Chapitre 1
PRÉFACE. [I, 1-4.]
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Après que plusieurs ont entrepris de composer une relation des choses dont on a parmi nous pleine conviction,
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conformément à ce que nous ont transmis ceux qui ont été dès le commencement, témoins oculaires et ministres de la parole ;
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j’ai résolu moi aussi, après m’être appliqué à connaître exactement toutes choses depuis l’origine, de t’en écrire le récit suivi, excellent Théophile,
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afin que tu reconnaisses la certitude des enseignements que tu as reçus.
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PREMIÈRE PARTIE. [I, 5 — 2, 52.] NAISSANCE ET VIE CACHÉE DE JÉSUS.
1. L’Ange Gabriel vient annoncer la naissance du Précurseur et celle du Messie (i, 5-38).
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Aux jours d’Hérode, roi de Judée, il y avait un prêtre, nommé Zacharie, de la classe d’Abia ; et sa femme, qui était une des filles d’Aaron, s’appelait Élisabeth.
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Tous deux étaient justes devant Dieu, marchant dans tous les commandements et ordonnances du Seigneur, d’une manière irréprochable.
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Ils n’avaient pas d’enfants, parce qu’Élisabeth était stérile, et ils étaient l’un et l’autre avancés en âge.
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Or, pendant que Zacharie s’acquittait devant Dieu des fonctions sacerdotales, dans l’ordre de sa classe,
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il fut désigné par le sort, selon la coutume observée par les prêtres, pour entrer dans le sanctuaire du Seigneur et y offrir l’encens.
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Et toute la multitude du peuple était dehors en prière à l’heure de l’encens.
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Zacharie, en le voyant, fut troublé, et la crainte le saisit.
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Mais l’ange lui dit : « Ne crains pas, Zacharie, car ta prière a été exaucée ; ta femme Élisabeth te donnera un fils que tu appelleras Jean.
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Il sera pour toi un sujet de joie et d’allégresse, et beaucoup se réjouiront de sa naissance ;
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Et voici que tu seras muet et ne pourras parler jusqu’au jour où ces choses arriveront, parce que tu n’as pas cru à mes paroles, qui s’accompliront en leur temps. »
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Cependant le peuple attendait Zacharie, et il s’étonnait qu’il demeurât si longtemps dans le sanctuaire.
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Mais étant sorti, il ne pouvait leur parler, et ils comprirent qu’il avait eu une vision dans le sanctuaire, ce qu’il leur faisait entendre par signes ; et il resta muet.
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Quelque temps après, Élisabeth, sa femme, conçut, et elle se tint cachée pendant cinq mois, disant :
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« C’est une grâce que le Seigneur m’a faite, au jour où il m’a regardée pour ôter mon opprobre parmi les hommes. »
2. Marie visite Élisabeth ; naissance de Jean-Baptiste ; cantique de Zacharie (39-80).
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En ces jours-là, Marie se levant, s’en alla en hâte au pays des montagnes, en une ville de Juda.
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Et elle entra dans la maison de Zacharie, et salua Élisabeth.
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Et élevant la voix, elle s’écria : « Tu es bénie entre les femmes, et le fruit de tes entrailles est béni.
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Car ta voix, lorsque tu m’as saluée, n’a pas plus tôt frappé mes oreilles, que mon enfant a tressailli de joie dans mon sein.
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Marie demeura avec Élisabeth environ trois mois, et s’en retourna chez elle.
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Cependant, le temps s’accomplit où Élisabeth devait enfanter, et elle mit au monde un fils.
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Ses voisins et ses parents, ayant appris que le Seigneur avait signalé en elle sa miséricorde, se réjouissaient avec elle.
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Le huitième jour, ils vinrent pour circoncire l’enfant, et ils le nommaient Zacharie d’après le nom de son père.
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Mais sa mère, prenant la parole : « Non, dit-elle, mais il s’appellera Jean. »
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Ils lui dirent : « Il n’y a personne dans ta famille qui soit appelé de ce nom. »
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Et ils demandaient par signe à son père comment il voulait qu’on le nommât.
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S’étant fait apporter une tablette, il écrivit : « Jean est son nom » ; et tous furent dans l’étonnement.
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Au même instant sa bouche s’ouvrit, sa langue se délia ; et il parlait, bénissant Dieu.
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La crainte s’empara de tous les habitants d’alentour, et partout dans les montagnes de la Judée, on racontait toutes ces merveilles.
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Tous ceux qui en entendirent parler les recueillirent dans leur cœur, et ils disaient : « Que sera donc cet enfant ? Car la main du Seigneur était avec lui. »
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Et Zacharie, son père, fut rempli de l’Esprit-Saint, et il prophétisa, en disant :
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Et qu’il a suscité une Force pour nous sauver, Dans la maison de David, son serviteur,
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(Ainsi qu’il l’a promis par la bouche de ses saints, De ses prophètes, dès les temps anciens).
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Pour nous sauver de nos ennemis Et du pouvoir de tous ceux qui nous haïssent.
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Afin d’exercer sa miséricorde envers nos pères. Et de se souvenir de son pacte saint ;
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sans crainte, Affranchis du pouvoir de nos ennemis, Nous le servions,
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avec une sainteté et une justice Dignes de ses regards, tous les jours de notre vie.
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Pour apprendre à son peuple à reconnaître le salut Dans la rémission de leurs péchés :
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Par l’effet de la tendre miséricorde de notre Dieu, Grâce à laquelle nous a visités, d’en haut, le Soleil levant,
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Pour éclairer ceux qui sont assis dans les ténèbres et l’ombre de la mort, Pour diriger nos pas dans la voie de la paix. »
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Or l’enfant croissait et se fortifiait en esprit, et il demeura dans le désert jusqu’au jour de sa manifestation devant Israël.