Les Commandements de l'Église

1° L'Église a le pouvoir d'établir des commandements.

- Que l'Église - et nous entendons par là ses pasteurs légitimes, Pape et Évêques, - ait le droit d'établir des commandements, cela résulte : - a) de la nature des choses. L'Église est une société parfaite. Comme telle, elle a donc le droit de se gouverner elle-même, c'est-à-dire de faire des lois qui obligent, soit l'ensemble des fidèles, soit une certaine catégorie, et d'en assurer l'accomplissement par l'application de sanctions proportionnées au délit (pouvoir judiciaire et pouvoir coercitif) ; - b) des paroles de Notre-Seigneur : « Tout ce que vous lierez sur la terre, a-t-il dit à ses Apôtres, sera lié dans le ciel. » (Mat., XVIII, 18). « Celui qui vous écoute, m'écoute, celui qui vous méprise, me méprise. » (Luc, X, 16). Il ressort clairement de ces paroles que, d'un côté, l'Église a le pouvoir de faire des commandements, et de l'autre, que les fidèles sont obligés d'y obéir, comme s'ils étaient des commandements de Dieu.

2° But de l'Église en les établissant.

- En établissant des commandements, l'Église se propose d'aider les fidèles à remplir leurs devoirs de chrétiens, suivant leur état et leur vocation. L'on peut donc poser en règle générale que les commandements de l'Église n'imposent pas aux fidèles des obligations nouvelles, mais qu'ils ont pour but de préciser les commandements de Dieu ou quelque autre point de morale évangélique. Ainsi, le précepte de l'assistance à la messe les dimanches et jours de fête, est destiné à compléter le 3me Commandement de Dieu. Les deux préceptes de la confession annuelle et de la Communion pascale fixent un chiffre minimum au devoir imposé par Notre-Seigneur de « manger sa chair et de boire son sang pour avoir la vie éternelle ». De même encore, Notre-Seigneur nous ayant avertis que, si nous ne faisions pénitence, nous péririons tous, sans toutefois déterminer le mode, l'Église a précisé le précepte en commandant le jeûne et l'abstinence. L'Église se proposant de venir en aide aux fidèles par les commandements qu'elle établit, il s'ensuit qu'elle ne les promulgue que dans la mesure où le besoin s'en fait sentir : ils varient donc avec les temps et les pays. Ainsi, jusqu'au XIIIe siècle, les fidèles avaient coutume de se confesser et de communier fréquemment : l'Église n'avait donc pas jugé bon de faire une loi de ce qui était un usage. Mais, peu à peu, la tiédeur des fidèles ayant entraîné un ralentissement dans ces deux pratiques, l'Église voulut enrayer l'indifférence par les deux préceptes de la confession annuelle et de la Communion pascale. Réciproquement, il peut arriver que certains préceptes soient supprimés totalement ou subsistent dans un pays alors qu'ils sont supprimés dans un autre : par exemple, l'obligation de payer la dîme au clergé, qui a disparu depuis longtemps de nos catéchismes, est toujours en vigueur au Canada, formulée de la façon suivante :« Droits et dîme tu paieras à l'Église fidèlement. » Depuis la Séparation, il y aurait lieu dé rétablir ce Commandement en France.

3° Leur nombre.

- En fait, la législation ecclésiastique a subi, au cours des siècles, de nombreuses modifications. La collection des lois, actuellement réunies dans le Code du Droit canonique, ne contient pas moins de 2414 canons, comme nous avons eu déjà l'occasion de le dire (N°165). Les six commandements de l'Église dont il est question dans les catéchismes et que nous allons expliquer, ne sont donc pas les seules lois établies par l'Église, mais les lois qui s'adressent à tous les chrétiens indistinctement : religieux, ministres du culte ou simples fidèles.

