Chapitre 1

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1
Lorsqu’Alexandre, fils de Philippe, Macédonien, sorti du pays de Céthim, eut battu Darius, roi des Perses et des Mèdes, et fut devenu roi à sa place, après avoir régné d’abord sur la Grèce,
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il fit de nombreuses guerres, prit beaucoup de forteresses et mit à mort des rois de la terre.
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Il poussa jusqu’aux extrémités de la terre, et s’empara des dépouilles d’une multitude de nations, et la terre se tut devant lui. Son cœur s’éleva et s’enfla d’orgueil ;
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il rassembla une armée très forte et soumit des contrées, des nations et des souverains, et ils devinrent ses tributaires.
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Après cela, il tomba sur son lit et connut qu’il allait mourir.
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Il appela auprès de lui ses officiers d’un rang supérieur, les compagnons de sa jeunesse, et il partagea entre eux son empire pendant qu’il vivait encore.
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Alexandre régna douze ans, et il mourut.
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Ses officiers prirent possession du pouvoir, chacun dans son lieu.
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Tous ceignirent le diadème après sa mort, et leurs fils après eux, durant de longues années, et ils multiplièrent les maux sur la terre.
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De ces rois sortit une racine d’iniquité, Antiochus Épiphane, fils du roi Antiochus, qui avait été à Rome comme otage ; et il devint roi en la cent trente-septième année du royaume des Grecs.
11
En ces jours-là, il sortit d’Israël des enfants infidèles qui en entraînaient beaucoup d’autres en disant : « Allons et unissons-nous aux nations qui sont autour de nous ; car, depuis que nous nous tenons séparés d’elles, il nous est arrivé beaucoup de malheurs. »
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Et ce discours parut bon à leurs yeux.
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Quelques-uns du peuple s’empressèrent d’aller trouver le roi, et il leur donna l’autorisation de suivre les coutumes des nations.
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Ils construisirent donc à Jérusalem un gymnase, selon les usages des nations.
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Ils firent disparaître les marques de leur circoncision et ainsi, se séparant de l’alliance sainte, ils s’associèrent aux nations et se vendirent pour faire le péché.
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Quand son pouvoir lui parut bien affermi, Antiochus songea à régner sur l’Égypte, afin d’être souverain des deux royaumes.
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Il entra en Égypte avec une puissante armée, avec des chars, des éléphants et des cavaliers, et un grand nombre de vaisseaux.
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Il attaqua Ptolémée, roi d’Égypte ; mais Ptolémée eut peur devant lui et prit la fuite, et une multitude d’hommes tombèrent frappés à mort.
19
Les Syriens prirent les villes fortes du pays d’Égypte, et Antiochus enleva les dépouilles de toute l’Égypte.
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Après avoir battu l’Égypte l’an cent quarante-trois, Antiochus revint sur ses pas et marcha contre Israël. Étant monté à Jérusalem avec une armée puissante,
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il entra avec une audace insolente dans le sanctuaire et en enleva l’autel d’or, le chandelier de la lumière avec tous ses ustensiles,
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la table des pains de proposition, les coupes, tasses et écuelles d’or, le rideau, les couronnes et les ornements d’or sur la façade du temple, et il détacha partout le placage.
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Il prit aussi l’or et l’argent et les vases précieux, ainsi que les trésors cachés qu’il put trouver.
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Emportant le tout, il entra dans son pays, après avoir massacré beaucoup de gens et proféré des paroles insolentes.
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Il y eut un grand deuil parmi les Israélites, dans tous les lieux où ils résidaient.
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Les chefs et les anciens poussèrent des gémissements ; les jeunes filles et les jeunes gens perdirent leur vigueur et la beauté des femmes s’altéra.
27
Le nouvel époux fit entendre des lamentations ; assise dans la chambre nuptiale, la jeune épouse versa des larmes.
28
La terre trembla pour ses habitants, et toute la famille de Jacob était couverte de confusion.
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Deux ans après, le roi envoya dans les villes de Juda un commissaire des contributions. Celui-ci arriva à Jérusalem avec beaucoup de troupes,
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et il adressa par ruse des paroles amicales aux habitants, qui l’accueillirent sans défiance ; puis, tout à coup, il se jeta sur la ville, la frappa d’une grande plaie et tua beaucoup d’Israélites.
