Les chemins de la mission. « L’Esprit Saint est le protagoniste de toute la mission ecclésiale » a. C’est lui qui conduit l’Église sur les chemins de la mission. Celle-ci « continue et développe au cours de l’histoire la mission du Christ lui-même, qui fut envoyé pour annoncer aux pauvres la Bonne Nouvelle ; c’est donc par la même route qu’a suivi le Christ lui§2040-même que, sous la poussée de l’Esprit du Christ, l’Église doit marcher, c’est-à-dire par la route de la pauvreté, de l’obéissance, du service et de l’immolation de soi jusqu’à la mort, dont il est sorti victorieux par sa résurrection » b. C’est ainsi que§2473 « le sang des martyrs est une semence de chrétiens » c.
La mission – une exigence de la catholicité de l’Église
Mais dans son pèlerinage l’Église fait aussi l’expérience de la « distance qui sépare le message qu’elle révèle et la faiblesse humaine de ceux auxquels cet Évangile est confié » a. Ce n’est qu’en avançant sur le chemin « de la pénitence et du renouvellement§1428 » b1 et « par la porte étroite de la Croix » c que le Peuple de Dieu peut étendre le règne du Christ d. En effet, « comme c’est dans la pauvreté et la persécution que§2443 le Christ a opéré la Rédemption, l’Église elle aussi est appelée à entrer dans cette même voie pour communiquer aux hommes les fruits du salut » e.
Par sa mission même « l’Église fait route avec toute l’humanité et partage le sort terrestre du monde ; elle est comme le ferment et, pour ainsi dire, l’âme de la société humaine appelée à être renouvelée dans le Christ et transformée en famille de Dieu » a. L’effort missionnaire exige donc la patience. Il commence par§2105 l’annonce de l’Évangile aux peuples et aux groupes qui ne croient pas encore au Christ b ; il se poursuit dans l’établissement de communautés chrétiennes qui soient des « signes de la présence de Dieu dans le monde » c, et dans la fondation d’Églises locales d ; il engage un processus d’inculturation§204 pour incarner l’Évangile dans les cultures des peuples e ; il ne manquera pas de connaître aussi des échecs. « En ce qui concerne les hommes, les groupes humains et les peuples, l’Église ne les atteint et ne les pénètre que progressivement, et les assume ainsi dans la plénitude catholique » f.
La mission de l’Église appelle l’effort vers l’unité des chrétiens a. En effet « les divisions entre chrétiens empêchent l’Église de réaliser la plénitude§821 de catholicité qui lui est propre en ceux de ses fils qui, certes, lui appartiennent par le Baptême, mais se trouvent séparés de sa pleine communion. Bien plus, pour l’Église elle-même, il devient plus difficile d’exprimer sous tous ses aspects la plénitude de la catholicité dans la réalité même de sa vie » b.
La tâche missionnaire implique un dialogue respectueux avec ceux qui n’acceptent pas encore l’Évangile a. Les croyants peuvent tirer§839 profit pour eux-mêmes de ce dialogue en apprenant à mieux connaître « tout ce qui se trouvait déjà de vérité et de grâce chez les nations comme par une secrète présence de Dieu » b. S’ils annoncent la Bonne Nouvelle à ceux qui l’ignorent, c’est pour consolider, compléter et élever§843 la vérité et le bien que Dieu a répandus parmi les hommes et les peuples, et pour les purifier de l’erreur et du mal « pour la gloire de Dieu, la confusion du démon et le bonheur de l’homme » c.
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