L’Église et les non-chrétiens
Le lien de l’Église avec les religions non-chrétiennes est d’abord celui de l’origine et de la fin communes du genre humain§360 :
En effet, tous les peuples forment une seule communauté ; ils ont une seule origine, puisque Dieu a fait habiter toute la race humaine sur la face de la terre ; ils ont aussi une seule fin dernière, Dieu, dont la providence, les témoignages de bonté et les desseins de salut s’étendent à tous, jusqu’à ce que les élus soient réunis dans la cité sainte a.
L’Église reconnaît dans les autres religions la recherche, « encore§856 dans les ombres et sous des images », du Dieu§28 inconnu mais proche puisque c’est Lui qui donne à tous vie, souffle et toutes choses et puisqu’il veut que tous les hommes soient sauvés. Ainsi, l’Église considère tout ce qui peut se trouver de bon et de vrai dans les religions « comme une préparation évangélique et comme un don de Celui qui illumine tout homme pour que, finalement, il ait la vie » abc.
Mais dans leur comportement religieux, les hommes montrent aussi des limites et des erreurs qui défigurent§29 en eux l’image de Dieu :
Bien souvent, trompés par le malin, ils se sont égarés dans leurs raisonnements, ils ont échangé la vérité de Dieu contre le mensonge, en servant la créature de préférence au Créateur ou bien vivant et mourant sans Dieu en ce monde, ils sont exposés à l’extrême désespoir a.
C’est pour réunir de nouveau tous ses enfants que le péché a dispersés et égarés que le Père a voulu convoquer toute§30 l’humanité dans l’Église de son Fils. L’Église est le lieu où l’humanité doit retrouver son unité et son salut. Elle est « le monde réconcilié§953 » a. Elle est ce navire qui « navigue bien en ce monde au souffle du Saint-Esprit sous la pleine voile de la Croix du Seigneur » b ; selon une autre image chère aux Pères de l’Église, elle§1219 est figurée par l’Arche de Noé qui seule sauve du déluge 1.