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« Beaucoup de nos contemporains ne perçoivent pas du tout ou même rejettent explicitement le rapport intime et vital qui§29 unit l’homme à Dieu : à tel point que l’athéisme compte parmi les faits les plus graves de ce temps » a.
L’athéisme
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Le nom d’athéisme recouvre des phénomènes très divers. Une forme fréquente en est le matérialisme pratique qui borne ses besoins et ses ambitions à l’espace et au temps. L’humanisme athée considère faussement que l’homme « est pour lui-même sa propre fin, le seul artisan et le démiurge de son histoire » a. Une autre forme de l’athéisme contemporain attend la libération de l’homme d’une libération économique et sociale à laquelle « s’opposerait par sa nature même, la religion, dans la mesure où érigeant l’espérance de l’homme sur le mirage d’une vie future, elle le détournerait d’édifier la cité terrestre » b.
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En tant qu’il rejette ou refuse l’existence de Dieu, l’athéisme est un péché contre la vertu de religion 1. L’imputabilité de cette faute§1535 peut être largement diminuée en vertu des intentions et des circonstances. Dans la genèse et la diffusion de l’athéisme, « les croyants peuvent avoir une part qui n’est pas mince, dans la mesure où, par la négligence dans l’éducation de la foi, par des représentations trompeuses de la doctrine, et aussi par des défaillances de leur vie religieuse, morale et sociale, on peut dire qu’ils voilent l’authentique visage de Dieu et de la religion plus qu’ils ne le révèlent » a.
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Souvent l’athéisme se fonde sur une conception fausse de l’autonomie humaine, poussée jusqu’au refus de toute dépendance§396 à l’égard de Dieu a. Pourtant, « la reconnaissance de Dieu ne s’oppose en aucune façon à la dignité de l’homme, puisque cette dignité trouve en Dieu§154 lui-même ce qui la fonde et ce qui l’achève » b. L’Église sait « que son message est en accord avec le fond secret du cœur humain » c.
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L’agnosticisme revêt plusieurs formes. Dans certains cas, l’agnostique se refuse à nier Dieu ; il postule au contraire l’existence d’un être transcendant qui ne pourrait se révéler et dont personne ne saurait rien dire. Dans d’autres cas, l’agnostique ne se prononce pas sur§36 l’existence de Dieu, déclarant qu’il est impossible de la prouver et même de l’affirmer ou de la nier.
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L’agnosticisme peut parfois contenir une certaine recherche de Dieu, mais il peut également représenter un indifférentisme, une fuite devant la question ultime de l’existence, et une paresse de la conscience morale§1036. L’agnosticisme équivaut trop souvent à un athéisme pratique.