1° Les deux premiers Commandements de l'Église prescrivent,.

a) de sanctifier les Fêtes comme les Dimanches, et - b) d'entendre la messe. Ainsi, l'Église met sur le même pied les Fêtes et les Dimanches. Nous avons exposé, à propos du 3eme Commandement de Dieu, les deux devoirs qu'implique la sanctification du Dimanche : l'assistance à la messe, et l'abstention des oeuvres serviles. Ce qui a été dit alors pour le Dimanche s'applique également aux Fêtes ; il n'y a donc pas lieu d'y revenir.

2° Les Fêtes d'obligation.

- Les Fêtes dont le Droit Canon (can. 1247) prescrit la sanctification, sont au nombre de dix : Noël, la Circoncision, l'Épiphanie, l'Ascension, la Fête-Dieu, l'Immaculée conception, l'Assomption, les fêtes de saint Joseph, des saints Pierre et Paul, la Toussaint. - En France et en Belgique, elles sont réduites à quatre : Noël, l'Ascension, l'Assomption, et la Toussaint. An moyen âge, les fêtes d'obligation étaient beaucoup plus nombreuses. L'Église, protectrice des petits, les avait multipliées pour accorder aux serfs de fréquents jours de repos. Après avoir été réduit dans une certaine mesure, le nombre en était encore assez important avant la Révolution. Au moment du Concordat, en 1802, un indult du Pape Pie VII en supprima la plus grande partie et transféra la solennité d'un certain nombre au dimanche suivant, en sorte qu'il ne reste plus en France que les quatre fêtes que nous venons de nommer. 

3° Les Fêtes de dévotion.

- Les fêtes qui étaient d'obligation avant le Concordat, devinrent des fêtes de dévotion, c'est-à-dire des fêtes fortement recommandées à la piété des fidèles, mais sans obligation pour eux de les célébrer par l'assistance à la messe et l'abstention des couvres serviles. Voici les principales

1° L'âge auquel le précepte oblige.

-« L'âge de discrétion » est celui où l'enfant est capable de discerner entre le bien et le mal. On le fixe généralement à sept ans, mais il est clair qu'il varie avec l'intelligence et l'éducation des enfants.

2° Le mode.

- « Tout fidèle doit confesser fidèlement tous ses péchés. » En d'autres termes, il doit remplir les conditions requises pour que la confession soit bonne. « Ce n'est pas satisfaire au précepte que de faire une confession sacrilège ou volontairement nulle. » (Can. 907).

3° Le temps où il faut accomplir le précepte.

- Le Droit canonique se contente de déclarer que l'obligation est annuelle sans déterminer l'époque. Mais comme, d'autre part, il prescrit la communion pascale, il indique suffisamment que les deux dates sont corrélatives et que la confession annuelle doit être la préparation de la Communion pascale. Il est évident, par ailleurs, que l'Église, en disant « au moins une fois l'an na entendu ne fixer qu'un strict minimum.

1° L'âge auquel le précepte oblige.

- La règle est la même que pour la confession annuelle : le précepte atteint donc les enfants qui ont l'usage de la raison.

2° Le temps où les fidèles sont obligés de communier.

- « Au moins une fois l'an, au temps de Pâques. » Le temps de Pâques, c'est, d'après le Droit commun, à partir du dimanche des Rameaux jusqu'au dimanche qui suit Pâques. Mais l'Église reconnaît aux Évêques le droit de prolonger ce temps dans leur diocèse. En France, ils en fixent généralement la durée à quatre semaines ; les deux qui précèdent et les deux qui suivent la fête de Pâques. La Communion pascale doit être faite à cette époque, si bien que celui qui communierait quelques jours auparavant n'aurait pas accompli le précepte. Celui qui passerait le temps de Pâques sans communier devrait satisfaire au commandement le plus tôt possible. L'expression « au moins une fois l'an » indique assez que les fidèles doivent communier plus souvent : nous aurons du reste à revenir sur ce sujet à propos de la Communion fréquente (voir 3eme fascicule, N° 377).

3° Les cas où la règle n'oblige pas.