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Il pilla la ville, y mit le feu, abattit les maisons et démolit les murs d’enceinte.
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Il emmena en captivité les femmes et les enfants, et s’empara du bétail.
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Ensuite les Syriens entourèrent la cité de David d’une grande et forte muraille, avec de puissantes tours : ce fut leur citadelle.
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Ils y mirent une race perverse, des gens sans foi ni loi, et s’y fortifièrent.
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Ils y entassèrent des armes et des provisions, et, rassemblant les dépouilles de Jérusalem, ils les y déposèrent ; ils devinrent ainsi un grand danger pour la ville.
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Cette citadelle fut comme une embûche dressée contre le sanctuaire, et un adversaire redoutable pour Israël pendant tout ce temps,
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Ils répandirent aussi le sang innocent autour du temple, et souillèrent le sanctuaire.
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À cause d’eux, les habitants s’enfuirent de Jérusalem, qui devint un séjour d’étrangers. La ville devint étrangère à ceux qui y étaient nés, ses propres enfants l’avaient abandonnée.
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Son sanctuaire resta désolé comme un désert, ses fêtes se changèrent en jours de deuil, ses sabbats en opprobre, et ce qui avait été son honneur devint une cause d’outrage.
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À l’égal de sa gloire s’est multipliée son humiliation, et sa grandeur s’est changée en deuil.
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Le roi Antiochus publia un édit dans tout son royaume, pour que tous ne fissent plus qu’un seul peuple
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et que chacun abandonnât sa loi particulière. Toutes les nations se conformèrent à l’ordre du roi.
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Beaucoup d’Israélites consentirent aussi à suivre son culte ; ils sacrifièrent aux idoles et profanèrent le sabbat.
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Le roi envoya des lettres par des messagers à Jérusalem et aux autres villes de Juda, leur ordonnant de suivre les coutumes des étrangers au pays,
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de faire cesser dans le temple les holocaustes, les sacrifices et les libations, de profaner les sabbats et les fêtes,
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de souiller le sanctuaire et les saints,
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de construire des autels, des bois sacrés et des temples d’idoles, et d’offrir en sacrifice des pourceaux et d’autres animaux impurs,
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de laisser leurs enfants mâles incirconcis, de se souiller eux-mêmes par toutes sortes d’impuretés et de profanations,
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de manière à leur faire oublier la loi et à en changer toutes les prescriptions.
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Et quiconque n’obéirait pas aux ordres du roi Antiochus serait puni de mort. —
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Telles sont les lettres qu’il publia dans tout son royaume, et il établit des surveillants sur tout le peuple ; il commanda aussi aux villes de Juda d’offrir des sacrifices dans chaque ville.
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Beaucoup de Juifs, tous ceux qui abandonnaient la loi, se rallièrent aux Syriens ; ils pratiquèrent le mal dans le pays,
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et réduisirent les Israélites fidèles à se réfugier dans des cachettes, dans toutes sortes de retraites.
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Le quinzième jour du mois de kisleu, l’an cent quarante-cinq, ils construisirent l’abomination de la désolation sur l’autel des holocaustes. Ils construisirent aussi des autels dans les villes de Juda à l’entour.
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Ils brûlaient de l’encens aux portes des maisons et sur les places.
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S’ils trouvaient quelque part les livres de la loi, ils les brûlaient après les avoir déchirés.
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Celui chez qui un livre de l’alliance était trouvé, et quiconque montrait de l’attachement à la loi, était mis à mort en vertu de l’édit du roi.
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C’est avec cette violence qu’ils traitaient Israël, exécutant dans les villes, un jour de chaque mois, ceux qui étaient surpris en contravention.
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Le vingt-cinq du mois, ils offraient un sacrifice sur l’autel qui avait été construit sur l’autel des holocaustes.
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On mettait aussi à mort, selon l’édit, les femmes qui avaient fait circoncire leurs enfants,
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en suspendant les enfants à leur cou ; on pillait leurs maisons et l’on tuait ceux qui avaient pratiqué l’opération.
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Cependant beaucoup d’Israélites résistèrent courageusement et prirent la ferme résolution de ne rien manger d’impur.
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Ils préférèrent mourir plutôt que de se souiller par la nourriture, et de profaner la sainte alliance ; et ils moururent.
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C’était un très grand courroux qui se déchargeait sur Israël.