L'Espérance. -Nature

En tant que vertu théologale et telle qu'elle vient d'être définie, elle s'appelle espérance habituelle. Quand elle se traduit par des actes, c'est l'espérance actuelle.

A. L'objet principal, c'est la possession de Dieu dans la béatitude du Ciel. L'objet de l'espérance est donc incomparable. L'homme ne peut goûter ici-bas que des joies imparfaites : les richesses, l'ambition, les honneurs, et même les plaisirs plus purs (le l'esprit et de l'amitié sont inaptes à satisfaire les insatiables désirs de son cœur. Dieu seul peut donner le bonheur absolu après lequel il soupire.

B. Le second objet de l'espérance chrétienne est la grâce. « La gloire est le but ; la grâce est le moyen. Nous attendons de Dieu la couronne ; nous attendons aussi de lui le secours qui nous la fera mériter : secours passager de la grâce actuelle ; secours permanent de la grâce habituelle qui met en nous un principe supérieur d'opération, une source jaillissante de vertus et de mérites . »

Les biens temporels peuvent-ils être aussi l'objet de l'espérance chrétienne » Ils ne sont pas, à vrai dire, le domaine propre de l'espérance ; mais ils peuvent être des moyens indirects de travailler à notre salut. Nous avons donc le droit de les demander et nous les demandons tous dans une certaine mesure, par ces paroles de l'Oraison dominicale : « Donnez-nous aujourd'hui notre pain quotidien. » Ils doivent cependant ne venir qu'au second plan et être subordonnés au bon plaisir de Dieu.

Fidélité de Dieu. Les biens que Dieu nous a promis, le Fils de Dieu fait homme nous les a mérités par la Rédemption. La justice de Dieu est engagée à tenir ses promesses, du moment que nous apportons la coopération qui est exigée de nous : « Efforcez-vous, dit saint Pierre, de rendre votre élection et votre vocation certaines par vos bonnes oeuvres. » (II Pierre, 1, 10). Si, guidés par la foi, nous accomplissons le bien, nous aurons le droit de dire, avec saint Paul : « J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé ma course, j'ai gardé la foi ; il ne me reste plus qu'à recevoir la couronne de justice que me donnera en ce jour-là le Seigneur, le juste Juge » (II Tim., IV, 7, 8), « la vie éternelle, promise dès les plus anciens temps par le Dieu qui ne ment point ». (Tite, I, 2).

Quand y a-t-il précepte de faire des actes d'espérance ? Il y a deux moments où le devoir s'impose certainement :

quelquefois dans l'année.

D'ailleurs, toute prière contient un acte implicite d'espérance. On prie parce qu'on a la confiance d'obtenir ; nous faisons donc, en réalité, autant d'actes d'espérance que nous adressons de prières au Seigneur.

A. Les QUIÉTISTES (MOLINOS, Mme GUYON, FÉNELON, « Maximes des saints »), jugeant que Dieu devait être aimé pour lui-même, prétendirent que l'amour de Dieu, pur et désintéressé, était la seule manière de nous rendre dignes du Souverain Bien.

Réponse. - Cette doctrine a été condamnée par INNOCENT XII, en 1699. Il n'en faut pas conclure que l'acte de pur amour par lequel une âme très avancée dans la voie de la perfection, oublie son propre intérêt pour se donner toute à Dieu, soit défendu. Ce qui a été condamné dans le quiétisme, c'est d'exiger le pur amour à l'état habituel et permanent et de rejeter comme mauvais tout acte d'espérance.

B. Les ATHÉES de tous les siècles qui ne croient pas à un bonheur futur, ne peuvent y mettre leur espérance. Les RATIONALISTES modernes (école de KANT, école évolutionniste) ne se contentent pas de rejeter l'espérance ; ils accusent la morale religieuse d'être une morale utilitaire et lui reprochent de rabaisser la vertu par l'appât de la récompense. (V. No158).

Réponse. - Ces reproches injustes proviennent d'une double ignorance : a) Ignorance de la doctrine chrétienne. Les moralistes catholiques n'enseignent nullement que la vertu doit être pratiquée uniquement en vue de la récompense. Ils reconnaissent au contraire, que le bien est bien, indépendamment des conséquences bonnes ou mauvaises qu'il entraîne, et que plus l'amour que nous portons à Dieu est désintéressé, plus il est parfait. D'autre part, comment prétendre que l'amour de soi, qui entre dans l'espérance, soit un amour illégitime quand il consiste tout simplement à vouloir pour nous-mêmes ce que Dieu veut pour nous ? - b) Ignorance de la nature humaine. L'homme est né pour le bonheur ; il en a un désir immense qu'aucune joie terrestre ne peut assouvir et qui renaît sans cesse, en dépit de toutes les désillusions de la vie. Dieu aurait-il mis en nous cette soif de bonheur pour nous tromper éternellement ? Le prétendre serait un blasphème. L'espérance est donc dans notre cœur parce que Dieu a voulu l'y mettre, et elle est d'ailleurs un des plus sûrs principes d'action. En nous montrant dans le lointain un bien infini, elle nous aide à lutter ; elle nous relève si nous sommes momentanément vaincus ; elle met dans nos âmes la patience et nous garde la confiance parmi les insuccès et les épreuves.

A. LE DÉSESPOIR est la perte totale de l'espérance. Il y a désespoir quand on regarde le salut comme impossible : - a) soit parce qu'on se défie trop de ses forces. Le manque de foi ou confiance en Dieu, la paresse spirituelle, l'attache excessive aux biens et aux plaisirs de la terre portent souvent à douter de soi-même, à renoncer à l'effort et à s'endurcir dans ses mauvaises habitudes ; - b) soit parce qu'on se juge trop coupable et qu'on ne compte plus sur la miséricorde divine pour obtenir le pardon de ses fautes : c'est le péché de Caïn (Gen., IV, 13) et de Judas. (Mat., XXVII, 3, 5.)

Toutefois, il ne faut pas confondre le désespoir proprement dit : -1) avec l'abattement passager, qui accompagne les grandes épreuves et les grandes douleurs : celles-ci peuvent être, au contraire, des occasions de mérite lorsqu'on reprend vite courage et que l'on bénit la main de Dieu qui vous frappe ; - 2) ni avec la crainte excessive des peines de l'Enfer, pourvu qu'on ne perde pas confiance dans la bonté de Dieu.

Au désespoir on peut rattacher l'indifférence, qui se désintéresse des choses de la religion et, par conséquent, pèche par défaut à la fois contre l'espérance et contre la foi.

B. LA PRÉSOMPTION est l'exagération de l'espérance dans la question du salut. Il y a présomption quand on regarde le salut comme certain :- a) soit parce qu'on se fie trop à ses propres forces, comme saint Pierre au moment de la Passion. Le présomptueux oublie le vieil adage : « Qui veut la fin veut les moyens. » Plein d'une confiance exagérée en lui-même, convaincu qu'il pourra résister aux tentations et faire le bien sans le secours de la grâce, il néglige les moyens établis par Dieu pour l'obtenir, c'est-à-dire la prière et les sacrements ; - b) soit parce qu'on compte trop sur la miséricorde divine lorsqu'on s'est rendu coupable de fautes graves, qu'on continue de se livrer à ses passions et qu'on diffère toujours de se convertir, sous le fallacieux prétexte que Dieu est trop bon pour nous damner.