- Le précepte de la Communion pascale constitue pour tous les fidèles une obligation grave. Cependant il peut se faire que le confesseur ait des raisons de retarder chez certains pénitents l'accomplissement du devoir pascal ; mais ce ne peut être, de toute façon, qu'un ajournement temporaire, et l'obligation reste toujours urgente.

4° Le lieu où l'on doit remplir le précepte.

-.Le canon 859, cité plus haut, n'oblige pas les fidèles à faire la Communion pascale dans leur propre paroisse, mais il le leur conseille instamment et il leur recommande de prévenir leur curé, s'ils ont satisfait au précepte dans une paroisse étrangère. - Les étrangers, les voyageurs qui ne peuvent se rendre commodément dans leur paroisse pour le temps pascal et, à plus forte raison, ceux qui n'ont pas de domicile, ont le droit de communier dans la, paroisse où ils sont de passage. Ceux qui ont deux domiciles peuvent communier, à leur choix, dans celui qu'ils préfèrent.

1° Fondement de ces deux préceptes.

2° Les prescriptions du Code du Droit canonique.

- Les modalités du jeûne et de l'abstinence, prescrits par le 5eme et le 6eme Commandements de l'Église pour nous faire pratiquer la mortification, sont réglementées par les canons 1250 à 1254 du Code. En nous appuyant sur ces différents canons, nous allons déterminer la loi, le mode, le sujet et le temps du jeûne et de l'abstinence.

1° La loi. - Canon 1251.

2° Le mode.

- Ainsi, d'après le canon 1251, le jeûne comporte : a) un seul repas principal, et - b) deux autres repas légers : la collation soit à midi soit le soir suivant l'heure du repas principal et un petit déjeuner. Le repas principal peut se faire soit à midi, soit le soir ; il n'est pas défendu d'y manger de la viande et du poisson. La collation ne doit pas être un repas complet ; qu'il s'agisse de la quantité ou de la qualité des aliments (oeufs, poissons, légumes, fruits, beurre, lait, etc. ), on doit se conformer aux coutumes des pays. Au petit déjeuner, appelé parfois frustulum, d'un mot latin qui veut dire petit morceau, on peut prendre un peu de thé ou du chocolat à l'eau, ou du café avec quelques grammes de pain.  Un axiome dit « que le liquide ne rompt pas le jeûne ». Il est donc permis, en dehors du repas principal et de la collation, de prendre, pour se désaltérer, tout ce qui est réputé boisson : eau, cidre, bière, vin, café, etc., mais non du lait ou du bouillon.

3° Le Sujet.

- On est obligé de jeûner à partir de vingt et un ans accomplis jusqu'au commencement de la soixantième année (can. 1254, § 2).

1° Le Carême.

- Le Carême, appelé aussi « Sainte Quarantaine » commence le mercredi des Cendres et se termine le Samedi Saint à midi ; en défalquant les dimanches, c'est ainsi quarante jours de jeûne qu'il comprend. Il est probable que le jeûne du Carême remonte aux temps apostoliques. Il fut établi :- a) pour rappeler et imiter le jeûne de Notre-Seigneur et - b) pour nous préparer par la pénitence à la fête de Pâques.

2° Quatre-Temps.

- L'Église prescrit, au commencement de chaque saison, trois jours de jeûne : le mercredi, le vendredi et le samedi. C'est, pour le printemps, la première semaine du Carême ; pour l'été, la semaine qui suit la Pentecôte ; pour l'automne, la semaine de l'Exaltation de la Sainte Croix (14 septembre), ou la semaine qui suit, si l'Exaltation tombe après le mardi, et pour l'hiver, la troisième semaine dé l'Avent. Les Quatre-Temps ont été institués :

3° Vigiles.

- L'Église prescrit le jeûne et l'abstinence les Vigiles de Noël, de la Pentecôte, de l'Assomption et de la Toussaint. Lorsque les Vigiles de Noël, de l'Assomption et de la Toussaint tombent le dimanche, le jeûne est supprimé, le Dimanche n'étant jamais jour de jeûne. Les Vigiles ont pour but de nous préparer à célébrer dignement les grandes solennités. Autrefois les fidèles s'assemblaient la veille des grandes fêtes et passaient la nuit à prier et à chanter des psaumes.

