Matthieu 25, 41

S’adressant ensuite à ceux qui seront à sa gauche, il dira : Retirez-vous de moi, maudits, allez au feu éternel, qui a été préparé pour le diable et ses anges.

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Paragraphes du Catéchisme citant ce verset (6)

Le Royaume appartient aux pauvres et aux petits, c’est-à-dire à ceux qui l’ont accueilli avec un cœur humble. Jésus^§709 est envoyé pour « porter la bonne nouvelle aux pauvres » ¹. Il les déclare bienheureux car « le Royaume des cieux est à eux » ² ; c’est aux^§2443^§2546 « petits » que le Père a daigné révéler ce qui reste caché aux sages et aux habiles ³. Jésus partage la vie des pauvres, de la crèche à la croix ; il connaît la faim ⁴, la soif ⁵ et le dénuement ⁶. Plus encore : il s’identifie aux pauvres de toutes sortes et fait de l’amour actif envers eux la condition de l’entrée dans son Royaume ⁷.

Nous ne pouvons pas être unis à Dieu à moins de choisir librement de l’aimer. Mais nous ne pouvons pas aimer Dieu si nous péchons gravement contre Lui, contre notre prochain ou contre nous-mêmes : « Celui qui n’aime pas demeure dans la mort. Quiconque hait son frère est un homicide ; or vous savez qu’aucun homicide n’a la vie éternelle demeurant en lui » ¹. Notre Seigneur nous avertit que nous serons séparés de Lui si nous omettons de rencontrer les besoins graves des pauvres et des petits qui sont ses frères ². Mourir en péché mortel sans s’en être repenti et sans accueillir^§1861 l’amour miséricordieux de Dieu, signifie demeurer séparé de Lui pour toujours par notre propre choix libre. Et c’est cet état d’auto-exclusion définitive^§393 de la communion avec Dieu et avec les bienheureux qu’on désigne par le mot « enfer^§633 ».

Jésus parle souvent de la « géhenne » du « feu qui ne s’éteint pas » ¹, réservé à ceux qui refusent jusqu’à la fin de leur vie de croire et de se convertir, et où peuvent être perdus à la fois l’âme et le corps ². Jésus annonce en termes graves qu’il « enverra ses anges, qui ramasseront tous les fauteurs d’iniquité [...], et les jetteront dans la fournaise ardente » ³, et qu’il prononcera la condamnation : « Allez loin de moi, maudits, dans le feu éternel ! » ⁴.

« Le Christ Jésus qui est mort, qui est ressuscité, qui est à la droite de Dieu, qui intercède pour nous » ¹, est présent de multiples manières à son Église ^a : dans sa Parole, dans la prière de son Église, « là où deux ou trois sont rassemblés en mon nom » ², dans les pauvres, les malades, les prisonniers ³, dans ses sacrements dont il est l’auteur, dans le sacrifice de la messe et en la personne du ministre. Mais « au plus haut point^§1088 (il est présent) sous les espèces eucharistiques » (SC 7).

Les œuvres de miséricorde sont les actions charitables par lesquelles nous venons en aide à notre prochain dans ses^§1460 nécessités corporelles et spirituelles ¹. Instruire, conseiller, consoler, conforter sont des œuvres de miséricorde spirituelle, comme pardonner et supporter avec patience. Les œuvres de miséricorde corporelle consistent notamment à nourrir les affamés, loger les sans logis, vêtir les déguenillés, visiter les malades^§1038 et les prisonniers, ensevelir les morts ². Parmi ces gest^§1004es, l’aumône faite aux pauvres^§1969 ³ est un des principaux témoignages de la charité fraternelle : elle est aussi une pratique de justice qui plaît à Dieu ⁴ :

Que celui qui a deux tuniques partage avec celui qui n’en a pas, et que celui qui a à manger fasse de même ¹². Donnez plutôt en aumône tout ce que vous avez, et tout sera pur pour vous ³. Si un frère ou une sœur sont nus, s’ils manquent de leur nourriture quotidienne, et que l’un d’entre vous leur dise : « Allez en paix, chauffez-vous, rassasiez-vous », sans leur donner ce qui est nécessaire à leur corps, à quoi cela sert-il ? ⁴⁵.

Mais la présence de ceux qui ont faim par manque de pain révèle une autre profondeur de cette demande. Le drame de la faim dans le monde appelle les chrétiens qui prient en vérité à une responsabilité effective envers leurs frères, tant dans leurs comportements personnels que dans leur solidarité avec la famille humaine. Cette demande de la Prière du Seigneur ne peut être isolée des paraboles du pauvre Lazare ¹ et du jugement dernier^§1038 ².