioche a : « Vous êtes fermement convaincus au sujet de notre Seigneur qui est véritablement de la race de David selon la chair b, Fils de Dieu selon la volonté et la puissance de Dieu (voir Jn 1:13), véritablement né d’une vierge, [...] il a été véritablement cloué pour nous dans sa chair sous Ponce Pilate [...] il a véritablement souffert, comme il est aussi véritablement ressuscité » 1.
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Les récits évangéliques 12 comprennent la conception virginale comme une œuvre divine qui dépasse toute compréhension et toute possibilité humaines 3 : « Ce qui a été engendré en elle vient de l’Esprit Saint », dit l’ange à Joseph au sujet de Marie, sa fiancée 4. L’Église y voit l’accomplissement de la promesse divine donnée par le prophète Isaïe : « Voici que la vierge concevra et enfantera un fils » 5.
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On a été parfois troublé par le silence de l’Évangile de saint Marc et des Épîtres du Nouveau Testament sur la conception virginale de Marie. On a aussi pu se demander s’il ne s’agissait pas ici de légendes ou de constructions théologiques sans prétentions historiques. À quoi il faut répondre : La foi en la conception virginale de Jésus a rencontré vive opposition, moqueries ou incompréhension de la part des non-croyants, juifs et païens ab : elle n’était pas motivée par la mythologie païenne ou par quelque adaptation aux idées du temps. Le sens de cet événement n’est accessible qu’à la foi qui le voit§50 dans ce « lien qui relie les mystères entre eux » c, dans l’ensemble des mystères du Christ, de son Incarnation à sa Pâque. Saint Ignace d’Antioche témoigne déjà de ce lien : « Le prince de ce monde a ignoré la virginité de Marie et son enfantement, de même que la mort du Seigneur : trois mystères retentissants qui furent accomplis dans le silence de Dieu§2717 » d1.
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L’approfondissement de sa foi en la maternité virginale a conduit l’Église à confesser la virginité réelle et perpétuelle de Marie a même dans l’enfantement du Fils de Dieu fait homme b12345. En effet la naissance du Christ « n’a pas diminué, mais consacré l’intégrité virginale » de sa mère c. La liturgie de l’Église célèbre Marie comme la Aeiparthenos, « toujours vierge » d.
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À cela on objecte parfois que l’Écriture mentionne des frères et sœurs de Jésus 1234. L’Église a toujours compris ces passages comme ne désignant pas d’autres enfants de la Vierge Marie : en effet Jacques et Joseph, « frères de Jésus » 5, sont les fils d’une Marie disciple du Christ 6 qui est désignée de manière significative comme « l’autre Marie » 7. Il s’agit de proches parents de Jésus, selon une expression connue de l’Ancien Testament 8910.
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Jésus est le Fils unique de Marie. Mais la maternité spirituelle de Marie 12 s’étend à tous les hommes qu’il est venu§969 sauver : « Elle engendra son Fils, dont Dieu a fait ‘l’aîné d’une multitude de frères’ 3, c’est-à-dire de croyants, à la naissance et à l’éducation desquels elle apporte la coopération§970 de son amour maternel » a.
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Le regard de la foi peut découvrir, en lien avec l’ensemble de la Révélation, les raisons mystérieuses pour lesquelles Dieu§90, dans son dessein salvifique, a voulu que son Fils naisse d’une vierge. Ces raisons touchent aussi bien la personne et la mission rédemptrice du Christ que l’accueil de cette mission par Marie pour tous les hommes :
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La virginité de Marie manifeste l’initiative absolue de Dieu dans l’Incarnation. Jésus n’a que Dieu comme Père 1. « La nature humaine§422 qu’il a prise ne l’a jamais éloigné du Père [...] ; naturellement Fils de son Père par sa divinité, naturellement fils de sa mère par son humanité, mais proprement Fils de Dieu dans ses deux natures » a.
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Jésus est conçu du Saint-Esprit dans le sein de la Vierge Marie parce qu’il est le Nouvel Adam 1 qui inaugure la création nouvelle : « Le premier§359 homme, issu du sol, est terrestre ; le second homme, lui, vient du ciel » 2. L’humanité du Christ est, dès sa conception, remplie de l’Esprit Saint car Dieu « lui donne l’Esprit sans mesure » 3. C’est de « sa plénitude » à lui, tête de l’humanité rachetée 4, que « nous avons reçu grâce sur grâce » 5.
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Jésus, le Nouvel Adam, inaugure par sa conception virginale la nouvelle naissance des enfants d’adoption dans l’Esprit Saint par§1265 la foi. « Comment cela se fera-t-il ? » 12. La participation à la vie divine ne vient pas « du sang, ni du vouloir de chair, ni du vouloir d’homme, mais de Dieu » 3. L’accueil de cette vie est virginal car celle-ci est entièrement donnée par l’Esprit à l’homme. Le sens sponsal de la vocation humaine par rapport à Dieu 4 est accompli parfaitement dans la maternité virginale de Marie.
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Marie est vierge parce que sa virginité est le signe de sa foi « que nul doute n’altère » a et de sa donation sans partage à la volonté de Dieu 1. C’est§148§1814 sa foi qui lui donne de devenir la mère du Sauveur : « Bienheureuse Marie, plus encore parce qu’elle a reçu la foi du Christ que parce qu’Elle a conçu la chair du Christ » b.
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Marie est à la fois vierge et mère car elle est la figure et la plus parfaite réalisation de l’Église a : « L’Église devient à son tour une§967 Mère, grâce à la parole de Dieu qu’elle reçoit dans la foi : par la prédication en effet, et par le Baptême elle engendre, à une vie nouvelle et immortelle, des fils conçus du Saint-Esprit et nés de Dieu. Elle est aussi vierge, ayant donné à son Époux sa foi, qu’elle garde intègre§149 et pure » b.