II. Origine, fondation et mission de l’Église
« Le Père éternel par la disposition absolument libre et mystérieuse de sa sagesse et de sa bonté a créé§293 l’univers ; il a décidé d’élever les hommes à la communion de sa vie divine », à laquelle il appelle tous les hommes dans son Fils : « Tous ceux qui croient au Christ, le Père a voulu les appeler à former la sainte Église ». Cette « famille de Dieu§1655 » se constitue et se réalise graduellement au long des étapes de l’histoire humaine, selon les dispositions du Père : en effet, l’Église a été « préfigurée dès l’origine du monde ; elle a été merveilleusement préparée dans l’histoire du peuple d’Israël et dans l’Ancienne Alliance ; elle a été instituée enfin en ces temps qui sont les derniers ; elle est manifestée grâce à l’effusion de l’Esprit Saint et, au terme des siècles, elle sera consommée dans la gloire » a.
« Le monde fut créé en vue de l’Église », disaient les chrétiens des premiers temps abc. Dieu a créé le monde en vue de la communion à sa vie divine, communion qui se réalise par la « convocation » des§294 hommes dans le Christ, et cette « convocation », c’est l’Église. L’Église est la fin de toutes choses d, et les vicissitudes douloureuses elles-mêmes, comme la chute§309 des Anges et le péché de l’homme, ne furent permises par Dieu que comme occasion et moyen pour déployer toute la force de son bras, toute la mesure d’amour qu’il voulait donner au monde :
De même que la volonté de Dieu est un acte et qu’elle s’appelle le monde, ainsi son intention est le salut des hommes, et elle s’appelle l’Église abc.
Le rassemblement du Peuple de Dieu commence à l’instant où le péché détruit la communion des hommes avec Dieu et celle des hommes entre eux. Le rassemblement de l’Église est pour ainsi dire§55 la réaction de Dieu au chaos provoqué par le péché. Cette réunification se réalise secrètement au sein de tous les peuples : « En toute nation, Dieu tient pour agréable quiconque le craint et pratique la justice » 1a2.
La préparation lointaine du rassemblement du Peuple de Dieu commence avec la vocation d’Abraham, à qui Dieu promet§122§522§60 qu’il deviendra le père d’un grand peuple 1. La préparation immédiate commence avec l’élection d’Israël comme Peuple de Dieu 2. Par son élection, Israël doit être le signe du rassemblement futur de toutes les nations 3. Mais§64 déjà les prophètes accusent Israël d’avoir rompu l’alliance et de s’être comporté comme une prostituée 4. Ils annoncent une alliance nouvelle et éternelle 5. « Cette Alliance Nouvelle, le Christ l’a instituée » a.
Il appartient au Fils de réaliser, dans la plénitude des temps, le plan de salut de son Père ; c’est là le motif de sa « mission » ab. « Le Seigneur Jésus posa le commencement de son Église en prêchant l’heureuse nouvelle, l’avènement du Règne de Dieu promis dans les Écritures depuis des siècles » c. Pour accomplir la volonté du Père, le Christ inaugura le Royaume des cieux sur la terre§541. L’Église « est le Règne du Christ déjà mystérieusement présent » d.
« Ce Royaume brille aux yeux des hommes dans la parole, les œuvres et la présence du Christ » a. Accueillir la parole de Jésus, c’est§543 « accueillir le Royaume lui-même » b. Le germe et le commencement du Royaume sont le « petit troupeau » 1 de ceux que Jésus est venu convoquer autour de lui et dont il est lui-même le pasteur 2. Ils constituent la vraie famille de Jésus 3. À ceux qu’il a ainsi rassemblés autour de lui, il a enseigné une « manière d’agir » nouvelle, mais aussi une prière propre§1691§2558 4.
Le Seigneur Jésus a doté sa communauté d’une structure qui demeurera jusqu’au plein achèvement du Royaume. Il y a avant tout le choix des Douze avec Pierre comme leur chef 1. Représentant les§860§551 douze tribus d’Israël 2 ils sont les pierres d’assise de la nouvelle Jérusalem 3. Les Douze 4 et les autres disciples 5 participent à la mission du Christ, à son pouvoir, mais aussi à son sort 6. Par tous ces actes, le Christ prépare et bâtit son Église.
Mais l’Église est née principalement du don total du Christ pour notre salut, anticipé dans l’institution de l’Eucharistie et réalisé§813§610 sur la Croix. « Le commencement et la croissance de l’Église sont signifiés par§1340 le sang et l’eau sortant du côté ouvert de Jésus crucifié » a. « Car c’est du côté du Christ endormi sur la Croix qu’est né l’admirable sacrement§617 de l’Église toute entière » b. De même qu’Ève a été formée du côté d’Adam§478 endormi, ainsi l’Église est née du cœur transpercé du Christ mort sur la Croix c.
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