Enfin vient l’Heure de Jésus 1 : Jésus remet son esprit entre les mains du Père 2 au moment où par sa Mort il est vainqueur de la mort, de sorte que, « ressuscité des morts par la Gloire du Père » 3, il donne aussitôt l’Esprit Saint en « soufflant » sur ses disciples 4. À partir de cette Heure, la mission du Christ et de l’Esprit devient la mission de l’Église : « Comme§850 le Père m’a envoyé, moi aussi je vous envoie » 5.
Jean 20, 22
Après ces paroles, il souffla sur eux et leur dit : « Recevez l’Esprit-Saint.Lire Jean 20 en entier
Paragraphes du Catéchisme citant ce verset (8)
Lorsque sa présence visible leur a été enlevée, Jésus n’a pas laissé orphelins ses disciples 1. Il leur a promis de rester avec eux jusqu’à la fin des temps 2, il leur a envoyé son Esprit 3. La communion avec Jésus en est devenue, d’une certaine façon, plus intense : « En communiquant son Esprit§690 à ses frères, qu’il rassemble de toutes les nations, Il les a constitués mystiquement comme son corps » a.
Le Symbole des apôtres lie la foi au pardon des péchés à la foi en l’Esprit Saint, mais aussi à la foi en l’Église et en la communion des saints. C’est en donnant l’Esprit Saint à ses apôtres que le Christ ressuscité leur a conféré son propre pouvoir divin de pardonner les péchés : « Recevez l’Esprit Saint. Ceux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis ; ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus » 1.
Ainsi, le Christ ressuscité, en donnant l’Esprit Saint aux Apôtres, leur confie son pouvoir de sanctification 1 : ils deviennent signes sacramentels du Christ. Par la puissance du même Esprit Saint, ils confient ce pouvoir à leurs successeurs. Cette « succession apostolique » structure toute§861 la vie liturgique de l’Église ; elle est elle-même sacramentelle§1536, transmise par le sacrement de l’Ordre.
Le ministère ordonné ou sacerdoce ministériel a est au service du sacerdoce baptismal. Il garantit que, dans les§1547 sacrements, c’est bien le Christ qui agit par l’Esprit Saint pour l’Église. La mission de salut confiée par le Père à son Fils incarné est confiée aux Apôtres et par eux à leurs successeurs : ils reçoivent l’Esprit de Jésus pour agir en son nom et en sa personne 1. Ainsi, le ministre ordonné est le lien sacramentel qui relie l’action liturgique à ce qu’ont dit et fait les Apôtres, et, par eux, à ce qu’a dit et fait le Christ, source et fondement des sacrements.
Or, cette plénitude de l’Esprit ne devait pas rester uniquement celle du Messie, elle devait être communiquée à tout§739 le peuple messianique 1. À plusieurs reprises le Christ a promis cette effusion de l’Esprit 2, promesse qu’il a réalisée d’abord le jour de Pâques 3 et ensuite, de manière plus éclatante le jour de la Pentecôte 4. Remplis de l’Esprit Saint, les apôtres commencent à proclamer « les merveilles de Dieu » 5 et Pierre de déclarer que cette effusion de l’Esprit est le signe des temps messianiques 6. Ceux qui ont alors cru à la prédication apostolique et qui se sont fait baptiser, ont à leur tour reçu le don du Saint-Esprit 7.
Dieu seul pardonne les péchés 1. Parce que Jésus est le Fils de Dieu, il dit de lui-même§270§431 : « Le Fils de l’homme a le pouvoir de remettre les péchés sur la terre » 2 et il exerce ce pouvoir divin : « Tes§589 péchés sont pardonnés ! » 3. Plus encore : en vertu de sa divine autorité, il donne ce pouvoir aux hommes 4 pour qu’ils l’exercent en son nom.