Jésus est l’Envoyé du Père. Dès le début de son ministère, il « appela à lui ceux qu’il voulut, et il en institua Douze pour être§551 avec lui et pour les envoyer prêcher » 1. Dès lors, ils seront ses « envoyés » (ce que signifie le mot grec apostoloi). En eux continue sa propre mission§425§1086 : « Comme le Père m’a envoyé, moi aussi je vous envoie » (Jn 20:21 ; voir 13:20 ; 17:18). Leur ministère est donc la continuation de sa propre mission : « Qui vous accueille, M’accueille », dit-il aux Douze 2.
La mission des apôtres
Jésus les unit à sa mission reçue du Père : comme « le Fils ne peut rien faire de Lui-même » 1, mais reçoit tout du Père qui l’a envoyé, ainsi ceux que Jésus envoie ne peuvent rien faire sans Lui 2 de qui ils reçoivent le mandat de mission et le pouvoir de l’accomplir. Les apôtres du Christ savent donc qu’ils sont qualifiés par Dieu comme§876 « ministres d’une alliance nouvelle » 3, « ministres de Dieu » 4, « en ambassade pour le Christ » 5, « serviteurs du Christ et dispensateurs des mystères de Dieu » 6.
Dans la charge des apôtres, il y a un aspect intransmissible : être les témoins choisis de la Résurrection du Seigneur et les fondements§642 de l’Église. Mais il y a aussi un aspect permanent de leur charge. Le Christ leur a promis de rester avec eux jusqu’à la fin des temps 1. « La mission divine confiée par Jésus aux apôtres est destinée à durer jusqu’à la fin§765 des siècles, étant donné que l’Évangile qu’ils doivent transmettre est pour l’Église principe de toute sa vie, pour toute la durée du temps. C’est pourquoi les apôtres§1536 prirent soin d’instituer [...] des successeurs » a.
« Pour que la mission qui leur avait été confiée pût se continuer après leur mort, les apôtres donnèrent mandat, comme§77 par testament, à leurs coopérateurs immédiats d’achever leur tâche et d’affermir l’œuvre commencée par eux, leur recommandant de prendre garde au troupeau dans lequel l’Esprit Saint les avait institués pour paître l’Église de Dieu. Ils§1087 instituèrent donc des hommes de ce genre, et disposèrent par la suite qu’après leur mort d’autres hommes éprouvés recueilleraient leur ministère » ab1.