1° L'impuissance physique ou morale.

- a) Les malades, les convalescents sont considérés comme étant dans l'impossibilité physique d'observer les lois du jeûne. - b) L'impuissance morale consiste dans une difficulté très grande de pratiquer le jeûne : tel est le cas des pauvres qui n'ont même pas le moyen de faire un repas suffisant, et des personnes faibles qui risqueraient de compromettre leur santé.

2° Le travail,.

lorsqu'il est pénible et fatigant : ainsi les laboureurs, les vignerons, les jardiniers, les boulangers, les maçons, les charpentiers, les ouvriers d'usine, etc., ne sont pas soumis au jeûne. Les prédicateurs, les missionnaires, les professeurs, les médecins qui, en jeûnant, se mettraient dans l'incapacité d'accomplir leurs fonctions, sont également dis pensés.

3° La dispense.

- « 1. Pour de justes raisons, et dans des cas particuliers, non seulement les Ordinaires locaux, mais encore les curés peuvent dispenser leurs sujets, individus ou familles, même en dehors de leur territoire, et sur leur propre territoire, même les étrangers de passage, de la loi commune de l'abstinence et du jeûne. « 2. Lorsqu'il y a une grande affluence de peuple, ou pour un motif de santé publique, l'Ordinaire peut dispenser tout son diocèse ou tout un territoire du jeûne ou de l'abstinence ou des deux à la fois. « 3, Les Supérieurs des maisons religieuses exemptes ont, à l'égard des profès, des novices et du personnel à demeure dans leur maison, le même pouvoir que le curé. » (can. 1245).

1° La loi.

- La loi de l'abstinence ne porte pas sur la quantité, comme la loi du jeûne, mais sur la qualité ou plutôt l'espèce de nourriture. Elle défend l'usage de la viande et, en général, de tout aliment gras, comme le sang, la graisse, les extraits de viande. Autrefois, les oeufs, le beurre et le laitage étaient également défendus, comme aliments provenant des animaux ; aujourd'hui, l'usage en est autorisé. De même, il est permis, les jours d'abstinence, de remplacer le beurre par la graisse pour la préparation des aliments.

2° Le mode.

- La loi de l'abstinence, qui ordonne de s'abstenir de la chair, permet l'usage du poisson. Pour déterminer ce qui est chair et ce qui est poisson, il ne faut pas se rapporter aux théories des naturalistes, mais consulter la manière commune de juger et la coutume des lieux. Sont considérés comme poissons, sont par conséquent permis : - a) les crustacés : crabes, écrevisses, homards, langoustes ; les reptiles et amphibies : tortues, loutres, grenouilles, etc. En certaines régions, l'usage a autorisé de manger les sarcelles, les poules d'eau, les vanneaux et même les canards sauvages. Quand la coutume n'est pas bien établie, il faut s'en tenir au principe de saint Thomas :« que les animaux qui vivent habituellement hors de l'eau sont chair et non pas poisson ».

3° Le Sujet.

- La loi de l'abstinence oblige tous ceux qui ont sept ans accomplis (can. 1254, § ;1).

1° L'impuissance physique ou morale.

- a) Les malades, les convalescents, les militaires sont exemptés de l'abstinence. - b) Tous ceux qui éprouvent de grandes difficultés à faire maigre : voyageurs à qui les hôteliers refusent de servir des aliments maigres, domestiques de patrons qui ne font pas maigre, pauvres qui doivent manger ce qu'on leur donne, sont également exemptés.

2° Le travail.

- Il faut qu'il soit extrêmement pénible, pour dispenser de l'abstinence (ex. : travail des mines, des fonderies...).

3° La dispense.

- Pour ce qui concerne la dispense, voir le N°251.