Le Christ après sa résurrection a envoyé ses apôtres « annoncer à toutes les nations le repentir en son nom en vue de la rémission des péchés » 1. Ce « ministère de la réconciliation » 2, les apôtres et leurs successeurs ne l’accomplissent pas seulement en annonçant aux hommes le pardon de Dieu mérité pour nous par le Christ et en les appelant à la conversion et à la foi, mais aussi en leur communicant la rémission des péchés§1444 par le Baptême et en les réconciliant avec Dieu et avec l’Église grâce au pouvoir des clefs §553reçu du Christ :
L’Église a reçu les clés du Royaume des cieux, afin que se fasse en elle la rémission des péchés par le sang du Christ et l’action du Saint-Esprit. C’est dans cette Église que l’âme revit, elle qui était morte par les péchés, afin de vivre avec le Christ, dont la grâce nous a sauvés 1.
Il n’y a aucune faute, aussi grave soit-elle, que la Sainte Église ne puisse remettre. « Il n’est personne, si méchant et si coupable§1463 qu’il soit, qui ne doive espérer avec assurance son pardon, pourvu que son repentir soit sincère » a. Le Christ qui est mort pour tous§605 les hommes, veut que, dans son Église, les portes du pardon soient toujours ouvertes à quiconque revient du péché 1.
La catéchèse s’efforcera d’éveiller et de nourrir chez les fidèles la foi en la grandeur incomparable du don que le Christ ressuscité§1442 a fait à son Église : la mission et le pouvoir de pardonner véritablement les péchés, par le ministère§1465 des apôtres et de leurs successeurs :
Le Seigneur veut que ses disciples aient un pouvoir immense : il veut que ses pauvres serviteurs accomplissent en son nom tout ce qu’il avait fait quand il était sur la terre a. Les prêtres ont reçu un pouvoir que Dieu n’a donné ni aux anges ni aux archanges. [...] Dieu sanctionne là-haut tout ce que les prêtres font ici-bas b. Si dans l’Église il n’y avait pas la rémission des péchés, nul espoir existerait, nulle espérance d’une vie éternelle et d’une libération éternelle. Rendons grâce à Dieu qui a donné à son Église un tel don c.
